“锻炉七号”船坞的轮廓在星海中显现，它不像船坞，更像一座由钢铁与烈焰构筑的蜂巢。无数战舰在其中吞吐，巡逻舰队如同警惕的鲨群，环绕着这片帝国的兵工厂。
“自由守夜人”的佯攻舰队，在这庞然大物面前，渺小得如同扑向熔炉的飞蛾。
“坚韧号”舰桥，林克的声音透过舰队频道，冰冷如铁：“所有单位，记住我们的目标——不是击毁，是撕咬！把他们的注意力牢牢钉死在这里！阵列：锋矢形态！所有能量优先供给护盾与引擎！冲锋！”
没有豪言壮语，只有引擎过载的咆哮。残存的战舰化作数道决绝的流光，悍然撞向帝国的巡逻防线！
“敌袭！小型舰队，高能量反应！” 帝国的通讯频道里响起短暂的惊愕。
下一秒，死亡的光束便如同钢铁风暴般席卷而来！
一道粗壮的离子炮擦过“坚韧号”的舰艏，护盾剧烈闪烁，舰体发出令人牙酸的金属扭曲声。林克死死抓住控制台，在剧烈震荡中嘶吼：“左翼规避！右舷所有炮位，覆盖射击！打光所有导弹！”
“收到！” 张猛在侧舷炮位咆哮回应，“兔崽子们！尝尝这个！” 他亲手操控着一门重型粒子炮，灼热的能量束如同复仇的獠牙，狠狠咬向一艘试图逼近的帝国驱逐舰，在其装甲上炸开一团耀眼的火球。
但帝国的反应快得惊人。更多的“猎犬”级巡逻舰从船坞中蜂拥而出，它们配合默契，火力精准。一道无形的协同瞄准网络瞬间笼罩了守夜人舰队。
一艘护卫舰“信天翁五号”试图为“坚韧号”挡下来自侧后的偷袭，瞬间被三道交叉火力同时命中。护盾如同泡沫般湮灭，舰体在无声的爆炸中断成两截，燃烧的残骸如同葬礼的烟花，缓缓飘散。
“老五！” 张猛目眦欲裂，炮火更加狂暴，却带着绝望的悲鸣。
“保持阵型！” 林克的声音没有动摇，尽管他握着控制杆的手指因用力而发白，“所有单位，报告损伤！”
“坚韧号，护盾剩余百分之四十，左舷引擎受损！”
“利刃号，动力系统严重损伤，正在失去动力！”
“回声号……我们被锁定了！永别了，弟兄们——！”
又一道刺目的闪光，伴随着通讯频道里戛然而止的静电噪音。
帝国的战舰如同冰冷的刽子手，高效地收割着生命。守夜人的舰队在绝对的火力劣势下，如同暴风雨中的扁舟，一艘接一艘地化作星海中的尘埃。他们的反击如同困兽之斗，虽然凶狠，却无法改变战局，只在帝国战舰坚固的装甲上留下些许焦痕。
“头儿！引力读数异常！有大家伙从船坞里出来了！” 传感器操作员的声音带着惊恐。
星图的边缘，一个代表着巨型战舰的红色信号正缓缓浮现——是帝国的“裁决者”级战列舰！它的主炮开始充能，毁灭的能量波动让整个战场都在颤抖。
张猛看着屏幕上那令人绝望的庞然大物，又看了看舰桥外不断爆燃、消逝的友军舰船，猛地一拳砸在控制面板上，鲜血从指缝渗出。他接通与林克的私人频道，声音嘶哑：
“林克！够了吧？！弟兄们……快打光了！”
林克的目光扫过战术屏幕，代表己方的绿色光点正在急剧减少，而帝国的红色光点如同瘟疫般蔓延。他的心脏如同被一只冰冷的手攥紧。但他看到了——在帝国舰队调度图上，原本严密防守“神域”方向的几支精锐舰队，正在改变航向，朝着“锻炉七号”火速驰援！
缝隙……正在打开！
他闭上眼，脑海中闪过林雪那决绝的纯白光辉，闪过凯洛无声潜入的背影。再睁开时，眼中只剩下焚尽一切的火焰。
“还不够！” 他的声音如同即将断裂的弓弦，“传令所有剩余单位！放弃机动！放弃护盾！所有能量……注入武器系统！目标——‘裁决者’！就算是死，也要崩掉它一颗牙！”
命令下达，残存的守夜人战舰仿佛被注入了最后的疯狂。它们不再规避，如同扑火的飞蛾，调转船头，将所有的炮口，所有的导弹，所有的能量，甚至包括即将过载的引擎核心……化作一道道奔向“裁决者”的、最后的死亡之光！
“为了自由！”
“守夜人万岁！”
通讯频道里，响起最后零星的、混杂着爆炸声的呐喊。
张猛狂笑着，将重型粒子炮的功率推至临界点，灼热的光束如同他燃烧的生命，轰向那不可一世的巨舰：“帝国杂碎！你张猛爷爷来了！”
“坚韧号”沐浴在密集的炮火中，装甲板大片剥落，内部爆炸的火光不断闪现。林克在剧烈摇晃的舰桥上，死死盯着那艘“裁决者”，直到确认凯洛潜入的“阴影行者”信号，终于趁着这用无数生命换来的混乱，悄无声息地越过了“神域”防御区的最外层边界……
他缓缓松开满是汗水与血渍的控制杆。
佯攻的目的，达到了。
代价，是几乎全军覆没。
“坚韧号”拖着残破的舰体，在帝国战舰的围剿下，如同血染的旗帜，仍在做着最后的、无望的挣扎。而它所创造的，那微不足道却至关重要的机会，正承载着两个世界最后的希望，射向帝国的终极核心。
悲壮，不足以形容万一。
这赴死，是他们为渺茫未来，支付的……最后血酬。