养心殿内，龙涎香的青烟在鎏金香炉上方袅袅盘旋，将帝王的面容衬得愈发深邃难测。
萧景玄将手中那份弹劾漕运总督李铭的奏折往紫檀木御案上一搁，发出不轻不重的一声响。他抬眸，目光如鹰隼般锁在下首的风临月身上。
“皇后对近日漕运贪墨的案子，有何见解？”他的声音平稳，听不出情绪。
风临月今日穿着一袭绛紫色宫装，相较于初入宫时的锋芒毕露，此刻更添了几分沉静。她微微福身，语调清晰而从容：“回陛下，臣妾以为，此刻查办李铭，为时过早。”
萧景玄眉梢几不可察地一动，指尖在光滑的案面上有节奏地轻叩着，发出笃笃的轻响。“哦？”他拖长了尾音，带着探究，“朕倒想听听，皇后为何要保下贵妃的这位兄长。”
殿内侍立的宫人皆屏息垂首，空气仿佛凝滞。
风临月抬起眼，目光清亮，毫无避讳地迎上那双深不见底的墨眸。“陛下误会了。”她唇角牵起一抹极淡的弧度，并非谄媚，而是一种成竹在胸的冷静，“李铭，不过是个饵。臣妾想钓的，是藏在他身后，那些真正搅浑漕运、啃噬国库的大鱼。”
她上前一步，纤长的手指在摊开的奏报上某一处轻轻一点：“陛下请看，这些与李铭往来密切的皇商，明面上是做丝绸、茶叶生意，可他们庞大的资金流，背后牵扯的是六部十三司至少七位实权官员的利益网络。若此刻只动一个李铭，无异于打草惊蛇。那些暗处的势力必定会立刻斩断联系，蛰伏更深，再想连根拔起，便难如登天了。”
萧景玄眸色渐深，身体微微后靠，倚在龙椅的明黄软垫上，示意她继续说下去。
“所以，不如让他们继续动作。”风临月声音不高，却字字清晰，带着兵家特有的杀伐果断，“让他们自以为得计，将更多的钱财、人手、关系都投入进来，待他们将这张网织得更大、更密，所有节点都暴露无遗之时——”她顿了顿，指尖在奏报上重重一划，做出一个切割的动作，“再以雷霆之势，一网打尽，方可永绝后患。”
殿内陷入一片寂静，只有更漏滴答作响。
片刻，萧景玄喉间溢出一声低沉的轻笑。“好一个‘请君入瓮’。”他眼底掠过一丝毫不掩饰的赞赏，“皇后果然深谙用兵之道，将这朝堂之争，也视作了沙场博弈。”
他缓缓起身，明黄色的龙袍下摆拂过光洁的金砖，踱至她面前。高大的身影带来无形的压迫感。“朕还听说，”他语气依旧平淡，仿佛闲话家常，“你近日与京畿大营的陆擎苍将军，常有书信往来？”
风临月心头微微一紧，面上却波澜不惊，甚至带着几分坦然：“陆将军是臣妾父亲旧部，忠心耿耿。臣妾初掌宫务，对京中人事多有不明之处，他偶尔会递些消息进来，禀报些京中动向，助臣妾熟悉环境。”
“嗯。”萧景玄不置可否地应了一声，目光掠过她沉静的侧脸，“陆擎苍……是员虎将，在京畿大营任职，有些屈才了。是个可用之才。”
这话说得轻描淡写，却意味深长。风临月正斟酌着如何回应，他却已转过身，望向窗外层叠的宫檐。“朕准你，继续与他联络。”
风临月心中蓦地一震，抬眸看向帝王挺拔的背影。这句话，看似随意，却是他登基以来，第一次明确表态，默许甚至支持她在宫外培养、联络属于自己的势力！这不是简单的信任，更像是一种基于她方才展现出的价值而进行的……投资。
她压下心绪，恭敬垂首：“臣妾，领旨。”
回到坤宁宫，殿内熟悉的安神香也未能完全抚平她心头的激荡。青鸾悄步上前，奉上一封火漆密封的信函，低声道：“娘娘，陆将军派人送来的急报。”
风临月拆开信，快速浏览，神色骤然变得冷冽。信上字迹潦草，显是匆忙写就：
“卑职查得，李氏名下皇庄，近半月于子夜时分，秘密运入棺木共计七具，守卫皆配异制弯刀，非军中制式。庄内夜半常有凄厉哭声传出，经暗访，其时间与京郊近日接连发生的五起少女失踪案高度吻合。所有线索，最终皆隐隐指向……长春宫。”
长春宫，李贵妃的寝宫。
风临月眸中寒光一闪，将信纸凑近桌角的烛火。橘红色的火苗舔舐着纸张边缘，迅速蔓延，将她沉静的面容映得明暗不定。
看着那信纸蜷曲、焦黑，最终化作一片片灰烬飘落，她声音冷得像淬了冰：
“传信给陆擎苍，让他的人撤远些，只盯住皇庄出入要道即可。本宫要知道，那些棺材里装的，究竟是什么见不得光的秘密！”
青鸾心头一凛，肃然应道：“是，娘娘！”
风临月走到窗边，望着暮色渐合的宫墙天际。李贵妃……你兄长在前朝贪墨揽权，你在后宫，又究竟藏着怎样的魑魅魍魉？
她轻轻叩着窗棂，自语般低喃：“这盘棋，才刚刚开始。”