何超率领昭军运输部队于风雪中前行。
雪越来越大了，从天空到大地，都仿佛卷入一阵白色的沙尘暴。
人一脚踩到地面上，厚厚的积雪足以让人的脚没入大半。
拉车的牛马以及承载承载粮草的运输车也好不到哪里，牛马蹄子厚实，勉强可以维持。而运输车即便换上了加厚的车轮，也时不时会陷进雪地之中。
前行，变得异常困难，整支队伍不得不缓慢向前挪动。
何超抬眼，满眼尽是苍白、朦胧，无数雪花萧萧而下，彼此几乎不留空隙，宛如一只白发女鬼垂落的长发，并将何超一行包裹其中。这令何超感到毛骨悚然。
但何超一回首，先前的毛骨悚然顿时消失，在他身后，数不清的火把汇聚成一条火龙，数千名持戈带刃的士兵正在严阵以待。
强弓、硬弩……无不是处在蓄势待发的状态。
别说这世上不存在什么妖魔鬼怪，就算真有，何超也相信，它们一出现，自己周遭的大军也能将对方碾成齑粉，没有半点害怕的必要。而如果来的是宣军嘛……
何超淡淡一笑，宣军若来，那可就是军功送上门来了！
自己麾下有如此多人，宣军派小股部队就是被自己歼灭的，派大股部队，那前线主力必定会有所察觉并派来支援，绝不会让自己陷入困境。
自己接的是一个大好的差事，有何风险可言呢？看看自己麾下的精兵吧！何超不怕宣军来，只怕宣军不来，令他的旅途太过无聊。
何超的愿望即将得到满足，苍白雪幕之中，宣军正在前行。
曹承隐神情自若地望向前方，当一片火光穿越苍白，映入他的眼帘时，他的双眉更是为之跃动。
而在曹承隐身旁的许恒，表情则显得很是凝重，曹承隐转头望向许恒，立马就注意到许恒脸上的异样。
曹承隐微笑着询问道：
“许将军，看来您仍然对此战心怀疑虑啊！”
许恒的目光进行着躲闪，犹豫片刻后，他叹息一声道：
“唉！非我不信曹将军之谋略，先前尚好，在听到斥候带来的有关昭军运输队的情报，许恒实在不免忧虑！
洪辽本是庸碌之徒，我原以为其未必会重视后勤之防备。然经斥候探查才知昭军后勤部队实在精锐，不光人马众多，多达两千，装备亦是精良，战斗力不容小觑。
而我军为了行动隐秘。人马也不过两千多人，且皆是未经战阵之新兵，以新兵战精锐，险之又险啊！
若不幸使士卒损伤惨重，则许恒所负之罪孽又添一笔，许恒……实难免忧虑！望将军见谅！”
曹承隐轻轻点头，眼里并无半点责怪许恒之意思，而是一如既往的自信。
“许将军的担心不无道理，我们即将对抗的这支昭军，人马不可谓不众，战力不可谓不高，反观我军无论人数还是战力都显得捉襟见肘。但……眼前的昭军看似应有尽有，实则缺少一样重要之物。”
“缺少一样重要之物？”
许恒仔细地进行思索。
他在派斥候探查上力求不留遗漏，自然探知昭军运输部队将领是一个名叫何超的人。
此人身上没什么值得关注的地方，是饭桶洪辽麾下的众多饭桶之一，跟石建之、辛梦阳以及曹承隐那样的大将完全不在一个水平。
许恒带着似懂非懂，向曹承隐提问道：
“莫非是缺少一位好将领吗？说来也是，林骁本来留下了不少良将，却被那洪辽铲除大半，能力杰出者，想必只有一个石建之吧！唉！往事不堪回首！”
提起石建之，许恒的脸上涌现出一片颓唐。
名将与庸将的差别宛如天壤，如果当初镇守丰平的不是石建之，而是耿文桂这等人，只怕眼下这场战役就不必打。可害得丰平失利不只是石建之，还有……
许恒羞于再想下去，手掌紧紧捏着马缰，并于掌心留下一道通红的勒痕，甚至还渗出几滴殷红的鲜血。
