赏花宴上的风波平息后，苏州城的雪连下了三日，天地间一片素白。贡品工坊的烟囱却从未停过冒烟，工匠们正赶制一批新的青釉瓷——皇帝特意下旨，要将这些瓷器赏赐给前来朝贡的藩国使者，工期定得极紧，要求也格外严苛。
林羽裹着厚厚的棉袍，站在窑口前，看着刘师傅指挥工匠们往窑里装坯。这批瓷器用的是新采的高岭土，胎体更白，釉色更润，刘师傅试验了五次才定下最佳的窑温。“林大人，您放心，这次保准烧出最好的青釉，比上次给宫里的还要亮三分。”刘师傅抹了把脸上的灰，眼里闪着自信的光。
“刘师傅的手艺自然信得过。”林羽递给他一个暖手炉，“只是这窑温得盯紧些，降温时尤其要慢，别像上次那样，急着开窑裂了好几个。”上次试烧时，一个年轻工匠为了赶工，提前半个时辰开了窑，十几件瓷坯瞬间裂成了碎片，刘师傅心疼得好几夜没睡好。
正说着，亲随匆匆跑来，手里捧着一封明黄的信封：“大人，宫里的旨意！”林羽心中一紧，连忙接过，展开一看，却是皇帝的口谕，让他即刻进京，商议江南商税改革的事。
“看来陛下是真信得过您了。”苏瑶闻讯赶来，帮他整理行囊，“商税改革是大事，牵扯到无数商户和官员的利益，您此去务必谨慎。”她将一件绣着暗纹的锦袍叠好放进箱子，“这是用新织的云纹锦做的，比您现在穿的更厚实，京城比苏州冷。”
林羽握住她的手，指尖传来她掌心的暖意：“我知道轻重。你在家看好工坊，尤其是那批给藩国的瓷器，万万不能出岔子。”
次日天未亮，林羽便带着亲随启程了。马车在积雪的官道上颠簸，他却毫无睡意，反复翻看着带来的江南商税账目。自推行新政以来，江南的商税增收了近三成，但各地税率不一、商户偷税漏税的问题仍未彻底解决。皇帝召他进京，想必是想听听具体的改革方案。
五日后，马车抵达京城。林羽没有先去客栈，而是直接去了工部衙门。陈尚书正在批阅公文，见他进来，放下朱笔笑道：“林老弟可算来了，陛下这几日都在念叨你呢。”他示意林羽坐下，亲手倒了杯热茶，“商税改革的事，户部和工部争论了半个月，都没个定论。你来得正好，下午陛下要在御书房召见，你可得好好说说。”
“还请陈尚书指点。”林羽拱手道，“江南的情况虽有好转，但各地商户良莠不齐，若全国推行统一税率，怕是会有阻力。”
陈尚书抚着胡须点头：“你说得在理。户部主张‘一刀切’，按商户规模定税，工部却觉得该按行业分档，毕竟盐商和布商的利润天差地别。陛下让你来说，就是看重你在江南的经验。”他压低声音，“安远侯他们也在盯着这事，想借机把水搅浑，你可得想好应对之策。”
林羽心中一凛，将早已准备好的《江南商税改革刍议》递过去：“晚辈倒是有个想法，按‘资产+利润’双轨计税，资产包括店铺、工坊、货物，利润则按年报核算，两者各占五成。这样既避免了‘一刀切’的弊端，又能防止商户瞒报。”
陈尚书越看眉头越舒展，拍着他的肩膀道：“好小子，这法子可行！既公平又灵活，下午你就照这个说，陛下定会满意。”
午后，林羽跟着太监走进御书房。皇帝正坐在窗边看书，阳光透过窗棂洒在他身上，少了几分朝堂上的威严，多了几分温和。“林羽来了？坐。”皇帝指了指旁边的椅子，“江南的商税账本，朕看过了，做得不错。”
林羽谢恩坐下，将《江南商税改革刍议》呈上：“陛下，这是臣在江南试行的一些浅见，或许能为全国商税改革提供些思路。”
皇帝接过，逐字逐句地看着，不时点头。看到“双轨计税”时，他停下笔：“你说说，这资产和利润如何核算？会不会给商户增加负担？”
“回陛下，资产由各地商会和官府联合核算，每年一次；利润则由商户自报，官府随机抽查，若有瞒报，加倍处罚。”林羽解释道，“江南试行时，商户们虽觉得麻烦些，但都认这个公平。至于负担，臣算了一笔账，中小商户的税负反而能降一成左右，大型商户虽略有增加，却能避免偷税漏税，总体算下来，国库收入只会多不会少。”
皇帝沉吟片刻：“你在江南用的‘商户评级’，也能用到这里吧？甲级商户可减免些杂税，也算激励。”
“陛下圣明！”林羽心中一喜，“臣正有此意。评级高的商户，不仅能减税，还能优先参与皇家采办，这样既能鼓励商户诚信经营，又能保证贡品质量。”
