陆离的警告如同淬了冰的鞭子，抽在青瑶的心上，留下看不见的血痕。那枚被丢在地上的蜡丸，她最终还是捡了起来，藏入袖中。不是屈服，而是她知道，在找到真正的生路之前，这缓刑的毒药，是她必须咽下的苦果。
回到那间堆满故纸的偏殿，空气中弥漫的陈年墨香和药草气息，此刻闻起来却像是腐朽与绝望的味道。她坐在案前，手指无意识地拂过那些冰冷的书页，脑海中却反复回响着“赤焰藤”、“冰心散”，以及陆离那句“焚心之引”。
秘密库房的钥匙近在眼前，却又远隔天涯。硬抢？她手无缚鸡之力，无异于以卵击石。偷？赵公公那般人物，必然将钥匙看得比命还重，且库房守卫森严，她连靠近都难。
难道真的无计可施？
不，一定还有别的路。既然无法直接拿到钥匙，或许可以从掌管钥匙的人身上下手。赵公公……那个眼神浑浊、看似行将就木的老宦官。是人，就有弱点。
她开始更加留意与赵公公相关的信息。借着整理药籍的机会，她不动声色地翻查与秘密库房相关的物资支取记录，留意赵公公的排班、喜好，甚至是他与哪些人交往。她像一只最有耐心的蜘蛛，开始围绕目标，悄然编织着信息的网。
然而，宫廷这座巨大的牢笼，从不缺少意外。
这日，她正在核对一批新入库的南方药材，忽见李公公步履匆匆而来，脸色比上次稽查司来人时还要难看几分。
“青瑶，快，随我去永和宫！”李公公语气急促，带着不容置疑的命令。
永和宫？陈妃？
青瑶心头一紧，不敢多问，立刻放下手中的活计跟上。
永和宫内，气氛比上次陈妃呕血时更加凝重。陈妃并未昏迷，而是蜷缩在凤榻上，双手死死抓着胸口的衣襟，脸色是一种不正常的潮红，额头上布满细密的冷汗，牙齿咬得咯咯作响，似乎在承受着极大的痛苦。几位太医围在榻前，皆是眉头紧锁，面色沉重。
皇后端坐于上首，面沉如水。见到李公公和青瑶进来，她锐利的目光立刻落在青瑶身上。
“你就是那个几次三番看出蹊跷的青瑶？”皇后的声音带着久居上位的威压。
青瑶立刻跪伏在地：“奴婢参见皇后娘娘。”
“起来回话。”皇后淡淡道，“陈妃此番病得古怪，太医们束手无策。本宫听闻你心思细，于药性似乎也有些非常之见。你上前来看看，陈妃此番，究竟是何缘故？”
青瑶心中叫苦不迭。这分明是将她架在火上烤！太医都束手无策的病症，她一个宫女能有何作为？看出问题，是僭越；看不出，是无能。无论哪种，都可能惹来祸端。
但她无法抗命，只能硬着头皮上前。她不敢靠得太近，隔着几步距离，仔细观察陈妃的情状。
面色潮红，冷汗涔涔，抓挠胸口，牙关紧咬……这症状，不似寻常疾病，倒像是……
她目光飞快地扫过榻边小几上放着的一碗尚未喝完的安神汤，鼻翼微动，捕捉到一丝极其微弱的、与殿内浓郁药香格格不入的甜腻气息。
是“幻梦散”！一种能引人陷入恐怖幻境、放大身体痛苦的迷药！此物并非剧毒，却极为阴损，多用于江湖下三滥的手段，宫中极为罕见。
下毒之人，手段又变了！不再追求直接致命，而是改用这种折磨人心智的方式！是因为上次下毒被发现，所以变得更加谨慎隐蔽了吗？
她该不该说？如何说？
若直言是“幻梦散”，她如何解释自己认得这等江湖药物？若不说话，陈妃继续被折磨，皇后必然降罪，她同样难逃干系。
电光石火间，青瑶做出了决断。她后退一步，重新跪倒在地，声音带着恰到好处的惶恐与不确定：“回皇后娘娘，奴婢……奴婢愚见，娘娘此状，不似寻常病症，倒像是……像是受了极大的惊吓，以致心神失守，气血逆乱。奴婢幼时在乡间，曾见过被山魈惊扰之人，症状……略有相似。”
她绝口不提“幻梦散”，只将症状引向“惊吓”，这是最稳妥，也最能自保的说法。
“惊吓？”皇后凤眸微眯，审视着青瑶，“你的意思是，这永和宫内，有东西惊吓了陈妃？”
“奴婢不敢妄断！”青瑶连忙叩首，“只是……只是娘娘玉体违和，或许……或许可仔细查查近日娘娘接触过的器物、饮食，或有无异常声响、光影等物，看看是否……是否有冲撞之处。”