那是他此生做过的最为错误的一件事，羞愧、懊悔、不甘、悲愤……宛如无数柄利剑，将他的心刺得千疮百孔。他亦是于那时立下誓言，就算穷极一生，也要报此血仇！
“许将军。”
曹承隐对许恒的答案未作理会，而是目光深邃地注视着许恒，进而连脸色也变得凝重许多。良久，他从脸上挤出一道微笑，向许恒说道：
“请将军不必多心！曹某愿以项上人头担保，此战定能击败昭人。然在曹某看来，有一件事情比这更为重要。”
“何事？”
许恒望向对方，急切不已地说道：
“请将军但说无妨！许恒定当勉力为之，断不使我大军受其危害……”
曹承隐犹豫片刻，开口说道：
“以将军之见，我大宣欲成帝业，出路在何处？是深根固本，还是……”
曹承隐不再继续说下去，静静等候许恒的回答。
许恒震惊地看向曹承隐。曹承隐这番话表面上倒也没什么，可细究起来，便显得举足轻重。
深根固本指的是什么？王族就是大宣的根，上宣人以及众贵族就是大宣的本。所谓的深根固本，自然是不断巩固王族贵族以及上宣人的权力。
假如大宣不选择这条出路，那还剩下什么出路便也无需多想——可这无疑是大逆不道之言。
曹承隐这般问他，想从他这得知不仅仅是宣国出路的选择，而是他支持哪个继承人的选择。
选许志威，则代表着进一步加强王族势力，选择许志才，则代表着扩大宣国统治基础，渐渐削弱阶层间的不平衡。
曹承隐显然是想拉拢自己加入世子许志才的阵营中。许恒知道，这一问题的回答对自己而言十分重大。
许恒没有立即回答，而是徜徉于回忆当中。
一个令许恒憎恶无比的面孔正在许恒脑海中浮现，许恒虽然恨不得活剐了此人，但他必须承认，此人的话的确令自己受用。
“欲得天下者当怀天下之心而得天下之力，若欲得天下而不以天下之心为心，不以天下之念为念，唯重其私门之得失荣辱，难矣！”
许恒明白，大宣若要成就帝业，不能不对森严的等级制度进行遏制。
只将王族、贵族、上宣人视为自己人的宣国，终究成为不了一统天下的帝国。
许恒不能对这些忧患视若无睹，正如那个令他仇恨的人所说，世子许志才，是短期内大宣最大的希望。
可这就意味着自己要投效于许志才吗？许恒的脸上阴云阵阵。
他严肃地说道：
“我大宣成就帝业也好，不能成就帝业也罢，存续，才是我大宣的首要。曹将军您代表何人而来、此番言论目的为何，或许不用与许某兜圈子。
许某便与将军说明白吧！许某亦对世子心存期望，然，世子根基未牢，二王子羽翼已丰，纵世子承继大位，又将何以维系？二王子起兵攻之，世子人心未附，又将如何抵挡？
令不能者强为之，于时于事，又能有何助力？若一朝乱作，使我大宣举国中分，为燕、凝二寇以及昭廷所乘，则恐将宗庙断绝、社稷沦丧！
试问我大宣何人可担此罪责？许恒才浅德薄，不求有功于社稷，但求无愧于家国，愿……顺水之就下，以求我大宣之安稳。
曹将军，轻率，曾令许某付出过惨烈之代价，许某实不敢轻诺！此皆许某肺腑之言，望将军勿嫌。”
许恒没有应允曹承隐的招揽，可这依旧令曹承隐显得格外欣慰，嘴角透着一抹笑意。
身为王族，又长期跟在许志威身边，许恒愿意同曹承隐坦诚相待，已经证明许恒的立场是非常亲近世子一派的。只要有风，就足以令他转向。
再者，轻诺者必寡信，许恒没有当即应允，正体现着对方的慎重。
一旦他日成功令许恒转向，对方的可靠性也能得到不小的保障。
飞快思量间，曹承隐已然做出决定，他笑着望向许恒说道：
“既如此，曹某便不再强聒，当与许将军专心应付此战。不过曹某还有一个请求——待与昭军的战斗接连取胜，许将军可否独揽功劳？”
