晨光未破，饶州城已沸如鼎沸之汤。
一道黄绸诏书自临安快马驰至州衙，金漆大字赫然在目：“周秉义革职查办，即日押解北上；陆守拙复任通判，总领新盐法推行事。”宣读声落，满街寂静如死水乍裂，旋即爆发出震天欢呼。
百姓扶老携幼涌向市口，有人跪地叩首，有人焚香告天，更有妇人抱着孩童沿街奔走，高喊：“盐价要降了！辛公救我们了！”
消息如风卷残云，不过半日便传遍七县三十六镇。
老驼张闻讯，双膝一软，伏地痛哭。
三十年背盐于山道，肩头磨穿三十六副皮垫，换来的不是温饱，而是官吏一句“损耗”便吞去半引盐货。
如今，那把烧尽黑账的火，终究燎原而起。
当夜，他召集百余名盐贩齐聚带湖村外。
众人皆着粗麻短褐，脚踩泥履，手中无刀无剑，只捧一纸《民议盐价单》。
灯火映照下，纸上墨迹未干：每引官盐降价七钱，设“晒账台”于市心，三日一更，明示进出、盈亏、流向。
数字虽简，却如利刃剖开百年积弊。
他们来到辛元嘉门前时，天尚未亮。
百人齐跪，无声叩首，额头触地之声连绵如春雷滚过田埂。
老驼张双手奉上盐价单，嗓音沙哑：“辛公若不收此单，我等不敢起身。”
茅屋门吱呀开启，辛元嘉缓步而出。
白发披肩，布衣素袍，手持一柄桑木拐杖，神情沉静如古井无波。
他俯身欲扶，却被众人齐声拦住。
“您是清官之骨，百姓之心。”老驼张泣不成声，“这单子不是给您的，是我们自己定的规矩。”
辛元嘉凝视良久，终未接单。
他转身从院中取来一把铁锹，在屋前桑树下掘开一方泥土，将那页纸轻轻埋入根旁，再以土覆之，拍实。
“税痛处，即民心头。”他低声说道，声音不大，却字字如钉入地，“你们记下的，不是价钱，是命。”
话音落下，东方微曦初露，桑叶轻颤，露珠滑落，正滴在新土之上，仿佛天地亦为之动容。
与此同时，范如玉已在村中召集二十名织妇，每人分得一束特制桑线——细若发丝，色泛青灰，乃取自当年焚烧账房之地所生新桑，根吸焦土，叶承夜霜。
她命众妇以粗布为底，经纬之间暗嵌此线，织成一幅长三丈、宽六尺的《晒账图》。
横纹为价，竖列为引，斜线交织处显盈亏走势。
阳光穿过布隙，桑线隐现如星轨运行，百姓仰观即可知盐市脉动。
更有巧手小儿，削竹为哨，每日午时吹响三音：“价平——”悠长平稳；“价涨——”尖锐急促；“价落——”低回婉转。
哨声远播十里，村村相和，宛如天律自鸣。
陆守拙亲至市集查验，见布悬高杆，童哨嘹亮，百姓围观点评，竟比官府文书更明、更快、更准。
他伫立良久，忽抚额长叹：“此非朝廷立法，乃民心自立之规。官可欺，民智不可欺；法可改，公道不可掩。”
数日后，周秉义押解北上，囚车途经饶州。
道旁无喧哗，无唾骂，唯百名童子整列道侧，白衣素帽，手执竹简，齐声诵唱《查账谣》：
“官报损耗三百引，实销三千不见影！
明账哄天子，暗账喂老虎……”
歌声清澈如泉，洗过尘世污浊。
囚车内，周秉义闭目蜷坐，铁链缠身，忽觉掌心灼热刺痛。
睁眼一看，铁环内侧竟浮现一字——“蠹”，乌黑如墨，细看竟是道旁百姓撒下的账灰随风附着，渗入链隙，与锈迹交融成形。
押解官低声耳语：“非鬼神所书，乃民恨所凝。一人撒灰不足为奇，万人积怨，灰亦成字。”
周秉义浑身剧颤，终于明白：那算盘珠为何碎裂入肤，那黑账为何焚而不灭——原来天下至坚者，非权势，非金铁，乃是万民心口同声的“不”字。
当夜，带湖草庐烛火不熄。
