悠扬的弦乐流淌在蒙莫朗西公爵的沙龙里，水晶吊灯的光芒将宾客们精致的衣饰映照得流光溢彩。
苏明月如同众星捧月，应对着各方名流的寒暄，举止从容，谈吐得体，清冷的气质在古老的贵族氛围中别具一格。
张一清如磐石般静立在她侧后方几步远的位置，精神力如同无形的蛛网，覆盖着整个沙龙。
他能清晰地“感知”到，蒙莫朗西公爵看似热情洋溢的笑容下，那份隐藏着目的性的热切。
终于，公爵寻了个空档，巧妙地引着苏明月走向相对僻静、靠近巨大落地窗的一处休息区。
这里摆放着几把路易十五风格的镀金扶手椅，窗外是笼罩在夜色中的幽深花园。
“苏小姐，请坐。”
公爵亲自为苏明月拉开椅子，待她落座后，自己也在一旁坐下。
仆人适时地送上两杯年份极佳的勃艮第红酒。
“这‘银松榭里’的酒窖，是我最得意的收藏之一。”
公爵端起酒杯，轻轻摇晃着杯中深红的液体，目光透过杯壁，带着一种长辈式的温和，看向苏明月。
“公爵阁下的品味，自然是顶尖的。”
苏明月微微颔首，也端起酒杯，却只是礼貌性地沾了沾唇。
“苏小姐，”公爵放下酒杯，身体微微前倾，脸上依旧带着和煦的笑容，但语气却带上了一丝不易察觉的郑重。
“今晚请您来，除了欣赏艺术、享受美酒，其实还有一件……嗯，算是受托之事，想与您私下沟通一下。”
苏明月清冷的眼眸波澜不惊，静静地看着公爵，等待下文。
公爵清了清嗓子，声音压得更低，带着一种推心置腹的意味：“是关于明天拍卖会那件压轴的……商周青铜方彝。我知道，苏老对此物情有独钟，苏氏集团也志在必得。”
他顿了顿，观察着苏明月的表情，见她依旧平静无波，才继续说道：“不过呢，这件器物，对另一位尊贵的先生而言，也有着非同寻常的意义。他委托我，希望能与苏小姐您……达成一个皆大欢喜的共识。”
“哦？是哪位先生？”
苏明月明知故问，语气平淡。
“蒙塔古勋爵。”公爵吐出这个名字，声音里带着一丝显而易见的敬畏。
“勋爵阁下对这件青铜器的兴趣，远超寻常。他非常欣赏苏小姐的才华与魄力，也深知苏氏的实力。他委托我转达，如果苏小姐愿意在明天的拍卖中……嗯，礼让一步，他不仅会给予苏氏一个远高于其市场价值的、非常‘合理’的补偿，更愿意在未来的商业领域，与苏氏建立起更深厚的友谊。”
公爵特意加重了“合理”二字，暗示这补偿绝非小数目，甚至可能包括某些商业上的便利或承诺。
他身体靠回椅背，露出一个“你我都懂”的笑容：“苏小姐，勋爵阁下在欧洲乃至全球的影响力，您是清楚的。与其在拍卖场上两败俱伤，不如借此机会，交个朋友？这绝对是一笔非常划算的‘投资’。毕竟，苏氏未来的发展重心，也不仅仅局限于东方，不是吗？”
空气仿佛凝固了一瞬。
窗外的雨声似乎也变得更加清晰。
公爵话语中隐含的威逼利诱——用巨大的利益诱惑，同时点明蒙塔古勋爵的“影响力”作为无形的压力。
苏明月缓缓放下手中的酒杯，杯底与桌面接触，发出极其轻微的“咔哒”一声。
她抬起眼帘，目光清亮如寒星，直视着蒙莫朗西公爵，唇角甚至勾起一抹极淡的、带着疏离的弧度。
“感谢公爵阁下的转达，也感谢勋爵阁下的‘好意’。”
她的声音清晰穿透了轻柔的音乐，带着不容置疑的坚定。