“啊？”
许恒诧异无比地瞪着曹承隐，惊惶地说道：
“这…这怎么能行？不说得胜皆赖士卒用命，就连此战之部署亦出于曹将军之手，而非许某之手，许某安能如此厚颜，居此功劳？还望曹将军不……”
“许将军。”
曹承隐温和的声音突然就冷了下来，如同这冰冷的雪幕。
“许将军，您的忧国之心皎洁，曹某甚为钦佩。然，您若欲报国之志成真，首先要做的，是攀爬、攀爬、不断地攀爬，直到让自己处于举重若轻的地位。
到了那时，您的忧国之言才会有人听，利国之举才能有所为。完不成这一点，您的一切，皆为虚妄，望许将军先大局而后己身。”
许恒不说话了，直愣愣地注视曹承隐。
雪越来越大了，由大雪编织而成的幕布亦越发浓厚，并逐渐遮盖住许恒温热的目光。
……
……
“禀报将军！有上千宣军，正在朝我军接近！”
“来得好！”
何超大手一挥，兴奋地说道：
“传我将令！全军驻防！迎战宣虏！”
运输部队立马停下，非战斗人员立马走进队伍内侧躲好，而战斗人员则紧握武器、摆好阵型，在辎重周围展开严密之防守。
很快，伴随一声沉闷的号角，隆隆马蹄声震天动地、穿破雪幕席卷而来，仿佛成群结队的大象正在奔驰。
宣军的旗帜冲破浓雾，如从天而降的巨石抛入昭军眼帘之中，令他们无不胆战心惊。
“杀——！”
怒吼之后，无数柄马刀被高高举起，狂风肆虐的苍白世界中，就像有无数杆招魂幡在高高竖立，并如潮水般汹涌奔向昭军阵型——一场血战，就此拉开序幕。
“御敌！”
在何超指挥下，昭军英勇地抵挡宣军进攻。
宣军乘着快马、一身轻甲地奔向昭军，昭军便拿出强弓硬弩，用数不胜数的箭矢招呼这些宣军。
锋利而密集的箭矢破空而来，将一名又一名宣军士卒射落马下，转眼之间，雪地上便堆积了不少尸体，有人的，也有战马的。
他们献出生命，成为苍茫大地的点缀。
逆箭矢的狂风而行，付出十分惨重的伤亡，还是有不少宣军士卒杀奔至昭军阵前，等待他们的只有更加猛烈的反击。
昭军早已训练过宣军骑兵近身后的应对，他们分为两排，第一排高举大盾抵挡宣人冲锋，顺带用刀子砍骑兵的马腿。第二排则拿起长枪，趁宣人袭来时朝宣人上身猛刺而去，几乎都能将宣人刺个透心凉。
冲上来的宣军再多，依旧无济于事。
宣军的生命正如雪花般消散。持续前进或是裹足不前，无数的箭矢将为他们拉开往生的门扉。
就算他们凭着勇气与幸运来到昭军阵前，昭军强悍的反击只会加快他们的死亡。
这等情况下，宣军没有悬念地陷入崩溃。
“逃…快逃啊！不要命了吗？大家快一起逃啊！”
“昭人太强了，我们不是对手！大家一起逃命哇！”
起先只是几声惊慌失措的呐喊，接着，整支宣军队伍的意志都遭到瓦解。
就算有人勉强还能支撑，在这疯狂的箭雨下，他们也唯有被裹挟而逃散——宣军溃败了。
宣军士兵们将能丢掉的一切——甲胄、头盔、干粮、水壶统统丢了出去，只为能以更快的速度进行逃命。
眼见宣军溃散而逃，昭军紧绷的神经旋即松了下来，看来他们得胜了，宣军的野心被他们粉碎得一干二净。
他们不再盯着那些亡命的宣人，穷寇勿追的道理他们还是懂的，没有必要将对方往绝路上逼。昭军士兵纷纷将目光转移至宣人抛弃的物资上——这可是触手可及的财富啊！
踏北军时常拖欠军饷，他们这些底层士卒能拿到手的军饷连糊口都很困难，自然无比珍惜从战场上获取额外收入的机会。
砍宣人脑袋请赏也不失为一种方法，可脑袋本身不值钱，得洪辽兑现才值钱。