皇帝笑了：“你倒是把事情想得周全。就按你说的，先在江南扩大试行，三个月后，朕要看到成效。”他提笔写下一道圣旨，“这是给你的特权，江南商税改革，你可直接调动当地官府和商会的力量，不必事事请示。”
林羽接过圣旨，只觉得那明黄的卷轴重逾千斤。这不仅是信任，更是沉甸甸的责任。
离开御书房时，天色已近黄昏。林羽刚走出宫门，就见李修带着几个随从站在不远处，脸上挂着皮笑肉不笑的表情。“林大人真是好本事，几日不见，竟能让陛下委以重任。”李修阴阳怪气地说，“只是这商税改革可不是儿戏，若是出了岔子，怕是谁也保不住你。”
“多谢侯爷关心。”林羽淡淡道，“臣只知按陛下的旨意办事，至于结果，自有公论。”说罢，转身便走，懒得与他多费唇舌。
李修看着他的背影，眼中闪过一丝阴狠。身旁的张诚低声道：“侯爷，要不要……”他做了个抹脖子的手势。
“蠢货！”李修低声呵斥，“现在动他，不等于是告诉陛下是我做的？”他冷笑一声，“有的是办法让他出丑。江南那些盐商，不是早就对他不满了吗？让他们闹一闹，看他怎么收场。”
林羽回到客栈时，陈尚书已派人送来几份密报，都是关于江南盐商最近动向的。其中一份提到，王万金的侄子王彪正在联络各地盐商，准备在下个月的商会大会上发难，要求废除“双轨计税”。
“看来他们是等不及了。”林羽将密报烧掉，对亲随道，“明日咱们就回江南，得赶在商会大会前回去。”
归途中，林羽一路都在思索应对之策。他让人快马加鞭赶回苏州，让苏瑶整理盐商近三年的纳税记录和利润报表，尤其是王万金家族的——他记得王彪名下的盐铺去年就因偷税漏税被处罚过，只是当时王万金花钱压了下去。
七日后，林羽终于回到苏州。苏瑶早已在府门口等候，见他平安归来，悬着的心才放下。“你走后，王彪确实来过几次，拉拢了不少盐商，还说要去官府告你‘苛待商户’。”苏瑶将整理好的账册递给林羽，“这是王彪盐铺的账目，我让人查了，至少瞒报了三成利润。”
林羽翻看账册，嘴角勾起一抹冷笑：“正好，商会大会上，就让他好好‘说说’。”
商会大会设在苏州府衙的大堂，各地商户代表来了近百人。王彪一上来就哭天抢地，说“双轨计税”让盐商们活不下去了，要求恢复原来的税制。几个被他拉拢的盐商也跟着附和，场面一时有些混乱。
林羽坐在主位上，等他们闹得差不多了，才敲了敲惊堂木：“王掌柜说税负太重，可有证据？”
王彪拿出几本账册：“这是我们盐商的账本，按新税制，税负比以前重了两成！”
“是吗？”林羽让人将王彪盐铺的真实账目呈上来，“可据我所知，王掌柜去年的利润就有五万两，却只报了三万五，这少报的一万五，是不是该补上？”他又拿出其他几个附和者的账册，“还有张掌柜、李掌柜，你们的账册也不太对呀。”
那些盐商顿时面如死灰，王彪更是张口结舌，说不出话来。其他商户见状，纷纷指责他们瞒报利润，还好意思哭穷。
林羽朗声道：“各位，新政的目的不是要苛待商户，而是要公平。诚信经营的，税负只会减轻；想偷税漏税的，自然觉得重。今日我把话放在这里，谁要是再敢阳奉阴违，休怪我按律严惩！”
商户们纷纷叫好，那些原本动摇的，也都坚定了支持新政的决心。
几日后，林羽将商会大会的情况写成奏折，连同盐商瞒报的证据一同呈给皇帝。皇帝看后龙颜大悦，下旨嘉奖林羽，并将“双轨计税”在江南全面推行。同时，他还赐予林羽一枚“江南商监”的玉印，凭此印可直接督查江南所有商户，无需经过地方官府。
拿到玉印的那天，林羽站在贡品工坊的院子里，看着工匠们将一批批青釉瓷装上马车——这些是要送给藩国的贡品，每一件都洁白莹润，上面刻着精致的缠枝莲纹。苏瑶走到他身边，看着他手中的玉印：“这下，那些想刁难你的人，该收敛些了吧？”
林羽将玉印递给她，夕阳的余晖洒在玉印上，泛着温润的光。“这不是结束，是开始。”他望着远处繁忙的苏州城，“江南的商业，会越来越好的。”
工坊的烟囱里升起袅袅炊烟，与天边的晚霞融为一体。林羽知道，皇帝的信任不是终点，而是他继续前行的动力。只要守住这份信任，用心经营，江南的商业定会迎来更繁荣的明天。