韩湘子离去后数日，蓝田县衙后院，秋意渐深。几株老菊在墙角开得正盛，柳毅独坐石凳之上，面前一壶清茶已微凉，他正望着天边舒卷的流云出神。
正神游物外之际，忽闻前衙略有响动，片刻后，一名衙役引着风尘仆仆的驿卒前来，呈上一封书信，言是长安柳元员外送来的家书。
柳毅道了声辛苦，接过那封以厚实桑皮纸封缄的信。拆开火漆，展开信笺，信的前半部分，皆是殷切问候之语，询问“族叔”在蓝田水土是否服帖，衙署公务是否繁冗，饮食起居可需添置何物，絮絮叨叨，却透着真心实意的关切。
然而，信至中段，笔调悄然一转：“……然侄儿每每思及，叔父已登科甲，身膺朝廷命官，正是建功立业、光耀门楣之时。唯见叔父身边，至今无人主持中馈，嘘寒问暖，夙夜操持，侄儿心中实是难安。
近日于长安城中，多方探听得几家淑女，或为诗礼传家之闺秀，品性温良；或为清流官宦之千金，知书达理；亦有家资丰厚、性情柔顺的良家女子……皆堪称叔父良配。
若叔父不弃，侄儿便着手安排，恳请叔父拨冗回长安一见，或可成就一段良缘，使我柳家枝叶繁茂，亦全侄儿一片孝心……”
读至此处，柳毅先是一怔，随即不由得摇头莞尔。这柳元，竟将凡俗间“成家立业”的念头动到了他的头上。
思绪及此，敖寸心那倔强而悲戚的眼神，与万圣公主临别时那似有千言万语却终化作沉默的复杂神情，交替在他脑海中浮现。尤其是万圣，听闻在自己被镇压于东海海眼之后，她便飘然远去，最终在南海之滨择一清净寺庙，带发修行……“南海……”他心中默念这两个字，一股难以言喻的怅惘与一丝若有若无的牵挂悄然弥漫开来。终究，是自己对不住她们。
沉吟良久，柳毅起身回到书房。铺开宣纸，研墨润笔。他略一思忖，便落笔回信。先是对柳元的关怀表示感谢，对其经营家业的辛劳予以勉励，随后笔锋一转，淡然写道：“……贤侄美意，吾心领之。然吾早年游历四方时，已于江湖之中聘有妻室，虽因故离散，然名分犹在，岂可停妻再娶？此事不必再提，贤侄专心经营家业即可。”
他将信仔细封好，交予驿卒，叮嘱其速送回长安。
打发走驿卒，柳毅信步走回院中。夕阳西下，将天边云彩染成一片瑰丽的橘红色，如同记忆中某个绚烂而又危险的时刻。他的目光不由自主地再次投向南方，仿佛要穿透千山万水，直达那片浩瀚无垠的蔚蓝之域——南海。
万圣她……在南海修行，过的还好吗？自己脱困后，因种种缘由未曾去寻她，如今被柳元这封提亲的信偶然触动，那份被刻意压抑的探寻之念，竟如藤蔓般迅速滋生缠绕，再也难以按捺。
“罢了。”柳毅轻轻吐出一口气，仿佛下定了决心，“蓝田公务，有周县丞这等积年老吏在，按部就班，出不了大纰漏。左右近期无甚要紧之事，便去南海一行，寻访故踪，看看她如今境况，也算……了一桩心事。”
翌日清晨，柳毅整肃衣冠，前往二堂求见知县郑守谦。
“哦？柳县尉欲告假半月？”郑知县放下手中的公文，抬起眼，面露些许讶异与沉吟。他对这位新任县尉是既倚重又有些捉摸不透，倚重其能镇住场面、处置诡案，捉摸不透其似乎对许多庶务并不上心。
“可是家中有所变故，需得返乡料理？”他试探着问道，心中盘算着若柳毅离任稍久，县中治安需得如何安排。
柳毅拱手，神色坦然，语气带着恰到好处的恳切：“有劳明府动问。并非家中之事。只是下官早年一位故人，居于汉中，近日听闻其染恙，心中挂念，欲前往探视一番。衙中刑名、缉捕、巡防诸般事务，章程俱在，周县丞熟知律例，经验老道，暂代旬日，想无疏漏。下官快去快回，定不敢耽误公务。”
郑知县捻须听着，见他说得在情在理，神情恳切，又想到他之前处理灞水河伯案确实得力，为自己挣了不少官声，如今请个假去探访生病的朋友，若是不准，反倒显得不近人情。
他沉吟片刻，终于点头：“原来如此。柳县尉重情重义，本官岂有不准之理？只是蓝田治安，关乎考成，还望柳县尉早去早回，勿使本官悬望。”
“谨遵明府之命。下官料理妥当，即刻动身。”柳毅躬身施礼。
告假顺利，柳毅回到廨署，只唤来柳福、柳安，简单吩咐道：“我需外出访友，大约旬日便回。你二人看好衙署门户，一应事务，暂由周县丞处置。”
“是，老爷。”两名仆人恭敬应下。
是夜，月华如水，清辉漫洒，将蓝田县城笼罩在一片静谧之中。柳毅悄然出了衙署，身形几个起落，便如鬼魅般消失在夜色里，不多时，已来到城外一座人迹罕至的孤峰之巅。
四野无声，唯闻山风过隙，带来远山草木的清新气息，间或夹杂着一两声夜枭的啼鸣。他立于绝顶，仰望苍穹，星子疏朗，银河黯淡。他深吸一口凛冽的山间灵气，体内沉寂的真元开始缓缓苏醒、流转，周身隐隐泛起一层不易察觉的淡薄清辉，与天上月华隐隐呼应。
随即，他足下轻轻一顿，不见如何作势，一朵无形之气自然凝聚，化作一团略显稀薄却足够承载的祥云，自他足下生成，托着他修长的青色身影，稳稳地、无声无息地冉冉升空。初时缓慢，仿佛一片羽毛飘浮，待升至足够高度，脱离了下界山峦的牵扯，他心念微动，体内真元加速运转。
霎时间，那朵祥云仿佛被注入了无穷动力，骤然加速，如一颗逆射的流星，倏忽间便破开笼罩在山巅的薄雾与云层，直上更高远的青冥。耳边风声顿时尖锐起来，化作持续的呼啸，脚下巍峨的秦岭山脉迅速缩小，化作蜿蜒曲折的墨绿色线条，远处长安城的万家灯火，早已微茫如萤，旋即被层层云雾彻底遮蔽。