冰冷的刀锋割裂夜风，直逼咽喉！死亡的阴影如同实质，瞬间攫住了青瑶的四肢百骸，让她连呼吸都为之停滞！她甚至能看清那蒙面刺客眼中倒映出的、自己因极度惊骇而扭曲的脸！
躲不开了！
就在这千钧一发之际——
“叮！”
一声极其清脆、如同玉磬相击的锐响，在寂静的夜空中陡然炸开！
一道乌光后发先至，精准无比地击打在刺客的短刃侧面！力量之大，竟让那精钢打造的短刃发出一声哀鸣，猛地偏向一旁，擦着青瑶的脖颈划过，带起一缕断发！
刺客身形一滞，眼中闪过一丝难以置信的惊愕，猛地扭头望向乌光来处！
青瑶也本能地循声望去——
只见不远处残破的宫墙阴影下，不知何时，已悄然立着一道玄色身影。衣袍与夜色几乎融为一体，唯有手中持着的一柄出鞘短剑，在偶尔透出云层的惨淡月光下，流淌着幽蓝色的、仿佛凝结了万载寒冰的光华——正是那柄她从秘密库房中见过的“惊蛰”！
是那个玄衣男子！他竟然一直跟着她？！而且在此刻出手相救？！
不待青瑶多想，那刺客见行迹败露，一击不中，竟毫不恋战，身形如同鬼魅般向后急退，便要融入身后的黑暗之中！
“想走？”玄衣男子冷哼一声，声音低沉而充满杀意。他手腕微动，“惊蛰”剑发出一声清越的嗡鸣，整个人已如离弦之箭般追了上去！他的速度更快，身法更诡谲，仿佛暗夜本身孕育出的精灵，几个起落间，便已逼近那刺客身后！
剑光如匹练般洒出，带着刺骨的寒意，瞬间封死了刺客所有退路！
那刺客显然也是高手，临危不乱，手中短刃舞动，化作一团银光，拼命格挡。一时间，叮叮当当的兵刃交击声在这荒僻的角落密集响起，打破了夜的死寂。
青瑶瘫坐在冰冷的乱石地上，捂着被划破的衣袖下火辣辣疼痛的手臂，大口喘息着，心脏依旧狂跳不止。她看着那两道在黑暗中激烈交锋的身影，脑子一片混乱。这刺客是谁派的？皇后？还是“暗香阁”察觉了她的异动？玄衣男子为何会恰好出现？他救她，是为了保住她这颗“棋子”，还是另有图谋？
就在她心念电转之际，战局已分！
玄衣男子的剑法显然远胜那刺客，不过十数招，只听“铛”的一声脆响，刺客手中的短刃竟被“惊蛰”剑硬生生削断！剑尖去势不减，如同毒蛇吐信，瞬间点中了刺客的肩井穴！
刺客闷哼一声，半边身子顿时麻痹，动作一滞。
玄衣男子抓住这稍纵即逝的机会，左手如电探出，五指成爪，精准地扣住了刺客的咽喉，将其死死按在斑驳的宫墙上！另一只手中的“惊蛰”剑，已稳稳地抵在了对方的眉心！
“说！谁派你来的？”玄衣男子的声音冰冷如铁，带着不容置疑的威严。
那刺客被制住，眼中却毫无惧色，反而露出一丝诡异的狞笑，嘴唇微微一动——
“不好！他要服毒！”青瑶猛地想起“暗香阁”死士的手段，失声惊呼！
玄衣男子反应极快，扣住咽喉的手指猛地用力，试图阻止对方咬破齿间毒囊！然而，还是晚了一步！
那刺客眼中闪过一丝得逞的疯狂，随即瞳孔迅速涣散，嘴角溢出一缕黑血，脑袋一歪，已然气绝身亡！
竟然如此决绝！
玄衣男子松开手，任由尸体软倒在地。他蹲下身，仔细检查了一番，从刺客怀中搜出了一块没有任何标记的黑色令牌，以及几枚淬了剧毒的飞镖，除此之外，再无任何能证明身份的东西。
“死士。”他站起身，语气带着一丝凝重，目光扫过青瑶，“看来，想杀你的人，不止一方。”
青瑶挣扎着站起身，靠在冰冷的井沿上，声音依旧带着后怕的颤抖：“多……多谢阁下救命之恩。”她顿了顿，忍不住问道，“阁下为何会在此处？”
