三日光阴，倏忽而过。
对于寻常需数月乃至数年才能感受到修为寸进的修士而言，三日不过弹指一瞬。但对林风来说，这三日却需精心筹谋，如履薄冰。宗门强制小比，如同一块突如其来的巨石，砸入他好不容易才维持住的平静水面，涟漪之下，暗流汹涌。
他并未试图逃避或装病，那只会显得更加可疑。既然无法避免，那便唯有迎头而上，将这次公开亮相，也化为“表演”的一部分，进一步巩固其“普通内门弟子”的人设。
这三日，他依旧深居简出，大部分时间都在洞府内“临阵磨枪”。所修所练，皆是最粗浅、最大路货色的《基础炼气诀》配套术法——【清风咒】、【御物术】、【金石盾】，皆是筑基初期弟子必备的保命三板斧。他甚至刻意将灵力运转得略显生涩滞碍，模拟那些资质平庸、对术法掌控力不足的弟子状态。
同时，他通过李铁等渠道，不动声色地打听着此次小比可能遇到的对手信息，尤其是关于周鹏的。得知周鹏近日果然越发张扬，甚至放言要在此次小比中“一鸣惊人”，似乎对其新得的“寒玉心佩”信心十足。
“周师兄还说，他最近感悟了一套厉害剑诀，定要叫大伙儿开开眼呢！”李铁咂舌道，语气中不无羡慕。
林风闻言，心中冷笑更甚。剑诀？恐怕是那玉佩带来的些许灵力躁动，被他误认为是自身“感悟”了吧。这块诱饵，倒是越来越进入状态了，只是不知，这状态能维持多久，又是否会引火烧身。
辰时将至，主峰西侧的砺剑台已是人头攒动。
这是一片依山势开凿出的巨大平台，地面铺设着坚硬的青罡石，四周设有强大的防护阵法光幕，以防比试余波伤及观战者。平台一侧的高台上，端坐着几位负责裁判和监督的内门执事，修为皆在筑基后期以上，气息沉凝。
台下，数十名需参加此次小比的筑基初期弟子齐聚于此，神情各异。有摩拳擦掌、跃跃欲试者；有面色紧张、低声诵念法诀者；也有如林风这般，沉默寡言，站在人群边缘，尽量降低自身存在感。
林风目光低垂，看似在默默调整气息，实则神识如同最精密的蛛网，悄然感知着周围的一切。他“看”到了站在人群中央、被几个跟班簇拥着、意气风发的周鹏，其腰间那枚“寒玉心佩”灵光流转，颇为醒目。
他也感知到了几道若有若无、带着审视意味的目光扫过全场。其中一道，来自高台上一位面容古板的中年执事，应是例行公事。而另外几道，则隐晦得多，混杂在围观的人群中，气息陌生而收敛，带着一种冰冷的探查意味。
马荣的人？还是南宫仇的其他眼线？
林风心中凛然，愈发谨慎，将自身气息收敛得更加完美，甚至连呼吸节奏都调整得与周围那些紧张的弟子一般无二。
“肃静！”高台上，那位古板执事沉声开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“砺剑台小比，旨在切磋技艺，印证所学，点到为止，严禁故意伤人性命！违者严惩不贷！现在，开始抽签决定对手！”
一道光幕升起，上面快速闪烁着所有参赛弟子的名字。片刻后，光幕定格，显示出第一轮的对阵名单。
林风的名字，与一个叫做“孙浩”的弟子排在了一处。孙浩，筑基初期巅峰，以一手颇为凌厉的【庚金剑气】在外门有些名气，算是此次小比中实力较强的几人之一。
“运气不错。”旁边有弟子低声议论，“孙浩的庚金剑气可不好挡，林风怕是撑不过十招。”
林风面色如常，甚至恰到好处地流露出了一丝紧张和凝重。这个签位，正合他意。对手实力尚可，能逼他“认真”应对，但又并非顶尖，他即便“落败”，也合情合理。
比试一场场进行。青罡石台上术法光芒闪烁，呼喝声、金铁交鸣声不绝于耳。有弟子迅捷取胜，意气风发；有弟子苦苦支撑，最终落败；亦有势均力敌者，斗得难分难解，引来阵阵喝彩。
周鹏的比试被安排在中间轮次。他的对手是一名擅长土系防御术法的弟子。只见周鹏并未如往常般急于进攻，而是手持一柄普通精钢长剑，剑身之上，隐隐泛着一层与他自身灵力略有不符的、略显冰寒的气息，显然是那“寒玉心佩”的功效。
他施展的剑法也并非青玄门正统，而是夹杂了些许古怪的、略显僵硬的劈砍动作，似是而非，却仗着那冰寒气息的加持，竟也攻得对手手忙脚乱，最终一剑破开了对方的石甲术，勉强取胜。
“承让！”周鹏收剑而立，脸上得意之色更浓，还特意瞥了一眼高台上的执事和台下的人群，仿佛在炫耀自己的“独特”剑诀。
台下响起一些稀稀拉拉的掌声，更多是疑惑和议论。
“周师兄这剑法…没见过啊？”
“气息也有点怪，冷飕飕的…”
“估计是得了什么偏门传承吧…”
隐藏在人群中的那几道隐晦目光，在周鹏身上停留的时间明显更长了些，冰冷的审视中，似乎多了几分探究。
林风冷眼旁观，心中明了。周鹏这番表现，看似赢得了关注，实则破绽百出。那强行催动玉佩产生的异种气息，那不成体系的古怪剑招，在真正的高手眼中，简直是夜中明火。马荣背后的势力，恐怕已经将他列为重点观察对象了。