“不过，这件青铜方彝，并非一件可以用金钱简单衡量的商品。它承载着华夏先祖的智慧与信仰，是华夏青铜文明的瑰宝，其历史价值和文化意义，远非任何补偿所能替代。”
她的目光扫过沙龙里那些价值连城的欧洲艺术品，语气平静却蕴含着力量：
“苏氏参与竞拍，既是为了满足家祖对华夏重器的珍视，更是出于对这份文明传承的守护之心。‘礼让’二字，恕明月不敢苟同。明日拍卖场上，苏氏当竭尽全力，公平竞争。至于结果如何，各凭实力与缘分。”
拒绝！
清晰、坚定、不留丝毫余地的拒绝！
没有愤怒，没有激动，只有一种基于深厚底蕴和强大自信的平静宣告。苏明月完美地诠释了何谓“不卑不亢”。
蒙莫朗西公爵脸上的笑容彻底僵住了，一丝错愕和难以置信飞快地掠过眼底。
他显然没料到苏明月会拒绝得如此干脆，甚至将理由上升到了“文明守护”的高度，让他准备好的后续说辞完全失去了着力点。
他精心营造的“推心置腹”氛围，瞬间被击得粉碎。
公爵眼中闪过一丝被冒犯的愠怒，但良好的教养让他强压了下去，只是那笑容变得极其勉强，甚至有些冰冷：
“苏小姐的……决心，令人钦佩。只是，勋爵阁下的意志，恐怕……”
“拍卖场上，见分晓。”苏明月淡淡地打断了他，优雅地站起身，“抱歉，失陪一下。”
她微微颔首，不再看脸色难看的公爵，转身，步履从容地向沙龙里其他宾客走去。那份清冷与从容，仿佛刚才那场暗藏机锋的谈话从未发生。
张一清紧随其后，目光看似随意地扫过公爵那张阴沉的脸。
莉安娜则在不远处，嘴角勾起一抹带着嘲讽的弧度。
蒙莫朗西公爵独自坐在华丽的镀金扶手椅中，看着苏明月融入人群的窈窕背影，脸色铁青。
他端起酒杯，将杯中剩余的红酒一饮而尽，仿佛要将那份被轻慢的怒火咽下。
他招手唤来心腹管家，低声吩咐了几句。
管家立刻躬身退下，步伐匆匆。
片刻后，公爵也起身，脸上重新挂起社交性的笑容，走向其他宾客，仿佛刚才的不快从未发生。
但他的眼神深处，却多了一丝阴霾。
——
宴会渐入尾声，宾客们三三两两告别离去。
蒙莫朗西公爵亲自将最后几位重要的客人送至门口，脸上始终保持着得体的微笑。
当送走最后一位客人，厚重的橡木大门缓缓合上，隔绝了外面的世界。
公爵脸上的笑容立刻消失得无影无踪，取而代之的是一种阴沉的冷厉。
他没有理会收拾残局的仆人，径直转身，步履沉重地穿过空旷寂静、只剩下壁炉噼啪声的主厅，走向城堡深处一间极其隐秘的书房。
书房厚重的大门紧闭。
公爵推门而入，反手将门锁死。
这间书房风格迥异于外面沙龙的奢华明亮，光线昏暗，墙壁是深色的橡木嵌板，巨大的书桌是沉重的黑檀木，上面只点着一盏古老的绿罩台灯。
空气里弥漫着陈年皮革、雪茄烟丝的气息。
书桌后的阴影里，一个高瘦的身影如幽灵般静静矗立。
正是之前在沙龙里，那个脸色苍白、眼神阴鸷、穿着黑色丝绒礼服的蒙塔古随从。
此刻，他手中端着一杯暗红色的液体，并非红酒，在昏暗的灯光下，那液体呈现出一种诡异的粘稠感。
他轻轻摇晃着酒杯，眼神如同两潭深不见底的寒冰，静静地注视着走进来的蒙莫朗西公爵。
令人震惊的一幕发生了。
刚才在宾客面前还保持着古老贵族威严的蒙莫朗西公爵，此刻竟微微弯下了腰，脸上带着一种混合着敬畏与惶恐的表情，快步走到书桌前，对着阴影中的身影恭敬地行了一个古老的贵族礼！