玄衣男子收起“惊蛰”剑，幽蓝的光华敛去，他再次融入阴影之中，只余下低沉的声音传来：“我说过，你目前是最接近目标的人。在你展现出足够价值之前，我不会让你轻易死掉。”他的目光似乎扫了一眼那依旧传来细微“咕噜”声的龙泉井，“你倒是胆大，竟真敢弄出这般动静。”
青瑶心中一紧，他果然什么都看到了！
“情势所迫，不得已而为之。”她涩声道，“阁下可知这刺客来历？”
“令牌无标识，兵器是市井常见的款式，淬的毒却是‘暗香阁’惯用的‘封喉散’。”玄衣男子淡淡道，“做得干净，像是‘暗香阁’的手笔，但又不能完全确定。或许是有人想嫁祸。”
又是“暗香阁”！青瑶心底发寒。是陆离察觉了她昨夜的说辞有疑点，直接下了杀手？还是组织内部另有他人？亦或是……真如这玄衣男子所说，是有人嫁祸？
“此地不宜久留。”玄衣男子打断她的思绪，“侍卫很快会被这里的动静引来。你制造的‘异象’足以引起注意，目的已达，速退。”
青瑶看了一眼那口依旧在“复苏”的井，知道他说得对。她必须立刻离开，返回住处，装作一切不知。
“那这尸体……”
“我处理。”玄衣男子言简意赅。
青瑶不再犹豫，对着阴影处深深一福：“大恩不言谢。阁下所托，青瑶铭记于心。”说完，她立刻转身，借着残垣断壁的掩护，如同受惊的兔子般，踉跄着向住处方向潜去。
身后，那玄衣男子默默看着她消失在黑暗中，又低头看了一眼脚边的尸体和那口泛着诡异水泡的井，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。他弯腰提起尸体，几个起落，便彻底消失在宫廷的重重阴影之中，仿佛从未出现过。
二
青瑶几乎是拼尽了最后一丝力气，才险之又险地在巡逻侍卫加大密度之前，回到了那间狭小的小屋。她迅速换下夜行衣，处理好身上的擦伤和破损的衣物，又将身上可能沾染的尘土、草屑仔细清理干净。做完这一切，她瘫倒在床榻上，只觉得浑身骨头都像散了架一般，连动一动手指的力气都没有了。
窗外，隐约传来了侍卫们因发现异常动静而增加的巡逻和搜查的声响，但并未波及到她这个位于乾清宫边缘的住处。她屏息凝神，听着外面的动静渐渐远去，这才稍稍松了口气。
体内“焚心”之毒因为方才极度的紧张和剧烈的运动，再次蠢蠢欲动，带来一阵阵灼热的刺痛。她不得不再次动用了一丝“紫髓”和那寒石的力量，才勉强将其压下。
躺在冰冷的床铺上，她脑中反复回放着今夜惊心动魄的一幕。刺客冰冷的刀锋，玄衣男子神兵天降般的救援，还有那口至今仍在“咕噜”作响的龙泉井……
井！
她猛地坐起身！对了，那口井！她制造的“异象”！
不知宫中此刻，是否已经有人发现了龙泉井的“异常”？
仿佛是为了回应她的疑问，就在天色将明未明、最为黑暗的时刻，远处隐约传来了一阵骚动和人声，方向……似乎正是西北角！
成了！真的有人发现了！
青瑶的心脏再次不受控制地狂跳起来，这一次，却带着一丝压抑不住的兴奋与期待。她赌对了！这场用性命搏来的“异象”，终于引起了注意！
她强迫自己重新躺下，装作被远处的骚动惊醒，带着一丝恰到好处的茫然与不安，侧耳倾听着外面的动静。人声、脚步声、还有内侍尖细的传话声……混乱持续了约莫小半个时辰，才渐渐平息下去。
然而，她知道，这平静之下，暗流已然汹涌。
三
天光微亮，青瑶如同往常一样起身梳洗，前往文书房。她刻意让自己的脸色看起来比昨日更显疲惫，眼神中带着一丝不易察觉的惶恐，仿佛也被昨夜宫中的“异常”所惊扰。
