方才还乱作一团、互相攀咬的官吏们，像是被扼住了喉咙的鸡，瞬间噤声。
那名瘫软在地的仓曹参军，脸上最后一丝血色也褪得干干净净，眼神中充满了极致的绝望。
哥舒翰缓缓抬起头，那双燃烧着怒火的狮瞳，死死盯着门口的方向。
他的手，依旧按在剑柄上，指节因为用力而根根发白。他精心布置的“关门打狗”之局，在即将收网的最后一刻，被一股来自长安的、他无法抗拒的力量，硬生生撕开了一道口子。
“开门。”他的声音低沉得像是从胸腔里挤出来的。
沉重的门栓被拉开，殿门向两侧敞开。门外，火把的光亮映照着一张阴柔而苍白的脸。
来人身着一袭绛紫色的宦官袍服，头戴软脚幞头，手中捧着一卷明黄色的丝绸卷轴，正是监军边令诚。
他的身后，跟着一队神情倨傲的禁军校尉，腰间的横刀刀鞘上，都镶嵌着代表宫廷的鎏金纹饰。
边令诚的目光没有在堂内停留，那双细长的眼睛仿佛看不到地上的尸体，也看不到那些跪着的、瑟瑟发抖的官吏。
他的视线，如同一条黏腻的毒蛇，直接锁定了帅案之后、唯一还站着的哥舒翰。
他没有走进来，只是站在门槛外，用一种尖细而拖长的、足以让任何武将都心生烦恶的语调，高声唱道：
“河西、陇右节度使，哥舒翰，接敕！”
这是制度。
无论你是威震一方的雄狮，还是手握十万大军的统帅，在代表着圣人意志的敕令面前，都必须跪下。
哥舒翰的胸膛剧烈地起伏了一下。他缓缓地、一寸一寸地，将手从剑柄上移开。
甲叶摩擦发出刺耳的“嘎吱”声。他走下帅案，来到大堂中央，整理衣甲，对着门外，单膝跪地。
“臣，哥舒翰，恭迎圣人敕令。”
他一跪，身后所有的亲卫，包括崔器和安般若，都只能跟着跪下。整个节堂，瞬间矮了下去。
边令诚这才满意地迈过门槛，他身后的禁军校尉立刻分列两旁，将那些待罪的官吏与哥舒翰的人隔离开来。
他走到哥舒翰面前，居高临下地展开了那卷黄绫。一股来自长安宫苑的、混合着龙涎香与权谋的腐朽气息，弥漫开来。
“……哥舒翰总领河西，久镇边陲，于国有功。然，近闻其无诏兴兵，擅查军需，致凉州人心惶惶，商路断绝。此举，非社稷之臣所为……”
边令诚的声音不大，但每一个字都像一记耳光，狠狠地抽在哥舒翰的脸上。
这不是一份正常的敕令，这是一份由中书省草拟、经杨国忠之手润色过的申饬。
它没有剥夺哥舒翰的任何官职，却用最严厉的措辞，公开斥责了他的“越权”行为，将他为国除奸的调查，定性为“扰乱地方”。
“……着令哥舒翰，即刻停止盘查，安抚军民，戴罪自省。凉州盐引一案，事关重大，已交由监军边令诚全权查办，相关人等，即刻押解回京，交由三司会审。钦此。”
念完最后一个字，边令诚将敕令缓缓卷起，脸上带着一丝得意的、猫戏老鼠般的微笑。
“哥舒王，接敕吧。”
哥舒翰沉默地抬起双手，接过了那卷沉甸甸的、象征着耻辱的黄绫。
“臣，领敕谢恩。”
“这就对了嘛。”边令诚满意地点点头，随即转身，对着那些几乎要瘫痪的官吏一挥手，“来人，将这些惊扰了王爷的‘嫌犯’，都带走。好生看管，本监军还要亲自审问，看看是谁，敢在背后污蔑当朝宰相。”
禁军校尉如狼似虎地扑了上去，将那些官吏一个个架起。那名仓曹参军被人拖走时，目光绝望地看向哥舒翰，嘴唇翕动，却一个字也发不出来。
线索，就这么被当着他的面，光明正大地、以一种他无法反抗的方式，全部带走了。
边令诚走到那具亲卫的尸体旁，瞥了一眼，用丝帕掩住口鼻，厌恶地皱了皱眉：“一介武夫，死不足惜。倒是这尸体，污了节堂的地面。来人，拖出去，乱葬岗上埋了便是。”
“不可！”
一直沉默的崔器，猛地抬起头。
边令诚这才像是发现了他，故作惊讶道：“哟，这不是崔御史吗？怎么，你也掺和到哥舒王这趟浑水里来了？本官可得提醒你，御史台的风闻奏事之权，可管不到河西的军务上来。”
“下官不敢。”崔器不卑不亢地站起身，“但这名士卒乃是朝廷兵士，死于非命。按《唐律疏议·杂律》，军士非战时死亡，需由本州折冲府勘验尸身，记录在案，方可入殓。监军大人如此处置，于法不合。”
边令诚的脸色沉了下来。他可以羞辱哥舒翰，因为那是政治打压。但他没想到，一个从八品的御史，竟敢当众用法条来顶撞他。
两人对视了数息。
最终，边令诚冷笑一声：“好个懂法度的崔御史。那这尸体，就交给你了。本监军公务繁忙，就不奉陪了。”
说罢，他一甩袖子，带着大队人马，押解着所有“证人”，扬长而去。
节堂之内，重新恢复了死寂。
只是这一次，寂静中充满了失败的苦涩与压抑的怒火。
“王爷……”一名亲卫统领上前，声音中带着不甘。
