江州，霜晨未散，雾锁长河。
一骑快马自南而来，踏破官道残雪。
马上人风尘仆仆，衣袍裂角，正是内侍省中使张承恩。
三昼夜不息奔袭，马已口吐白沫，他却仍紧握手中锦囊，仿佛攥着千钧之命。
临安皇城在望时，天光初裂，紫宸殿前铜壶滴漏正响第七声。
孝宗赵昚尚未临朝，独坐崇政殿暖阁批阅奏章。
黄门传报：“张承恩自潭州归，有密奏。”声音微颤，似知来者非同寻常。
“宣。”
张承恩入内，双膝跪地，额头触金砖，久久不起。
他未言辛弃疾一字言行，只从怀中取出一卷素帛——乃夜录湖畔所见，字字泣血，句句如刀。
末尾赫然写着：“臣见一忠魂，非见一权臣。”
殿内死寂。
烛火摇曳，映照龙颜晦暗不明。
孝宗缓缓展开录文，目光逐行而下，指尖微微发抖。
待读至“三叩青石，誓若怀私，愿万箭穿心”，竟猛地合卷，掷于地上。
良久，无人敢动。
忽又起身，亲自俯身拾起，拂去微尘，置于案头，低语如自问：“元嘉若真无异志，朕何至于此？”
声音轻得像一声叹息，却重若千钧。
片刻后，他提笔蘸墨，在空白敕牒上写下八字：“辛某若复出，勿加阻挠。”钤印封缄，交付枢密承旨：“密送江西，不得经由尚书省。”
圣意既出，虽未明诏，然天子口谕如雷贯耳。
主和派宰执闻讯，面面相觑。
参知政事史浩拍案而起：“此等跋扈武夫，岂容再掌兵柄？”然话音未落，便有近臣低语：“中使亲见其焚香拜魂，非谋逆，乃孤忠……陛下已有决断。”
众人默然。风波暂息，暗流更涌。
而在千里之外的带湖草堂，范如玉早已布下先机。
她遣李铁头星夜潜行，身披蓑衣，扮作渔夫，腰间暗藏铁管密令。
首赴江州，次抵饶州，终达信州——皆昔日辛弃疾平定茶寇、剿抚乱军之地。
旧部将领多为寒门出身，感其恩义，至今私称“辛公”。
她亲书三十六将名录，以胭脂调朱砂为印，烙于绢纸一角，而后藏入绣鞋夹层，命两名心腹女仆分路送出。
一人走陆路经徽州，一人乘舟沿信水下行，皆乔装民妇，携药箱、炊具掩人耳目。
同时，老吴驾一叶破舟，往来湖汊之间。
每至夜深，便将野艾插于船桅顶端，随风轻摆——此即“兵起”之号。
沿岸渔户见之，便知大事将动，悄然传递灯火信号：一灯为应，两灯为备，三灯齐燃，则举寨相应。
消息如蛛网蔓延，无声无息，却织就铁幕。
江州渡口，寒风刺骨。
钟九皋立于高台之上，玄衣博带，须发如雪。
身后十余乐工皆换战甲，鼓槌裹布，角笳拭净。
他原是太常寺乐正，因奏《孤臣操》触怒权贵被贬，隐居江州十年。
今闻辛弃疾将至，竟率众登台，不奏雅乐，反击战鼓！
咚——咚——咚——
鼓声如雷，自江心荡开。
吹角鸣笳，声震云霄。
百姓惊起，扶老携幼聚于岸边。
有人认出那是当年北伐军中催阵之曲，顿时泪下如雨。
忽有探马来报：“辛帅舟船已过彭泽！”
钟九皋挥手止鼓，令全体焚香净手。
乐工们肃然跪拜，继而起身调弦整簧。
琴瑟低回，箫笛呜咽，《孤臣操》缓缓奏起。
初段如嫠妇夜哭，孤臣饮恨；中段似秋风扫叶，悲愤难平；至末段骤然拔高，琵琶急扫，羯鼓狂擂，仿若铁骑突出，万马奔腾！
一曲终了，四野寂静，唯余江涛拍岸。
有老兵拄杖而立，老泪纵横：“此非乐也……此乃战书！”
孩童不知其意，却亦拾枯枝为剑，学舞击刺。
妇人焚香祷祝，祈愿将军平安。
整个江州城，仿佛已被一种无形之力唤醒，沉睡的血性正在苏醒。
此时，远天水雾渐开。
一叶扁舟破浪而来，舟头立一人，青衫磊落，腰悬长剑。
晨光照其侧影，轮廓分明如刀削。
他未戴官帽，亦无仪仗，唯有老吴撑篙，小德子随侍。
舟行愈近，岸上万人屏息。