果然，一进文书房，便感受到了一种不同于往日的气氛。张公公和那两名老太监正聚在一起，低声议论着什么，脸上皆带着惊疑不定的神色。
见到青瑶进来，张公公立刻招手让她近前，压低声音，带着一丝神秘与后怕：“青瑶，你可知昨夜宫中出了怪事？”
青瑶心中一动，面上露出恰到好处的惊讶与好奇：“怪事？奴婢不知，还请公公明示。”
“西北角那口废弃多年的龙泉井，昨夜子时过后，竟然……竟然自己涌出水来了！还冒着气泡！值守的侍卫发现后报了上去，惊动了陛下！陛下连夜派了钦天监的人和工部官员前去查验！”张公公的声音带着抑制不住的激动，“你说怪不怪？那井都枯了几十年了！偏偏在昨夜子时，望日，太阴星力最盛之时复苏！钦天监的人看了，都说……都说可能是地脉变动，天降祥瑞啊！”
祥瑞！
这两个字如同蜜糖，瞬间裹挟了青瑶的心！她强压下几乎要溢出口的欢呼，脸上却配合地露出震惊与难以置信的神色：“竟有此事？！这……这真是太不可思议了！”
“可不是嘛！”另一名老太监也凑过来，啧啧称奇，“都说这定是上天佑我皇朝，边疆战事定然能逢凶化吉！陛下听闻后，虽未明言，但据说……龙心甚悦！”
龙心甚悦！
青瑶垂着眼帘，掩饰住眼底翻涌的波澜。她成功了！她成功地制造了一场“祥瑞”，并且将这“祥瑞”与皇帝最关心的边疆战事联系了起来！她的价值，已然不同！
然而，喜悦之余，是一丝更深的不安。钦天监和工部都派人查验了，他们……会不会看出人为的痕迹？那特制的药粉，会不会留下什么线索？
仿佛是为了印证她的担忧，上午巳时刚过，怀安便再次来到了文书房。
“青瑶，陛下宣你即刻前往西暖阁见驾。”
又来了！
这一次，青瑶的心境却与以往任何一次都不同。少了些未知的恐惧，多了些孤注一掷后的平静，以及一丝隐隐的、期待审判的紧张。
她知道，决定她命运的时刻，到了。
西暖阁内，朱瞻基端坐于御座之上，神色平静，看不出喜怒。但青瑶敏锐地察觉到，他眉宇间那连日来的沉郁，似乎消散了几分，取而代之的是一种深沉的、难以捉摸的思量。
御案上，除了日常的奏章，还放着几份显然是刚刚呈上来的、关于龙泉井“异象”的查验报告。
“平身。”朱瞻基的声音依旧平淡。
“谢陛下。”青瑶起身，垂首恭立。
“昨夜宫中异象，你可听闻？”朱瞻基开门见山，目光落在她身上，如同无形的网。
“回陛下，奴婢清晨听闻张公公提及，亦是震惊不已。”青瑶谨慎地回答。
“哦？”朱瞻基指尖敲打着那份查验报告，“钦天监回禀，井水复苏，气泡翻涌，确系地脉之气引动，且时机恰合望日子时，太阴星力最盛之刻，与某些前朝司天监记载相符。工部查验，井水清澈，虽略带陈腐之气，却并无毒性，反而……似乎比寻常井水多了一丝甘洌。”
他每说一句，青瑶的心就安定一分。看来，那药粉并未留下明显破绽，反而阴差阳错，让井水带上了一丝“甘洌”？
“此乃天佑陛下，天佑我皇朝！”她立刻顺势说道，语气带着恰到好处的激动与虔诚。
朱瞻基看着她，眸中深邃，良久，才缓缓道：“天佑？或许吧。不过，朕更想知道，你前日所呈星象图，所指北疆极北之地，与昨夜龙泉井复苏，皆暗合‘地脉’、‘太阴’之说……这，难道也只是巧合？”
来了！最关键的问题！