“下一场，林风，对孙浩！”执事的声音响起。
林风深吸一口气，脸上适当地露出一丝“豁出去”的决然，迈步走上了砺剑台。
孙浩早已等在台上，身材魁梧，面容冷峻，背后一柄长剑已然出鞘，剑锋之上吞吐着淡金色的庚金剑气，锋芒毕露。
“林师弟，请！”孙浩抱拳，语气带着一丝不容置疑的自信。
“孙师兄，请指教。”林风回礼，姿态放得极低。
话音落下，孙浩便已发动攻击！他深知自己优势在于攻击凌厉，力求速战速决。只见他身形前冲，手中长剑划出一道刺目的金芒，如同闪电般直刺林风面门！正是其成名技法【庚金剑气】的起手式！
台下发出一阵低呼，似乎已预见到林风狼狈落败的场景。
林风眼中“慌乱”之色一闪而过，似乎被这凌厉的攻势吓到，手忙脚乱地双手掐诀，一道淡黄色的、看似摇摇欲坠的【金石盾】堪堪在身前凝聚而成。
嗤——！
庚金剑气狠狠撞击在金石盾上，发出刺耳的摩擦声。金石盾剧烈晃动，光芒瞬间黯淡大半，但却并未立刻破碎。林风脚下“踉跄”着后退了数步，脸色“发白”，仿佛耗费了极大灵力才勉强挡住这一击。
“咦？”台下有弟子轻咦一声，“林风的金石盾，倒是比想象中结实点。”
孙浩也是微微一愣，显然没料到对方能挡住自己七成力道的一剑。他冷哼一声，剑势再变，金色剑气如同狂风暴雨般倾泻而下，将林风完全笼罩。
林风则显得“疲于奔命”，【金石盾】不断凝聚，又不断被击破，身形在台上左支右绌，偶尔施展【清风咒】加速闪避，也是险象环生，道袍下摆被剑气划开了几道口子，显得颇为狼狈。他始终只用最基础的三种术法，灵力波动也严格控制在筑基初期的水准，甚至故意让灵力运转显得有些后继乏力。
在外人看来，这完全是一场一边倒的碾压。孙浩攻势如潮，林风苦苦支撑，落败只是时间问题。
然而，高台上那位古板执事，以及人群中那几道隐晦目光，却微微有了一些变化。
古板执事眼中闪过一丝不易察觉的讶异。这林风看似狼狈，但其【金石盾】的凝聚速度和坚固程度，远超同等修为弟子，每一次都恰好能挡住孙浩剑气的关键攻击点，对灵力的运用堪称精妙，只是受限于修为和术法品阶，才显得岌岌可危。此子，根基倒是异常扎实。
而那几道隐晦目光，则在林风身上停留片刻后，便迅速移开，重新聚焦到了台下正得意洋洋与人吹嘘的周鹏身上。相比林风这种“根基扎实但毫无特色”的普通弟子，显然是周鹏那种“身怀异宝、功法古怪”的目标更值得关注。
台上，战斗已近尾声。林风“气喘吁吁”，身前的【金石盾】再次被孙浩一道强力的剑气击碎，整个人被震得连连后退，几乎到了擂台边缘。
“结束了！”孙浩低喝一声，身形跃起，长剑高举，一道凝练无比的金色剑罡当头劈下！这是他的全力一击！
林风脸上露出“绝望”之色，似乎已无力抵挡。
然而，就在剑罡即将临体的刹那，他脚下看似慌乱的步伐忽然极其细微地一变，身体以一个不可思议的、近乎本能般的角度微微一扭，同时指尖一道微不可查的清风拂过地面。
轰！
剑罡劈落在青罡石地面上，留下一道浅痕。而林风的身影，却如同被狂风吹起的柳絮，险之又险地贴着剑罡的边缘被“震”飞了出去，恰恰落在了擂台界线之外！
他落地后“踉跄”几步，终于“支撑不住”，单膝跪地，大口“喘着粗气”，脸上满是“心有余悸”和后怕。
全场寂静片刻。
孙浩收剑而立，眉头微皱。他感觉刚才那一剑似乎必中，对方怎么躲开的？像是运气好，被剑气余波震飞的？
“林风出界，孙浩胜！”执事的声音响起，宣布了结果。
台下这才响起一些议论。
“可惜了，就差一点！”
“林风运气真好，这样都没受伤。”
“实力差距还是太大了…”
没有人注意到，林风刚才那看似侥幸的躲闪中，蕴含了对时机、角度和力量妙到毫巅的掌控。那并非《基础炼气诀》记载的任何身法，而是无数次生死边缘挣扎出的本能，被他以极其隐晦的方式，伪装成了运气。
林风缓缓站起身，对着台上的孙浩和执事分别行了一礼，脸上带着“虽败犹荣”的释然和一丝“挫败”，默默走下了擂台，重新融入人群边缘，仿佛一滴水汇入大海。
他的表演，完美落幕。
既展示了符合身份的“努力”和“扎实根基”，又毫无悬念地“落败”，没有引起任何多余的关注。
所有人的目光，都聚焦在了接下来几场更有看点的比试上，尤其是那些实力强劲、或像周鹏一样“身怀绝技”的弟子身上。
砺剑台上，锋芒毕露者众。
而藏锋于钝，隐于寻常者，唯有林风一人。
他低垂着眼睑，感受着那几道隐晦目光彻底从自己身上移开，心中并无丝毫轻松。
他知道，自己暂时安全了。
但周鹏的“表演”，却即将迎来真正的考验。
那试探的“石子”，或许很快就会落下。
而他所扔出的那颗，又将激起怎样的波澜？
台下喧闹依旧，台上剑光闪烁。
一场针对周鹏的暗局，已然随着小比的进行，悄然拉开了序幕。