她将话题引向了玄虚的“冲撞”，这是后宫妇人最容易相信，也最难以查证的方向。既能暂时解释陈妃的症状，又能给皇后一个调查的由头，将自己从中摘出来。
果然，皇后闻言，沉吟片刻，对身旁的女官道：“听见了？给本宫仔细地搜！一草一木都不许放过！”
二
永和宫内又是一阵鸡飞狗跳的搜查。青瑶垂首立于一旁，心中却无半分轻松。她知道自己只是暂时过关，皇后和那些太医都不是易与之辈，自己的那番说辞，未必能完全取信于人。
果然，一名资历最老的太医在仔细为陈妃诊脉后，沉吟道：“娘娘脉象浮乱急促，确似惊惧过度所致。只是……这惊惧来得太过突兀猛烈，不似寻常梦魇。”
皇后的目光再次投向青瑶，带着更深的探究。
青瑶心念电转，知道必须再抛出一点实质性的东西，才能打消疑虑。她目光再次瞥向那碗安神汤，忽然“咦”了一声，声音不大，却足以让皇后听见。
“怎么了？”皇后立刻问道。
青瑶指着那碗汤药，怯生生道：“奴婢……奴婢似乎觉得，这汤药的气味，与往日闻到的略有不同，似乎……多了一丝若有若无的甜气，像是……像是某种花香？”
她依旧不点明是“幻梦散”，只说是“甜气”、“花香”，将发现归于女子的细心。
那老太医闻言，立刻端起药碗仔细嗅闻，片刻后，脸色微变：“确实！这药中除了原本的药材，竟混杂了一丝极淡的异香！若非刻意分辨，几乎无法察觉！”他立刻取来银针等物查验，却验不出毒性。
“查！给本宫查这药的来源！所有经手之人，全部拘起来！”皇后勃然大怒。
局面再次被引向了“有人作祟”的方向，青瑶的嫌疑被暂时洗清。她凭借着过人的观察力和谨慎的言辞，又一次在刀尖上跳了一场舞。
然而，她并未感到丝毫喜悦。她感觉自己像一只被困在琥珀里的虫子，看似透明，实则动弹不得。每一次看似化解的危机，都只是将她往更深的漩涡中心推去。
离开永和宫时，天色已近黄昏。秋日的夕阳带着一种凄艳的红色，将宫墙的影子拉得很长。
在回御药房的宫道上，她再次遇到了那个她此刻最不想见到的人。
朱瞻基负手立于一株开始落叶的梧桐树下，夕阳的余晖为他周身镀上了一层暗金色的光边，看不清神情。
青瑶心中悚然一惊，立刻跪下行礼。
朱瞻基没有叫她起身，只是居高临下地看着她，声音平淡地传来：“朕听闻，你今日又在永和宫，展现了过人的‘见识’。”
青瑶伏在地上的手指微微蜷缩。皇帝的消息，太快了！
“奴婢……奴婢只是侥幸，胡言乱语，不敢当陛下‘见识’二字。”
“胡言乱语？”朱瞻基轻笑一声，那笑声里却听不出丝毫暖意，“能一眼看出连太医都难以察觉的‘惊吓’与‘异香’，你的胡言乱语，倒是比许多人的金玉良言还要精准。”
青瑶头皮发麻，不敢接话。
“抬起头来。”他命令道。
青瑶依言抬头，却依旧垂着眼帘，不敢与他对视。
朱瞻基的目光落在她苍白而难掩清丽的脸上，细细打量，仿佛要在上面找出什么隐藏的印记。他的目光太过锐利，太过直接，让青瑶感觉自己仿佛被剥开了所有伪装，无所遁形。
“朕赏你的安神丸，为何不用？”他忽然问道。
青瑶心头一跳，谨慎答道：“陛下赏赐之物，奴婢……奴婢深感珍贵，不敢轻易动用。”
“是不敢用，还是……不屑用？”朱瞻基的声音陡然转冷，带着一股无形的压力，瞬间笼罩了青瑶周身。
青瑶的呼吸一窒，浑身的血液似乎都在这一刻凝固了！
他知道了！他一定看出了什么！他是在逼她！逼她承认？还是逼她服下那不知是解药还是毒药的丸药？
巨大的恐惧如同冰水浇头，让她四肢冰凉。她张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。承认是死，不承认，可能也是死！
就在这令人窒息的对峙中，一名内侍匆匆跑来，在朱瞻基耳边低语了几句。
朱瞻基眉头微蹙，再次深深看了青瑶一眼，那目光复杂难明，最终什么也没说，转身快步离去。
压迫感骤然消失，青瑶几乎瘫软在地。她望着皇帝离去的背影，大口地喘息着，秋风吹过，带来刺骨的寒意。