青瑶深吸一口气，抬起头，迎上那道仿佛能洞悉一切的目光，声音清晰而坚定：“奴婢不敢妄称天意。但奴婢以为，世间万物，皆有其理。前朝司天监观测星辰地脉数百载，所遗记载，未必全是虚妄。奴婢机缘巧合，得窥一斑，又蒙陛下不弃，许奴婢研习，方能于昨夜星力最盛之时，隐约感知地脉异动，进而……进而大胆推测龙泉井或有所显。此非奴婢之能，实乃陛下洪福齐天，引动天地交感所致！”
她将一切功劳都推给“陛下洪福”和“天地交感”，将自己定位为一个侥幸的“感知者”和“推测者”，既抬高了皇帝，又巧妙地解释了她为何能“预见”异象，同时依旧保持着谦卑与不确定。
朱瞻基沉默着，御案上的手指无意识地敲击着。殿内烛火摇曳，映照着他明明灭灭的神情。
“感知？推测？”他重复着这两个词，语气莫测，“你能感知地脉异动，能推测泉井复苏……那么，依你之见，北疆战事，运势几何？”
他终于问出了最核心的问题！将虚无的“祥瑞”与现实的战局直接挂钩！
青瑶的心瞬间提到了嗓子眼！这个问题，答好了，一步登天；答错了，万劫不复！
她脑中飞速运转，结合那本无名旧书中关于“兵势”与“地气”的零星论述，以及她这些时日整理北疆舆图、文书获得的信息，谨慎地开口，声音带着一丝不确定，却又努力做出分析的姿态：
“奴婢愚见，北疆之地，金戈之气旺盛，然则……然则漕运艰难，后勤乃最大掣肘。昨夜井涌，水源乃生命之源，亦象征流转通达。或可预示着……预示着粮草转运之事，将遇难呈祥，有所转机？且太阴主水，水能克火，北疆敌寇多以骑兵掠袭，其势如火，或可……或可受其所制？”
她不敢说得太满，更不敢做出任何具体的预测，只将“祥瑞”象征意义与战局面临的困难、以及五行生克的模糊概念结合起来，给出一个充满暗示、却又无法证伪的“解读”。
朱瞻基静静地听着，眸中光芒闪烁，似乎在权衡，在判断她话语中的虚实。殿内再次陷入那令人窒息的寂静。
不知过了多久，他才缓缓开口，打破了沉寂：
“你的‘感知’，倒是有趣。”他并未评价对错，语气依旧平淡，却带着一种尘埃落定的意味，“从今日起，你不必再回文书房了。”
青瑶的心猛地一沉！难道……弄巧成拙？！
然而，朱瞻基接下来的话，却让她瞬间如遭雷击——
“擢升你为乾清宫御前尚义，随侍朕之左右。专司……整理研习司天监遗档，观测星象地脉，以备咨询。”
御前尚义？！随侍左右？！
这……这简直是一步登天！从卑微的、随时可能被舍弃的宫女、女史，一跃成为有品级、能时常面圣的御前女官？！虽然这“尚义”之职品级不高，且职责看似虚妄，但“随侍左右”四字，蕴含的意义非同小可！
巨大的冲击让青瑶一时愣在原地，几乎不敢相信自己的耳朵！
“怎么？不愿意？”朱瞻基眉梢微挑。
“奴婢……奴婢谢陛下隆恩！陛下万岁万岁万万岁！”青瑶猛地跪伏在地，声音因激动而带着一丝哽咽。这一次，并非全然伪装。
“起来吧。”朱瞻基挥了挥手，“记住你的本分。司天监之术，玄奥莫测，朕希望你能真正为朕，为这大明江山，窥得一丝天机。”
“奴婢定当竭尽所能，不负圣望！”青瑶深深叩首。
退出西暖阁时，青瑶依旧觉得脚步有些虚浮，如同踩在云端。阳光刺破连日的阴云，洒在乾清宫巍峨的殿宇上，反射出耀眼的金光。她成功了！她终于在这吃人的宫廷中，搏得了一席之地，一个相对安全，也更具分量的位置！
然而，就在她心中被这巨大的喜悦和暂时的安全感充斥之时，眼角余光似乎瞥见，远处廊柱下，一道熟悉的身影一闪而过——是皇后身边的墨竹！她正静静地望着这个方向，眼神冰冷如霜。
青瑶心中的狂喜瞬间冷却了大半。
她知道，真正的较量，或许，才刚刚开始。