指望洪辽可靠，他们还不如指望母猪能上树。
而收集宣人丢下来的物资就不一样了，只要把这些东西抢到手，等他们回到终平，转头就能在集市上卖个不错的价钱。
更何况现在宣人只顾落荒而逃，完全不足为虑，他们可以安心收集战利品。
新一轮战斗要开始了！这次不是与宣人的斗争，而是昭人一间的竞争。
只要慢一步，本该为他们所得的财富就将落入别人的腰包，他们再也顾不得许多，拿出全部的胆魄，以最快的速度，风卷云残般席卷着宣军留下的战利品，并越发失控。
何超起先还陷在击败宣人的喜悦中不能自拔，当他注意到手下士兵为了争夺战利品跑得越来越远时，他逐渐反应到不对劲。
该死的！底下士兵跑出去这么远，要是宣人提前设下伏兵，或是趁此机会突袭昭军辎重，不就大祸临头了？
这一想法一旦萌生，浓浓寒意便如刀尖般抵住何超的脖颈。
他双腿一软，差点从马上跌下来。
虽勉强维持稳定，但他的兜鍪还是歪到了一边，显得滑稽不已。
他已顾不得许多，连忙给属下下令，让他们赶紧把越发跑远的士兵们叫回来，再晚一步可能就来不及了！
收兵的锣鼓声迅速弥漫在空气中，抵着风雪传播开来。
前方的士兵并非没有听到锣鼓声，他们却不作理会，继续抢夺着战利品。
他们不怕遭遇埋伏，只怕慢人一步，为了争抢物资，有些人甚至不惜大打出手。
至于所谓的阵型，早就乱得不成样子。
见此情形，何超心急如焚，又无可奈何。
眼下宣国若是埋下伏兵，待伏兵杀出，他们都将面临大灾。那又有什么办法呢？士兵不听他的号令。何超等人连军饷都发不起，何以期盼士兵会在此时谨遵其指令？
随着一切失去控制，潜藏于白幕中的利刃亦缓缓出鞘。
昭军沿着宣军败退的方向捡拾战利品，没完没了地前进着。
前进到一定距离后，他们在地面上再也找不到任何战利品。
他们起初疑心是宣人把能丢的东西丢了个精光，所以才找不到东西。
当他们抬起头，向前望去时，他们的整个躯体悚然一颤——宣人根本就没有溃乱，他们成群结队，伫立风雪，手持马刀，坐在战马上俯视着昭人。
那眼神犹如深冬中的湖水，封锁着无限的寒意。
他们手中马刀高举过半空，镶嵌在这苍白幕布之中，宛如这风雪的坟墓长出尖长獠牙。
“杀！”
一声怒吼震颤大地，接着就是无数声怒吼擂鼓般轰鸣。
宣军士兵眼中的寒意悉数转变为狂热，他们等候这一刻已经很久了，他们纷纷挥出他们的马刀，朝昭人头顶劈去。
惊惶之下，毫无阵型的昭军被宣军杀了个措手不及，宣军骑兵奔腾而来，眨几下眼的功夫就有无数昭兵人头落地。宣人迅猛攻势下，一盘散沙的昭军根本就无法抵挡，仿佛宣人手下待宰的羔羊。
宣军以破竹之势，将战线迅速反推。
眼见局势瞬间转向，在后方观战的许恒不得不对曹承隐发出由衷赞叹：
“将军真是神机妙算！昭人的所有动作，您居然一步都没有预判错！许恒衷心佩服！世子殿下有良将如曹将军，真乃世子之幸啊！”
曹承隐淡淡一笑，始终目不转睛地望着前线局势，道：
“我虽离昭多年，对昭人的情况依旧有着大概的了解。昭廷并非士卒不勇也、戈矛不利也，与之相反，昭人兵锐器利，然接连败北者，在于军饷未足，士卒咸不用命。
今施其以小利，令其不顾号令，莽撞突进，而我军怀怨愤以待之，安有不破之理？曹某早已有言，许将军可静观得胜！”
说罢，曹承隐向昭军辎重的方向远眺，由于距离遥远，加之风雪漫天，曹承隐难以窥见对方，可他并不感到心急。他相信，昭人绝难突破他精心编织的大网，让事态慢慢发展便是。