她缓缓抬起自己的手，看着腕间那点殷红的朱砂。
困兽犹斗。
而她这只被困在帝王掌心与组织罗网中的困兽，还能挣扎多久？
三
回到御药房偏殿，夜色已然降临。青瑶点亮一盏孤灯，昏黄的光晕勉强照亮她身前的一小片天地。她没有心思再去整理那些冰冷的账册，只是独自坐在黑暗中，听着窗外呼啸而过的风声。
陆离的死亡威胁，皇帝步步紧逼的试探，体内蠢蠢欲动的剧毒，以及那遥不可及的秘密库房……所有的一切，都像是一座座沉重的大山，压得她喘不过气。
难道真的没有出路了吗？
不，还有一条路！一条极其凶险，但或许能一举多得的路！
一个大胆到近乎疯狂的计划，在她心中逐渐成形。
既然皇帝对她如此“感兴趣”，既然“暗香阁”将她视为必须掌控的棋子，那么，她何不利用这双方的角力，来为自己谋取一线生机？
她需要一场“意外”，一场能让皇帝更加“重视”她，同时又能让她合理接触到更高层级秘密的“意外”。这场意外，必须足够惊险，足够真实，足够让她展现出非同一般的价值，也足够……让她有机会触碰到那枚黄铜钥匙！
这个念头让她浑身都因为兴奋和恐惧而微微战栗起来。这是在玩火，稍有不慎，便是焚身之祸。
但她已别无选择。
她开始在心中反复推演计划的每一个细节，预设可能出现的各种变故，思考应对之策。她需要等待一个最合适的时机。
接下来的几日，青瑶表现得异常安静，甚至比以往更加沉默寡言。她按时去御药房当差，认真整理药籍，对任何人都保持着距离，仿佛彻底被之前的连番打击吓住了，成了一具只会做事的行尸走肉。
只有她自己知道，平静的外表下，是如同岩浆般涌动的不甘与决绝。
她暗中留意着赵公公的作息规律，留意着秘密库房守卫换班的时间，留意着御药房内一切可能被利用的器物和药材。
机会，总是留给有准备的人。
这日，御药房接收了一批从皇家别苑送来的秋季贡菊，需晾晒后入库。晾晒的场地，就在距离秘密库房不远的一处宽敞院落。
青瑶主动接下了协助晾晒的杂役。她抱着装满菊花的竹筛，行走在秋日的阳光下，目光却如同最冷静的猎手，丈量着与库房的距离，观察着守卫巡逻的间隙。
就在她将一筛菊花铺开在石台上时，眼角的余光瞥见赵公公拄着一根拐杖，慢悠悠地从库房方向走来，似乎是例行巡查。他腰间那串钥匙，随着他的步伐，发出细微的碰撞声响。
青瑶的心跳骤然加速。
就是现在！
她深吸一口气，抱着空竹筛，看似无意地朝着赵公公的方向走去。在两人即将擦肩而过的瞬间，她的脚踝猛地一歪，整个人“惊呼”一声，朝着赵公公的方向摔去！
她计算好了角度，既不会真的撞伤赵公公，又能制造足够的混乱。
“哎哟！”
竹筛脱手飞出，青瑶“狼狈”地摔倒在地，手“恰好”按在了赵公公挂着钥匙的腰侧！
“放肆！”赵公公被这突如其来的冲撞吓了一跳，踉跄后退，浑浊的老眼里闪过一丝怒意。
“奴婢该死！奴婢该死！”青瑶慌忙爬起身，连声道歉，手忙脚乱地去帮赵公公整理被碰歪的衣袍，手指却如同最灵巧的蝴蝶，在他腰间那串钥匙上飞快地一拂、一捏！
仅仅是这一瞬间的接触，那枚造型古朴的黄铜钥匙的每一个细节——齿痕、厚度、甚至上面一道细微的划痕，都已如同拓印般，清晰地刻入了她的脑海之中！
“没长眼睛的东西！”赵公公骂了一句，见青瑶确实是一副惊慌失措的模样，又检查了一下钥匙串并无异常，这才骂骂咧咧地走了。
青瑶站在原地，捂着似乎扭到的脚踝，脸上依旧是惊魂未定的神色。
没有人看到，她低垂的眼眸深处，闪过一丝冰冷而得意的光芒。
第一步，成功了。
然而，就在她暗自松一口气，准备弯腰捡起竹筛时，一个冰冷的声音，如同毒蛇般，再次在她身后响起。
“好一出精彩的戏码。”
青瑶浑身一僵，缓缓直起身，转过头。
陆离不知何时，如同鬼魅般出现在廊柱的阴影下，双手抱胸，正冷冷地看着她。他的眼神，锐利得仿佛已经看穿了她所有的把戏。
“看来，‘焚心’之引，你是真的很想尝一尝了。”