哥舒翰摆了摆手，示意他不要说下去。他缓缓站起身，走到大堂中央那幅巨大的、用皮革硝制而成的河西舆图前。
这幅舆图，是他毕生的心血，上面用朱砂和墨笔，密密麻麻地标注着每一处山川、河流、卫所、兵站。它是哥舒翰指挥千军万马的依仗，是他权力的象征。
可现在，他看着这幅图，却感到一种前所未有的无力。他的权力，被一张来自长安的纸，轻易地束缚住了。
“都下去吧。”他挥了挥手，声音里充满了疲惫，“将这位兄弟，好生安葬。”
众人默默退下。崔器和安般若对视一眼，也准备离开。
“你们留下。”
哥舒翰的声音从他们背后传来。
两人停下脚步。
哥舒翰没有回头，依旧盯着那幅舆图：“那个道士，他又给了你们什么东西？”
安般若从怀中取出一只小小的布包，递了过去：“顾天师说，敕令一到，节堂内的所有线索，便都成了死路。真正的棋盘，不在这里。”
哥舒翰接过布包，打开。
里面没有纸条，没有锦囊，只有两样东西。
一本是第五冶炼场那本被火烧得残缺不全的废账。
另一件，是一沓从鬼市买来的、属于“金蝎子”商队的盐引勘合副本。
两样东西，都已是呈堂证供，在边令诚面前失去了任何意义。
“他什么意思？”哥舒翰的声音里带着一丝不解和烦躁。
崔器上前一步，指着那两样东西，平静地说道：“王爷，监军大人带走的，是‘人证’。而顾天师留下的，是‘物语’。人会说谎，会屈服，会为了活命而攀咬。但这些冰冷的账目和数字，不会。”
“它们之间，到底藏着什么？”哥舒翰终于转过身，目光灼灼地盯着两人。
“我们不知道。”崔器摇了摇头，“但顾天师说，答案，就在这两样东西的交叉点上。需要时间，需要算筹，需要……熬。”
三天三夜。
都督府一间偏僻的记室里，灯火未曾熄灭过。
巨大的木案上，铺满了纸张。一边是冶炼场那本焦黑的账册，每一页都被小心地分开；另一边是上百张盐引副本。空气中弥漫着浓重的墨汁、旧纸和牛油灯燃烧的混合气味。
崔器双眼布满血丝，他手中的算筹，在算盘上拨弄得“噼啪”作响。作为前长安县尉，他对于核对账目、寻找漏洞有着近乎本能的敏锐。他将冶炼场每一笔“铁料”入库的数量、日期，与盐引上每一批“香料”的重量、通关时间，逐一进行比对。
安般若则负责解读那些盐引上，属于地下世界的暗语。哪一个商队符号代表着哪一股势力，哪一条看似随意的商路背后隐藏着秘密的交接点。她的手指，沾着茶水，在干燥的舆图上，一遍又一遍地画着那些货物的流向。
两天过去，一无所获。
账目和盐引，在表面上，是两条永不相交的平行线。一条是合法的军需物资，一条是地下的走私渠道。
直到第三天深夜，崔器累得伏在案上，手中的算筹滚落一地。安般若揉着酸涩的眼睛，下意识地将一张盐引，叠放在了另一张河西军镇的驻防图上。
就在那一瞬间，她整个人如遭雷击，猛地坐直了身体。
盐引上，标注着这批“香料”最终的接收地——“凉州，第七戍，火字营。”
而在驻防图上，这个位置，正是哥舒翰麾下最精锐的骑兵部队，“昭武第二军”的驻地！
“崔大人！”她的声音因为激动而微微发颤。
崔器猛地惊醒，抬起通红的眼睛。
安般若没有解释，她拿起朱笔，以一种惊人的速度，将一张张盐引上的最终接收地，与驻防图上的军队番号，进行交叉标记。
一个、两个、三个……
随着红色的标记越来越多，一个令人毛骨悚然的规律，渐渐浮现在了那张巨大的舆图之上。
崔器的呼吸，变得越来越急促。他看着眼前的景象，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
所有被污染的盐，没有一分一毫流向普通的卫所、屯田的府兵。
它们的流向，精准得如同一位最高明的兵法大家在亲自调配。
——河西，哥舒翰麾下的“昭武第二军”、“神策右军”，两大王牌野战部队。
——朔方，郭子仪麾下的“朔方牙兵”，李光弼的“陌刀营”。
——乃至……远在千里之外，大唐帝国最坚固的门户，潼关！高仙芝麾下的“安西都护府精骑”！
所有被下了毒的军盐，都通过最合法的军需渠道，精准地、悄无声息地，喂进了大唐最精锐、最善战的部队口中！
这不是一场意在牟利的走私，也不是一场旨在削弱凉州的阴谋。
这是一场针对整个大唐帝国精锐边军的、史无前例的精准投毒！
安般若手中的朱笔，停在了“潼关”那两个血红的大字上，再也无法移动分毫。
记室的门，被“吱呀”一声推开。
石破金走了进来，他看了一眼满脸骇然的两人，和那张触目惊心的舆图，面无表情地递过一张纸条。
是顾天师新的指令。
崔器颤抖着手，接过了纸条。
上面只有一行字。
“去查，是谁，在一个月前，签发了发往潼关的那一批……盐引。”