西院的木窗敞开着，初秋的风带着些许凉意，轻柔地吹进屋内。这股微风仿佛是一位不速之客，悄然拂过桌上那本泛黄的《锻骨诀》，书页被微微翻动，发出细微的沙沙声。
李长生静静地坐在桌前，他的手指有节奏地轻敲着书页上的“金煞之地”四个字，眉头微微皱起，透露出一丝焦虑。这几天，他已经将这本书中所有残缺的内容都仔细翻阅了数遍，但关于“金煞之地”的具体位置，仍然一无所获。
他也曾询问过林小凡，然而林小凡也只是说听他爷爷提起过，“金煞之地”是一个充满金灵气的凶险之地，至于具体位置，却是一无所知。
李长生无奈地叹了口气，心中暗自思忖：“看来这地方暂时是找不到了，还是先放一放吧。”他缓缓合上书本，正准备运转《混沌创始诀》来巩固自己的修为，突然，院门外传来一阵咋咋呼呼的声音，伴随着急促的脚步声。
“长生哥！长生哥！出大事了！”王磊的呼喊声如同惊雷一般在院子里炸响。紧接着，只听“砰”的一声，王磊像一阵风似的一头撞进屋里，额头上挂满了汗珠，他的手里还紧紧攥着一张皱巴巴的纸条，仿佛那是一件无比重要的宝物。
“你快看！外门要办小比了！一年一度的那种！奖励可丰厚了！”王磊的声音中充满了兴奋和急切，他的眼睛瞪得大大的，满脸通红，显然是一路狂奔而来。
李长生接过纸条，展开一看 —— 上面是用朱砂写的公告，字很大，一眼就能看清：“流云剑宗外门年度小比，三日后于演武场举行，凡外门弟子均可报名，奖励如下：第一名，中品聚气丹三枚、黄阶高级功法一本、灵脉旁修炼位一月；第二名至第五名，中品聚气丹一枚、黄阶中级功法一本、灵脉旁修炼位十日；第六名至第十名，下品聚气丹五枚、疗伤丹三枚……”
“灵脉旁修炼位？还有黄阶高级功法？” 李长生眼睛一下子亮了。他现在最缺的就是修炼资源 —— 突破《混沌创始诀》第一层后期需要高阶药材，炼《锻骨诀》也需要灵气支撑，灵脉旁的灵气比西院浓三倍，要是能去修炼一个月，突破肯定能快不少；而且黄阶高级功法，比他现在手里的任何功法都强，不管是剑法还是炼体，都能更上一层。
“可不是嘛！” 王磊凑过来，一脸兴奋，“我听张默兄说，去年的小比第一名，现在都进内门了！长生哥，你现在实力这么强，肯定能拿名次！”
“我也觉得你能行！” 门口传来赵虎的声音，他和孙力一起走进来，手里还拿着个油纸包，“刚去任务堂领东西，正好看到公告，赶紧过来跟你说。你炼体七层的实力，外门弟子里没几个能打过你，就算遇到炼气七层的，你肉身硬，也能扛住！”
孙力也点头：“对！上次在矿洞，你一拳就把独眼龙轰飞，那实力，拿前几名肯定没问题！要是能拿第一，以后在外面门就没人敢惹你了！”
李长生摸了摸下巴，心里快速盘算着：参加小比，不仅能拿资源，还能引起高层注意 —— 赵执事之前说有人关注他，要是在小比上表现好，说不定能被内门长老看中，成为记名弟子，到时候就算张管事背后的人想找他麻烦，也得掂量掂量；而且他现在的实力，确实有把握争名次，炼体七层加上《龟息术》，就算遇到强敌，也能出其不意。
“行，我报名。” 李长生没犹豫，语气斩钉截铁 —— 他向来杀伐果断，只要有好处又有把握的事，从不拖泥带水。
“太好了！” 王磊高兴得跳起来，“我这就跟你去报名！任务堂现在人可多了，去晚了说不定还得排队！”
“等等，” 张默从里屋走出来，他手里拿着块下品灵石，脸色比平时严肃，“长生，你想清楚了？外门有几个弟子不好惹，比如青锋社的周凯，炼气六层，手里还有把下品灵剑，去年拿了第三名；还有个叫吴昊的，据说刚突破炼气七层，修炼的是黄阶高级功法《烈阳拳》，实力很强，你遇到他们得小心。”
李长生心里记下这两个名字：“我知道，到时候会注意的。就算他们实力强，我也有信心跟他们打打看。”
张默点了点头，从怀里掏出个小瓷瓶，递给李长生：“这里面是三枚疗伤丹，你拿着，万一比武时受伤了，能及时疗伤。我修炼遇到点瓶颈，就不跟你去报名了，祝你能拿个好名次。”
