凌凡抱着艾拉，在夜色笼罩的戈壁上快速穿行。女孩很轻，但急促的呼吸和偶尔因颠簸触及伤处而发出的细微抽气声，显示她的状态并不好。凌凡能感觉到她身体的颤抖，不仅仅是因为伤痛和寒冷，更源于刚刚经历的屠杀与追杀所带来的巨大恐惧。
他尽可能保持平稳，能量感知如同无形的网撒向四周，警惕着任何可能存在的追踪者。液态能量海在体内缓缓流转，赋予他充沛的体力与敏锐的感官，让他即使抱着一个人，速度也丝毫不减。
很快，那如同守护巨兽般的岩石轮廓再次出现。凌凡迅速接近，确认周围安全后，打开了房车厚重的车门，将艾拉小心地放在了副驾驶座上。
突然进入一个明亮、温暖、充满科技感的封闭空间，艾拉明显愣了一下，蓝色的眼睛里闪过一丝惊奇，但随即又被腿上传来的剧痛和劫后余生的疲惫所淹没，她蜷缩在宽大的座椅里，脸色苍白。
凌凡关好车门，锁死。他没有立刻询问，而是先走到车尾的储物区，取出了之前储备的医疗箱。他虽然不是专业医生，但在末世生存这么久，处理各种外伤已是家常便饭。
“忍着点。”他言简意赅地说了一句，然后蹲下身，用剪刀小心地剪开了艾拉左腿裤管被血浸透的部分。伤口在小腿外侧，是一道深可见骨的划伤，边缘参差不齐，像是被爆炸的破片或锋利的岩石所伤，虽然不再大量流血，但已经有些发炎肿胀。
艾拉咬紧嘴唇，看着凌凡动作熟练地用消毒液清理创面，剧烈的刺痛让她额头渗出细密的冷汗，但她硬是没有叫出声。
凌凡清理完伤口，敷上高效抗菌凝胶，然后用纳米修复绷带进行包扎。在这个过程中，他悄然调动了一丝液态能量海中温和的生机能量，透过指尖缓缓注入伤口周围。这并非系统修复，而是他尝试运用新能力进行辅助治疗。
艾拉只觉得一股清凉舒适的感觉从伤处蔓延开来，火辣辣的疼痛顿时减轻了大半，肿胀感也在迅速消退。她惊讶地看向凌凡，眼中充满了不可思议。
“你……”她张了张嘴，却不知该问什么。这个男人不仅战斗力强悍得不像人类，似乎还拥有着某种神奇的能力。
凌凡没有解释，处理好伤口后，又递给她一包高能量压缩饼干和一瓶净水。“吃。”语气依旧没什么起伏。
艾拉确实饿坏了，道谢后接过，小口却迅速地吃了起来。
凌凡则坐回驾驶座，启动了车辆的环境伪装和被动防御系统，让房车彻底融入岩石的阴影中。他没有开灯，只有操作台发出的微弱光芒映照着他的侧脸。
“现在，说说吧。”凌凡的目光落在艾拉身上，平静却带着不容置疑的压力，“‘燃烧之翼’，‘钥匙’，‘锈蚀峡谷’，还有你们被袭击的详细经过。”
艾拉咽下口中的食物，捧着水瓶，组织了一下语言，开始叙述。她的声音依旧带着些许颤抖，但比之前稳定了许多。
“‘燃烧之翼’……原本是和‘创世之手’一样，隶属于‘幸存者复兴联盟’下的探索部队。但就在几个月前，他们的首领‘血翼’不知从何处获得了某种……禁忌的力量和技术，宣称旧时代的毁灭是进化的必然，他们要加速这个过程，筛选出真正的‘新人类’。他们叛出了联盟，开始疯狂攻击其他势力，掠夺资源，特别是……与‘源点’相关的遗物。”
她摸了摸怀里的钥匙碎片，继续道：“这枚‘源点钥匙’碎片，是我们第七小队在一次探索古代遗迹时发现的。它似乎是开启某个被称为‘源点之门’的枢纽的一部分。根据我们破译的零星资料，‘源点之门’背后可能隐藏着末日爆发的真相，甚至是……重塑世界的力量。”
“而‘锈蚀峡谷’，就是其中一扇‘门’的疑似所在地。那里极度危险，辐射超标，环境恶劣，还盘踞着许多因‘源点’能量泄漏而变异的可怕生物。我们小队原本是奉命前去初步侦察，确认‘门’的存在和状态……”艾拉的声音低沉下去，带着悲伤和愤怒，“没想到，‘燃烧之翼’不知从哪里得到了消息，在我们抵达峡谷外围驻扎休整时发动了突袭……他们人数是我们的两倍，而且装备了一种……能让人发狂的红色雾气……卡斯帕队长为了掩护我和几个队员携带碎片撤离，引爆了能量核心……”
她的眼眶再次湿润，强忍着没有哭出来。