他继续望向正收割着昭军人头的宣军士兵们，微笑着说道：
“许将军放心！瞄准敌人心脏的利剑才刚刚出鞘。”
……
郑既安等人已经恭候多时了。
他们是曹承隐安排的第二支小队，在宣军的第一轮攻势发动时，他们并没有一同出击，而是静观其变。
等昭军主力被引诱离去，才是他们发起进攻的良机。
现在，曹承隐所率伏兵已然杀出，昭军主力自顾不暇，辎重部队一片空虚。
郑既安他们发动突袭的机会，到了！
进攻之前，郑既安还不忘跟自己的两位室友加油打气。他向对姜达远说道：
“姜兄，此番出战，定要斩敌建功而还！”
姜达远兴奋地点了点头。
“那是自然！哼哼！斩杀几个昭军士兵算什么本事？看我斩将夺旗而还！”
“哈哈哈哈……姜兄壮志凌云，郑某当共勉！”
接着，郑既安又对张庸说道：
“张大哥，待小弟先登拼杀，可令张大哥为小弟的后援乎？”
张庸闻言一愣，紧握长刀，不冷不热地说了一句：
“哼！我张庸好歹算是长辈，小辈有难，怎有袖手旁观的道理？你若有难，我张庸不会坐视不管的。”
郑既安笑着点头道：
“那就多谢张兄了！我们一定可平安归返的！”
随着进攻号角被吹响，郑既安所在的队伍对昭军辎重队发起猛攻。
郑既安本人更是一马当先，宛如一支离弦之箭直奔昭军而去。
沿途一切抵挡者，皆在郑既安的长枪突刺下化为具具尸骸。
而姜达远与张庸则在离郑既安不远处拼杀，他们所展现的勇猛一样惊人，不少拦路昭军在他们手中根本走不过两个回合。
突袭宣军士气如虹，迅猛如电，誓要将面前昭军摧垮殆尽。
此等情形之下，昭军主将何超再也按捺不住慌乱，面色好比土色。
当追出去的昭军中了宣军埋伏，陷入苦战中难以脱困时，何超就已然陷入慌乱。
他别无他法，只得整顿亲军，试着能不能把前线昭军救出来。
还不等何超率仅存兵马出击，一支宣军便直奔昭军辎重而来，何超明白，这正是宣人的调虎离山之计。
原本他兵马众多，对宣军的突击可谓丝毫不惧，现在他身边只有少数不曾追出去的亲兵，数量完全不比来犯之宣军。
此战注定凶多吉少，何超唯有硬着头皮与宣军死战。
“众将士！随本将御敌！随本将御敌！”
何超挥舞长剑，发出嘹亮的呐喊，尽其所能稳固住处在崩溃边缘的昭军士气。
他的努力的确取得些成效，剩余的昭军，无论是何超亲兵，还是原本只负责运送物资的壮丁，此刻都拿起武器，与宣军作殊死一搏。
但，何超的这几声呐喊，也将他自己的位置暴露给了宣人。宣军士兵纷纷朝何超所在方向望去，仿佛望见一座矿山。
何超也清楚自身举动所酿成的后果，大难临头，他反而抛却了许多顾忌，专心致志地投入到战斗当中。
“他娘的！老子积攒那么多钱财，还没来得及享受，怎么就要白白死在这里呢？去他的吧！跟宣国狗拼了！要是老子真回不去了，希望总督大人照料好老子的妻小吧！”
何超在心底默念着，随后，他握紧了他的长剑。紧到他的剑与手臂似乎融为一体，再不可分离。
眼见越来越多的宣国兵朝他杀奔而来，何超眼里没有恐惧，只剩下兴奋。他挥舞着长剑，朝宣国士兵怒喝道：
“狗娘养的！快来吧！老子今天就是死，也得跟你们拼个鱼死网破！”
风雪狂啸，何超的怒吼震耳欲聋。
他率领着亲兵，拼死抵挡来犯宣军。
不少宣军渴望斩下何超的脑袋，但何超的武艺亦是不凡，几名宣军不但没能如愿，反被何超砍了脑袋。
何超奋勇杀敌，很快便染了一身鲜血。
血红的何超伫立雪白之中，活似一尊罗刹。
那些攻过来的宣国兵看见这位煞神，顿时就由跃跃欲试转为裹足不前。