辛元嘉独坐庭前，面前摆着一只陶盘，粗坯未釉，出自村中老窑。
他依次放入三物：一撮新盐，洁白如雪；一小包焦灰，乃自丰裕号废墟扫得；还有一段桑线，正是织入《晒账图》的那一缕。
他望着这无文之器，久久不语。
远处，共济渠水静静流淌，映着星月微光。
七十三户农户与盐贩代表已在途中，脚步踏在春泥之上，悄无声息，却似千钧压地。
而那陶盘之中，三物静置，仿佛等待某种不可言说的见证。
风过桑林，叶声簌簌，如同岁月低语。
第373章 民知痛处，官不敢欺
共济渠畔，夜色如墨，水光浮沉。
七十三户农户与盐贩代表自四野而来，脚步踏在春泥之上，悄无声息，却似千钧压地。
他们衣衫粗陋，手心布满老茧，肩头犹存负盐磨出的深痕，眼中却燃着从未有过的清明之光。
辛元嘉立于渠岸高台，白发披肩，素袍临风，手中捧着那只陶盘——粗坯未釉，出自村中老窑，盘底尚留柴火熏燎之迹。
盘中三物静置：新盐洁白如雪，乃今日市价所依；焦灰黯黑如烬，是丰裕号黑账焚尽后的残骸；桑线青灰细韧，织入《晒账图》者，亦是百姓识字明理之始。
“此非碑。”他声音低缓，却穿透夜雾，“无石之坚，无铭之文。然其所载，胜过万卷律令。”
众人屏息，跪伏于地。
刘石柱为首，膝行向前，额头触泥，双手高举一纸《共济约》——百户联名，自愿纳清税、晒实账、互监互察，不欺官，亦不容官欺。
泥印掌纹层层叠叠，按于纸尾，也印在陶盘之下，仿佛将血肉之诚，嵌入这方泥土。
“民知痛处，官不敢欺。”辛元嘉提指，在陶盘边缘刻下八字。
刀痕浅淡，未破胎骨，却如雷贯耳。
风过桑林，叶声簌簌，如同岁月低语，又似万民心声齐鸣。
忽而天际裂云，电光掠空，一场骤雨倾盆而至。
豆大雨点砸落陶盘，灰盐相融，水汽蒸腾间，竟见晶莹析出——细碎盐粒如星点浮现盘心，剔透生辉，宛若天河坠落尘世。
有人惊呼，有人默泣，更有老妇颤声念道：“天应了……天应了啊！”
那不是神迹，而是人心熬出的盐。
当夜，带湖草庐烛火不熄。
辛元嘉独坐庭前，手抚桑树根脉，闭目静思。
三十年仕途浮沉，弹劾罢黜，北伐未成，终归田园，原以为壮志埋于荒土，却不料仁政之种，竟由民手自栽，自发，自成气候。
他心潮如渊，静而不波。
昔日金戈铁马之梦，如今化作春风化雨。
醉眼照世，照的不再是兵书阵图，而是这人间疾苦与觉醒。
忽闻远野有声。
不是鼓角，不是蹄响，而是百户农家灶火齐亮。
灯火映窗，热气蒸腾，炊烟袅袅升于雨后清宵。
此非战备之号，却是“新政安”之信——家家煮盐记账，户户核对晒单，孩童习诵《查账谣》，老人指点《晒账图》经纬。
火光不语，却比任何檄文更烈。
范如玉轻步出堂，展开《山河灯录》——那是她以桑线织史、逐年记录民间疾苦的私册。
指尖拂过《盐蠹录》末页，忽见墨迹缓缓渗出，如血行经脉，连成一线，蜿蜒南下，直指江南诸州。
她凝视良久，唇角微动，轻语：“你看，火种已走远。”
与此同时，临安宫中，紫宸殿烛影摇红。
宋孝宗赵昚展阅急报，见“饶州民自晒账，三日无欺”八字，久久不语。
殿外风雨初歇，檐滴如磬。
良久，他提朱笔批曰：“此政，可传。”
朱批落纸，如星垂野。
而此时，东方未明，晨露浸裳。
辛元嘉推门扫院，竹帚轻动，落叶纷飞。
忽觉脚下一滞——田垄新毁，犁沟被填，泥土翻乱如遭蹄踏。
范如玉从灶房出，手中捧一截断犁头，轻声道：“昨夜三更……”