凌凡静静地听着，手指无意识地在操作台上敲击着。艾拉提供的信息，与他之前的猜测和获得的情报相互印证。“燃烧之翼”的目标是开启“源点之门”，释放或者获取其中的力量。而那管从追兵身上搜出的暗红色液体，很可能就是那种“红色雾气”的浓缩物。
“你们对‘锈蚀峡谷’了解多少？里面的具体威胁？”凌凡问道。
艾拉摇了摇头：“只知道大概方位和外围情况。根据有限的侦察报告，峡谷内部磁场混乱，信号屏蔽严重，存在强烈的能量乱流。已知的威胁包括……能够喷射强酸的‘腐蚀巨蜓’，潜伏在流沙下的‘掠食蚰蜒’，还有……一些受到能量影响而变得极具攻击性的变异植物。更深处的情况，无人知晓。”
她抬起头，看向凌凡，眼神中带着一丝恳求：“先生……您救了我，还拿回了钥匙碎片……我……我知道这个请求很过分，但……您能帮我把这枚碎片送回联盟的‘铁砧营地’据点吗？或者……您能护送我去‘锈蚀峡谷’吗？我必须确认那扇‘门’是否安全，绝不能让它落在‘燃烧之翼’手里！”她知道这个请求近乎送死，但这是她的责任，也是卡斯帕队长和所有队员用生命换来的使命。
凌凡没有立刻回答。他调出系统地图，看着上面标记的“锈蚀峡谷”位置。那里位于更西北的方向，深入未知的险地。“燃烧之翼”显然也在朝着那里进发，一场冲突不可避免。
他需要“源点”相关的信息和能量，这关乎他自身系统的升级和末世的真相。钥匙碎片和锈蚀峡谷是重要的线索。但独自带着一个受伤的、经验似乎并不丰富的女孩前往，无疑是巨大的负担和风险。
他看了一眼艾拉。女孩虽然恐惧，但眼神深处有着一股不容忽视的坚韧和责任。
“我可以去锈蚀峡谷。”凌凡终于开口，声音平淡，“但有几个条件。”
艾拉眼睛一亮，连忙点头：“您说！只要我能做到的！”
“第一，路上一切听我指挥，不得擅自行动，不得质疑我的决定。”
“第二，这枚钥匙碎片，在到达目的地前，由我保管。”凌凡的目光锐利，“我需要研究它。”
“第三，你需要证明你的价值。除了情报，你还能做什么？”凌凡看着她，“你说你是机械师？”
艾拉用力点头，仿佛抓住了救命稻草：“是的！我精通大部分旧时代机械和能量武器的维护与改装！也会操作一些侦察和破解设备！我……我可以帮您维护车辆和武器！只要给我工具和材料！”她似乎生怕凌凡觉得她没用。
凌凡不置可否，从系统空间（他伪装成从储物柜）取出了之前获得的那张破损的“创世之手”军用平板，递给艾拉：“试试修复它，或者至少导出里面的数据。”
艾拉接过平板，仔细检查了一下损坏情况，然后从自己随身携带的一个小巧的、看起来像是多功能工具腰包里取出几样微型工具，开始专注地操作起来。她的动作很快，手指灵活，神情专注，仿佛瞬间忘记了伤痛和恐惧。
凌凡则拿起那枚钥匙碎片，【深度扫描】全力启动。在他的感知中，碎片的微观结构无比复杂，那些能量回路并非刻在表面，而是贯穿了整个材质内部，构成了一种极其精密的能量引导和储存结构。碎片内部蕴含着一股沉睡的、极其古老而纯粹的能量，与他体内的液态能量海有些相似，但性质更加晦涩。同时，他也能感觉到碎片那断裂的边缘，传来一种微弱的、指向性的能量共鸣，似乎指引着其他碎片或者……那扇“门”的方向。
这碎片本身，就是一个巨大的宝藏和线索。
十几分钟后，艾拉抬起头，脸上带着一丝疲惫却兴奋的笑容：“先生，平板的主板损坏太严重，无法完全修复，但我成功导出了部分加密日志和一张……锈蚀峡谷的局部结构扫描图！虽然不完整，但比我们现在掌握的要详细很多！”
她将导出的数据传输到了房车的主控屏幕上。一张更加清晰的、标注了峡谷入口、几条已知通道、以及几个能量异常点的地图呈现出来。
凌凡看着地图，又看了看正在专注研究钥匙碎片的艾拉（他并没有阻止她用随身的仪器进行基础检测），心中迅速权衡。
一个临时的、各取所需的同盟，似乎可以成立。
“休息四小时。”凌凡做出决定，“天亮出发。目标，锈蚀峡谷。”
他需要时间让空间折跃冷却完毕，也让艾拉恢复一些体力。
新的旅程，将与一个陌生的同伴，共同面对已知的强敌和未知的深渊。