“阁下……”公爵的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“她拒绝了？”阴鸷随从的声音响起，沙哑、冰冷，如同毒蛇滑过枯叶，没有丝毫人类的情感。
“是……是的，阁下。”
公爵额角渗出细密的汗珠，“那个东方女人……非常固执。她用了‘文明守护’这样冠冕堂皇的理由……完全不肯让步。”
“哼。”阴影中传来一声极其轻微的冷哼，仿佛带着不屑与嘲弄。
“不识抬举的东西！”
蒙莫朗西公爵忍不住低声咒骂了一句，试图表达自己的立场。
然而，阴鸷随从冰冷的视线扫过他，公爵立刻噤声，如同被扼住了喉咙。
“蒙塔古勋爵的意志，不容违逆。”阴鸷随从缓缓开口，每一个字都像冰锥砸落，“既然她执意要挡在勋爵阁下的道路上……”
他停顿了一下，将那杯诡异的暗红液体凑到唇边，浅浅啜饮了一口。
灯光下，他苍白的唇角似乎染上了一丝极淡的红痕。
“那就别怪‘暗夜’……无情了。”
“阁老会”的意志，需要鲜血来贯彻！区区一个东方商业家族的继承人，在勋爵眼中，与蝼蚁何异？
当“阁老会”三个字如同诅咒般从他口中吐出时，整个书房的气温仿佛骤降！一股无形的、令人窒息的恐怖威压弥漫开来！
蒙莫朗西公爵的身体不由自主地剧烈颤抖了一下，脸色瞬间变得比那随从还要苍白，眼中充满了深入骨髓的恐惧！
他深深低下头，再也不敢直视阴影中的身影。
“阁老会”！
这个名字所代表的含义，绝非仅仅是一个地下杀手组织！
它是盘踞在欧洲乃至世界阴影深处、拥有着古老传承和恐怖力量的庞然大物！
而蒙塔古勋爵，就是其最高权力核心——五大阁老之一！这是何等恐怖的存在！
蒙莫朗西公爵心中，只能为那不知死活的东方女人及其同伴，“深表遗憾”了！
阴影中的随从不再言语，只是静静地摇晃着手中的酒杯，那双毫无生气的眼睛，透过书房的窗棂，仿佛穿透了厚重的城堡石壁，遥遥锁定了丽兹酒店的方向。
——
在返回利兹酒店的路上。
劳斯莱斯幻影平稳地行驶在巴黎的夜色中，车内一片寂静，只有雨滴敲打车窗的细碎声响。
苏明月靠在真皮座椅上，目光透过车窗，望着外面模糊的霓虹光影。
她的侧脸在街灯忽明忽暗的照射下，显得格外清冷。
“那个蒙塔古的随从，很不对劲。”
张一清突然开口，打破了沉默。
苏明月转过头，看向他：“怎么说？”
“他的眼神……不像人类。”
张一清的声音低沉而凝重，“而且，他身上有一种很特殊的气息，冰冷、腐朽，却又带着某种诡异的生命力。”
莉安娜正驾驶着车辆，琥珀色的眼睛在昏暗的车厢内闪烁着危险的光芒：“我也感觉到了。那家伙就像一条毒蛇，随时可能暴起伤人。”
苏明月眉头微蹙：“你们的意思是，他可能不是普通人？”
“不是可能，是肯定。”
张一清的目光变得锐利，“学姐，我们必须提高警惕。蒙莫朗西公爵明显是蒙塔古的说客，现在谈判破裂，对方很可能会采取非常手段。”
苏明月沉默了片刻，轻轻点头：“我明白了。”
车厢里再次安静，车内三人各怀心事，气氛有些凝重。
塞纳河畔，最后的宁静，已被彻底撕碎。
一场来自黑暗最深处的风暴，即将席卷而至。