他们可不想军功没捞着，反令自己丢了性命。
也有士兵不在乎这些，他们不惧一死，只求用何超的脑袋换取自己的富贵功名。姜达远便是其中之一。
“呔！昭狗！我乃姜达远是也！今日，特来取汝项上人头！”
“哼！宣虏好生狂妄！速吃本将一剑！”
何超手比雷电，利剑直刺姜达远面门。好在姜达远反应够快，侧身一闪，躲开何超的突刺，并挥舞大刀，往何超脑门劈去。
何超的反应更是迅速，收剑，挥出，姜达远的攻势即刻被他化解。
姜达远不禁感慨这昭将还真有两下子，自己连挥数刀，都被这厮挡住。
还不等姜达远思索出如何破敌，何超的利剑便猛烈突刺而来。
姜达远大惊，仓皇进行招架，起先他还能抵挡，接下来，何超的攻势越发凶猛，压得他毫无喘息之机，很快就将败下阵来。
“宣虏！这等武艺，也想杀本将？给本将受死吧！”
何超猛一挥剑，劈砍在姜达远的刀刃上。
姜达远一着不慎，手中的大刀居然直接脱手飞出。现在他失去了武器，只有被何超斩杀的命……
“休伤姜兄！”
千钧一发之际，郑既安策马杀来，他长枪如龙，挡下了何超刺向姜达远的一剑。
眼见又有宣兵杀来，何超的眼里依旧满是不屑。
他只当郑既安是个寻常小卒，杀对方，自己甚至都不带眨眼的。
何超挥剑刺向郑既安，郑既安连长枪都不曾挥动，只一个闪身就躲过这致命的一剑。
同时，郑既安瞄准何超胸膛，手中长枪好似腾龙，冲向何超。
何超完全没想到此人竟能如此之快，仓皇收剑以行抵挡——但他再也没有机会了，郑既安的长枪贯破其胸膛，将他从马上挑了起来，他的剑也随之脱手。
用震惊的目光望了郑既安一眼后，何超脑袋一歪，死去了。
郑既安也看了这名敌将最后一眼，将之长枪上甩下来，随即赶忙去查看姜达远的状况。
“姜兄！你不曾受伤吧？”
郑既安关切地询问道。
姜达远对郑既安的关心不闻不问，而是将目光牢牢锁定在倒下的何超身上。愣怔许久后，姜达远才开口道：
“他…他死了吗？”
郑既安点了点头。
“对呀！这名昭将妄想害姜兄，所幸我来的及时，将之一枪挑杀……”
“唉！”
姜达远不但没有提出任何感谢，反倒长叹一口气：
“天大的军功啊！就这么白白错失了！唉！”
“啊？”
郑既安有些懵懂地看着姜达远，一时间不知该说些什么。一旁的张庸看不下去了，冷冷地对姜达远说道：
“喂！你说什么胡话？要不是郑兄弟及时救你，你现在还有机会在这说话？”
姜达远眼见连张庸这等下贱人都敢数落自己，脸色绯红，气得半天说不出话。他把脑袋偏到一旁，小声嘀咕道：
“哼！都是我一时大意而已！不然无需别人相助，我自己就能斩了他！”
眼见气氛有些尴尬，郑既安便对姜达远说道：
“姜兄何必耿耿于怀？多亏姜兄消耗那昭将的气力，郑某才能将之斩杀，郑某实不敢居功！这昭将的人头，小弟让给姜兄便是！”
“谁要你让！”
郑既安没有想到，自己的好意反倒令姜达远更加恼怒，对方捡起自己掉落的大刀，背对着郑既安说道：
“哼！一个昭将人头而已，我才不稀罕！你拿去邀功便是！我自能找到更好的。”
说罢，姜达远便策马而去，剿杀还在抵抗的昭军士兵。
而被他甩在后头的郑既安则用困惑的目光望向他的背影。
主将亦遭斩杀，昭军最后的抵抗以失败收场。
有些昭军士卒且战且退，勉强从宣军手中脱逃出来，但再也没人能守卫昭军的辎重，任由宣军展开劫掠。
许恒下令，将能带走的物资统统带走。剩下的东西，宣军悉数付之一炬，随后扬长而去。
战局，将随着这把火急剧升温。