程千烨转向陈珏，语气恢复了平静：“陈先生，天民小学的地在二房旧宅，桌椅笔墨由二房私库支应，不劳烦府库分文。”
这话像一记耳光扇在程文彬脸上，程千烨宁愿动用自家私产，也不愿向四房低头。
程凤怀气得浑身发抖，拐杖在地上顿的咚咚响：“好！好！你等着！我这就修书给千言，让他来问问你这二房家主，眼里还有没有祖宗！”
“尽管去。” 程千烨拂袖转身：“我程千烨行得正坐得端，祖祠牌位前，我敢说我没贪过一文民脂民膏 ，某些人敢吗？”
经过程文彬身边时，陈珏忽然停下脚步，目光落在他攥紧的拳头上：“程公子可知，湖州百姓说起程太守时，总念叨‘千言万语，不如一秤公平’？”
程文彬猛地抬头，对上陈珏深不见底的眼睛，那些关于湖州假秤的流言像针一样扎进心里，竟一时语塞。
走出府学，阳光落在青石板上，亮得有些刺眼。程千烨望着远处的街景，忽然自嘲地笑了：“让先生见笑了，我这二房家主，在程家还不如个四房的小辈说话管用。”
“太守大人以私产建校，倒是让陈某想起一句老话。” 陈珏淡淡道：“破家为国，非大魄力者不能为。”
程千烨脚步顿了顿，随即朗声大笑：“先生这是在骂我借公济私？也罢，就算是吧。二房与四房斗了三十年，总要有人先掀了这桌子，天民学能借我这把火燎原，对谁都是好事。”
风卷着槐叶掠过街角，陈珏望着程千烨挺直的背影，忽然明白这场家族内斗早已不是简单的权力之争。当二房的私产变成学堂的砖瓦，当太守的权柄化作孩童的笔墨，那些藏在冠冕堂皇下的私心，竟也开出了为民的花。
而远处明伦堂内，四房叔公的斥骂与程文彬的怒吼还在回荡，像极了旧时代落幕前的挣扎。
当天夜里，陈立峰的摄像云台不翼而飞，而一路上的摄像头全部恰巧损坏了。
一行人在迎宾馆房间翻遍行李时，陆明远正站在窗前，望着楼下街角闪烁的警灯。别找了。 陆明远转身时，镜片后的目光冷得像冰，四房的人能买通湖州粮商做假秤，自然也能买通宾馆侍应生。”
宫笃定皱着眉头，步履匆匆的走了进来：刚才大堂经理说，有三名记者自称接到匿名线报，在府学外守了整夜。”
陈珏放下手中的《天民学章程》修订稿，指尖在纸页上留下淡淡的茶渍。他早该料到，程文彬在明伦堂摔书的瞬间，这场博弈就不再是一家家族内部的事了。
次日清晨，陈立峰丢失的云台被人悄无声息的送回了前台，内部内容没有任何损毁，只是《江左日报》头版赫然刊登《太守挪用公帑建私学》的通栏标题，配图正是程千烨拂袖转身的背影。同一时间，‘天民小学是程千烨私产’的谣言在茶馆酒肆疯传，更有人在扬州城墙上贴出‘陈珏祸乱江左’的大字报。
“他们这是要把水搅浑。 李逸雅攥着报纸，指节泛白：“说我们借办学之名侵吞族产，又暗示程太守假公济私......”
“更狠的在后面。” 宫笃定翻开另一张《江南时报》，头版社论《警惕民粹派借尸还魂》将天民小学与露西亚联邦民粹派相提并论。
陈珏望着窗外飘落的槐叶，忽然想起程文彬离开府学时攥紧的拳头。那些被截断的视频片段，此刻正化作锋利的舆论之刃，程千烨拍案而起的镜头被反复播放，却刻意隐去了他 用二房私库支应 的声明；陈珏 民智是堤坝 的发言被掐头去尾，变成 动摇根基 的危言耸听。
“先生，咱们得反击。”程高山风风火火的就想往外冲，被陆明远一把拉住。
“别急。 陈珏站起身，将修订稿收入紫檀木匣：“程文彬想把水搅浑，我们偏要让真相浮出水面。”
当天下午，天民学派在扬州书局召开记者会。陈珏特意选在程家私塾对面的场子，当他带着李逸雅、宫笃定穿过挤满记者的走廊时，对面私塾的雕花木窗里，隐约可见几个锦袍身影。
“陈先生，有人指控天民小学用地实为程家祖产，是否属实？《江左日报》记者率先发难。
“天民小学选址确为程家旧宅。 陈珏话音刚落，闪光灯便噼里啪啦炸响：“但这块地在光绪二十七年已由程千烨祖父捐给扬州府学，有地契为证。”
宫笃定适时展开泛黄的地契原件，镜头对准落款处褪色的朱砂官印。
“至于桌椅笔墨...... 陈珏顿了顿。”全由程千烨太守私库支应，程太守未动府库一钱。若有人质疑，大可以请扬州知府衙门查账。”
台下记者交头接耳时，李逸雅忽然举起一本账册：“这是去年江北赈灾的明细，程太守私库补了某些人贪墨的缺口，连户部尚书都有批注。”
人群中响起倒抽冷气的声音。陈珏注意到，角落里有个的中年人，那是程千言在湖州的幕僚，陈珏曾在资料中看到过他的照片。
当天傍晚，不少广播电台节目突然不约而同的开始斥责程千烨勾结外人侵蚀祖业，舆论一时哗然，不少不明真相的人开始人云亦云，对程千烨的官声产生了不小的影响，众人纷纷感到担忧，陈珏却望着暮色中攒动的人群：“他们越跳脚，越说明咱们踩到了痛处。”
听着陈珏的话，众人也都渐渐冷静了下来，虽然程千烨在程家之中势力不大，但是扬州作为其根基所在，经营数十年，怎么可能会被些许不切实际的言论而动摇？
果然，次日《江左日报》补发更正声明，承认 公帑挪用 系 消息源不实；扬州知府衙门也郑重在公开场合辟谣，称已受理某些人程姓人申诉，但查无实据。与此同时，天民小学奠基仪式的请柬像雪片般飞向江左各府县，在扬州天民小学的推广已是势不可挡。
在扬州的第一轮交锋，以陈珏的完胜而告终。