“谢了张默兄。” 李长生接过瓷瓶，心里暖暖的 —— 西院的这几个朋友，总是在他需要的时候帮忙，这份情他记在心里。
几人一起往外走，路上遇到不少弟子，都在讨论小比的事。有的兴奋地说要报名，有的担心自己实力不够，还有的在议论今年的热门选手，整个外门都透着股热闹劲儿，像是过年似的。
“你看，那不是周凯吗？” 孙力突然指了指前面 —— 只见一个穿蓝色劲装的青年，正被一群弟子围着，手里把玩着一把泛着银光的剑，正是青锋社的周凯。他似乎也看到了李长生，眼神冷了冷，嘴角勾起抹不屑的笑，没说话，转身走了。
“这周凯，肯定还记着上次你没加入青锋社的事。” 赵虎压低声音，“到时候比武要是遇到他，你可得小心，他这人记仇，下手黑。”
“我知道。” 李长生没在意，周凯才炼气六层，就算有下品灵剑，也未必是他炼体七层的对手。
走到任务堂，里面果然挤满了人，排队报名的弟子从柜台排到了门口，吵吵嚷嚷的，全是讨论小比的声音。王执事站在柜台后，手里拿着支毛笔，正忙着登记，额头上全是汗。
“王执事，我来报名！” 李长生走到柜台前，递上自己的弟子令牌。
王执事抬头一看是他，眼睛一亮，赶紧接过令牌：“长生啊，你可算来了！我就知道你会报名！以你的实力，今年的小比肯定能拿好名次！”
“借王执事吉言。” 李长生笑了笑。
“来，把名字和修为登记一下。” 王执事递过一张纸，“今年的小比规则跟去年一样，一对一比武，不许下死手，认输或者被打下台就算输，明白了吗？”
“明白。” 李长生写下自己的名字和 “炼气七层（炼体）”，刚写完，旁边就传来个阴阳怪气的声音：“哟，这不是矿洞里的‘狠人’吗？怎么也来报名了？别到时候被人打下台，丢了脸。”
李长生回头一看，是个穿灰色道袍的青年，长得尖嘴猴腮，正是之前跟在周凯身边的青锋社弟子。
“跟你有关系？” 李长生眼神一冷，身上的气息微微释放 —— 炼体七层的威压瞬间笼罩过去，那弟子脸色一白，往后退了两步，差点撞到后面的人。
“你…… 你别嚣张！” 那弟子色厉内荏地喊了一句，赶紧钻进人群里，不敢再说话。
王执事笑了笑：“别跟这种人一般见识，好好准备比武。对了，今年的小比还有个额外奖励，不过现在还没公布，等明天公告栏会贴出来，你到时候记得去看。”
“好，谢谢王执事。” 李长生接过登记好的纸条，和赵虎他们一起走出任务堂。
第二天一早，李长生特意去了公告栏 —— 公告栏前已经围满了弟子，里三层外三层，吵吵嚷嚷的，比昨天任务堂还热闹。他挤了好一会儿，才勉强看到公告栏上的新纸条。
纸条上写着额外奖励：“本次小比前十名，除常规奖励外，额外奖励‘剑冢’外围感悟资格一天！”
“剑冢？那是什么地方？” 李长生旁边的弟子小声问。
“你连剑冢都不知道？” 另一个弟子一脸惊讶，“剑冢是咱们宗门的宝地！里面埋着历代前辈的佩剑，就算是外围，也有很浓的剑灵气，在里面感悟一天，比修炼十天都管用！尤其是练剑的弟子，说不定能悟出剑意！”
“这么厉害？那我一定要进前十名！”
“别做梦了，你才炼气四层，能打赢谁？”
李长生心里也很激动 —— 剑灵气！识海里的绝仙剑影对剑类气息最敏感，要是能去剑冢外围感悟，说不定能让剑影的力量更强，甚至能解锁新的能力！而且剑灵气对修炼剑法也有帮助，他现在缺厉害的剑法，要是能在剑冢悟出点东西，比武时也更有把握。
他攥紧手里的登记纸条，眼神变得更加坚定 —— 这次小比，不仅要拿名次，还要进前十名，一定要去剑冢外围看看！
周围的弟子还在议论，有的兴奋，有的沮丧，有的在讨论怎么打败对手，整个公告栏前像个菜市场，充满了烟火气。李长生看着这热闹的场景，知道接下来的三天，外门肯定会更热闹，而他，也得抓紧时间准备，巩固修为，熟悉《锻骨诀》的炼骨技巧，争取在小比上拿出最好的状态，一战成名！
他转身往西院走，脚步比平时快了不少 —— 还有三天，时间紧迫，他得好好利用这三天，让自己的实力再提升一点，这样才能在群雄汇聚的小比中，脱颖而出！