那身影昂然不动，目光越过欢呼人群，投向城北方向——那里，有一座低矮祠堂，常年闭门，香火寥落，供奉着三年前平叛阵亡的三百七十二名将士灵位。
舟靠岸时，钟九皋率乐工迎上前，欲行大礼。
那人却抬手制止，只低声问：“祠中可曾打扫？”
众人怔住。
他不再言语，迈步离舟，踏上江州土地。
足履刚稳，便转身望湖，久久不语。
风吹衣袂，猎猎作响。
江州渡口，晨光初透，寒雾如絮。
辛弃疾足踏石阶，青衫猎猎，步履沉稳如山移。
他不入府衙，不谒僚属，径直穿街过巷，直趋城北那座低矮荒祠。
门扉斑驳，檐角垂草，三百年忠魂寂寂无声，唯风穿过残破窗棂，似有呜咽低语。
他立于门前，仰首凝望匾额上“忠烈祠”三字，笔迹已剥落大半，却仍透出当年血书之刚烈。
老吴欲上前叩门，却被他抬手止住。
自怀中取出一卷素纸，乃三年前阵亡将士名录，亲笔誊录，未曾离身。
指尖抚过纸面，每一姓、每一名，皆如刻入心骨——那是他亲手带出的兵，是为国捐躯的骨肉。
“开祠。”
一声令下，尘封之门轰然洞开。
蛛网横结，香炉倾覆，神位蒙灰。
小德子欲清扫，辛弃疾却摇头：“不必拂尘，只焚帛酒。”随即亲自燃火，酹酒三巡，白帛翻飞，化作灰蝶纷舞。
他展开名录，朗声而读。声音不高，却字字如钉，凿入静空：
“张猛，婺源人，阵于枫岭口，断右臂犹战至死！”
一幡掷火，烈焰腾起。
“赵元吉，信州卒，护粮道力竭，身中十七矢！”
又一幡入火，火星四溅。
三百七十二名，一一诵罢，三百七十二幡尽焚于烈焰之中。
火光映照其面，明暗交错，宛如古战场鬼火照魂。
众将环立祠外，无人言语，唯有泪落如雨。
忽有一将跪地，甲胄铿然，乃昔日潭州都监秦猛，声颤如裂：“帅旗未立，军心难聚！我等虽愿效死，然无旗号以统三军，何以成势？”
话音落处，众人齐刷刷跪倒，目光灼灼，望向那青衫身影。
辛弃疾默然良久，忽解腰间佩剑。
此剑随他十载，斩寇平乱，饮敌血而不锈，名曰“孤光”。
他缓步上前，双足分立，运劲于臂，猛然将剑刺入祠前青石阶中！
剑锋入石三寸，嗡鸣不止，如龙吟未绝。
“此剑所指，即为帅旗！”他立于火光与晨曦之间，声若洪钟，“诸君若念旧义，便以此剑为誓——不复河山，终不还！”
刹那间，万籁俱寂。
继而，一声吼起：“愿随辛公，死不旋踵！”
众将伏地高呼，声震屋瓦，连祠中积尘也为之簌簌而落。
老兵捶胸恸哭，少年执刃嘶喊，仿佛沉睡十年的铁血军魂，今朝重醒。
当夜，江州府设宴犒军。
灯火通明，酒肉列案，然席间无丝竹之乐，唯刀剑轻响。
诸将按甲而坐，目光炯炯，皆待主帅一言。
酒未过三巡，忽闻门外急步声碎。
李铁头浑身湿透闯入，单膝跪地，呈上一封火漆密信：“庐州八百里加急——金军前锋破舒城！百姓举家自焚，满城焦土！”
满堂骤然哗然。
诸将拍案而起，怒目切齿：“请命出征！救舒城遗民！”
杯盏倾翻，杀声欲动。
辛弃疾端坐不动，眉峰微蹙，目光落在案上一幅江南地形图。
良久，他取剑尖蘸酒，在图上一点——正是巢湖咽喉要道。
“不救舒城。”他语出如冰，却镇住全场，“直取巢湖要道。断其粮路，围而不攻，逼敌自退。”
众人愕然，继而有人惊问：“若弃舒城，岂非失民心？”
“民心不在城垣，而在存续。”他缓缓起身，目光扫过诸将，“金人得一空城，不足喜；我若失主力于坚城之下，方真丧民心军心。今其深入，粮道脆弱，只需一击，必自溃。”
话音未落，屏风后一抹素影悄然伫立。
范如玉手抚袖中一面绣旗，上书“归正”二字，针脚细密，血染边角。
她唇角微动，低语如风：
“夫君，你终于回来了。”
烛火摇曳，映着地图上那一滴酒痕，正缓缓渗入江南大地，仿佛预示着一场风暴，已在无声中酝酿成型。