“钥匙”项目的理论突破，如同在暗夜中点亮了一盏微弱的航标灯，为“幽灵编制”指明了方向，却也同时照亮了前方汹涌的暗流。顾临深知，理论的完美不等于现实的成功，他们需要时间，需要资源，更需要……在各方势力的夹缝中，找到将那把“红色钥匙”实体化的契机。
然而，时间成了最奢侈的东西。
GtI的耐心在以小时为单位消耗。莫里斯专员几乎每隔六小时就会发来措辞愈发强硬的通讯，前线胶着的战况和持续增加的伤亡数字，让GtI指挥部的焦灼几乎要透过加密频道满溢出来。
“负责人先生！我们不能再等下去了！哈夫克正在利用共振陷阱系统地清除我们的前进据点！如果没有实质性的进展，我们将不得不重新评估与贵方的合作价值，并考虑……其他更直接的解决方案！”莫里斯的声音带着压抑不住的怒火和最后通牒的意味。
顾临清楚，所谓的“其他解决方案”，很可能意味着GtI宁愿冒着技术泄露的风险，向其他技术工坊求助，甚至可能采取某些极端手段来获取“幽灵编制”的技术。他必须给GtI一个看得见、摸得着的“希望”。
“威龙，‘共振抵消场’原型机的进度如何？”顾临接通了工坊的通讯。
“头儿，核心部件刚刚完成封装！但能量稳定性还是个大问题，最多只能维持十五秒的有效场，而且激发后需要长时间冷却！这玩意儿送上战场，就是个一次性的烟花！”威龙的声音混杂着机械的轰鸣和疲惫。
“十五秒……足够了。”顾临眼神锐利，“把它封装好，连同简化版的操作指南和‘极限使用警告’，立刻准备交付给GtI。告诉他们，这是实验室环境下取得的‘重大突破’，但距离实战应用还有距离，需要前线反馈数据进行‘最终优化’。”
这是一个危险的缓兵之计。用一个不成熟的半成品，暂时堵住GtI的嘴，同时将皮球踢回给对方，为自己争取宝贵的时间。风险在于，如果这个“烟花”在战场上彻底失效，甚至导致GtI人员伤亡，后果不堪设想。但顾临别无选择。
几乎在敲定应对GtI策略的同时，零号大坝的赛义德也再次传来了信息。这一次，不再是简短的词语，而是一份经过多重加密的、关于大坝核心区域能量环境参数的……部分数据包。
“这是‘门户’周遭的能量潮汐图谱（部分），”赛义德的信息依旧隐晦，但意图明确，“希望有助于‘钥匙’的最终成型。风暴的先锋已经触及大坝，我们的时间，或许比预想的更少。”
顾临立刻将数据包导入灵枢。
【数据接收完成。分析中……确认与‘钥匙’理论模型兼容性高达81.3%。部分参数异常，指向大坝地下存在高强度、不稳定的能量聚集点。警告：该能量特征与地底‘保管者’活跃期脉冲存在高度重叠。】
赛义德送来的不仅是“帮助”，更是一个明确的警告和催促。大坝地下的“门户”和“保管者”已经处于极度不稳定的状态，他需要“钥匙”，立刻！
“蜂医，立刻利用赛义德提供的数据，优化‘钥匙’实体化方案！我要在二十四小时内，看到可行的制造流程！”
“二十四小时？！这……”蜂医的声音带着难以置信。
“这是命令！”顾临打断她，语气不容置疑。
压力如同实质般压在每个人的肩头。
而更让顾临心生警惕的是，地底生物的“智能”进化并未停止。在灵枢的监控中，它们对各类能量信号的“学习”和“反馈”速度还在提升，甚至开始出现不同脉冲源之间的“协同”迹象。它们不再是一盘散沙，更像是一张在地底铺开的、拥有集体意识的神经网络，正在贪婪地汲取着地表世界泄漏的每一分技术养分。
“老板，它们的学习曲线太诡异了，”骇爪忧心忡忡地报告，“简直像是……被什么东西在背后‘编程’一样！”
“编程……”顾临咀嚼着这个词，一个更可怕的猜想浮上心头。这些地底生物，会不会本身就是某种更高级存在创造的“工具”？哈夫克的共振技术、零号大坝的秘密，甚至赛义德隐晦提及的“保管者”，是否都指向同一个古老的、危险的源头？
就在这内忧外患达到顶点的时刻，麦晓雯带来了一个意想不到的消息。
“头儿，‘潜影商会’彻底停止了在锈蚀镇的所有活动。不是收敛，是彻底的……消失。他们的人员和物资在一夜之间撤离得干干净净，仿佛从未出现过。”
“原因？”
“不明。但我们在监控零号大坝外围时，捕捉到了一些异常的、大规模的金属运输信号，目的地似乎是大坝深处。同时，阿萨拉卫队的巡逻频率和警戒等级提升了至少两个级别。”
“潜影商会”的异常撤离，阿萨拉内部的紧张态势……这一切都预示着，赛义德所说的“风暴”，并非空穴来风。零号大坝，这个各方势力的角力点，很可能即将成为风暴的第一个登陆点。
顾临站在主控台前，面前是GtI急需的、不稳定的原型机，是赛义德催促的、尚未完成的“红色钥匙”，是地底那令人不安的、加速进化的智能脉冲，以及零号大坝方向传来的、山雨欲来的压抑信号。
狂澜将起，漩涡已然形成。
他深吸一口气，眼神重新变得冰冷而专注。
“执行GtI原型机交付程序，按最高风险预案。”
“蜂医团队，全力冲刺‘钥匙’实体化，二十四小时倒计时开始。”
“骇爪，持续监控地底，任何脉冲模式的细微变化，尤其是针对零号大坝方向的，立即报告。”
“麦晓雯，将监控重点转向零号大坝，我要知道那里到底在发生什么！”
命令被迅速执行。整个“深潜者”基地如同上紧了发条的钟表，在极限压力下疯狂运转。
顾临知道，接下来的二十四小时，将决定“幽灵编制”是在这场即将到来的狂澜中乘风破浪，还是被彻底撕碎、沉入深渊。他握了握拳，感受着掌心并不存在的、那把尚未诞生的“红色钥匙”的轮廓。