办公室内，历任校长的肖像在华丽画框里或闭目养神，或好奇地打量着新来的访客。凤凰福克斯在镀金的栖木上优雅地梳理着火红的羽毛，发出一两声悦耳如天籁的清鸣。邓布利多示意瑞博恩在书桌前那把舒适的扶手椅上坐下，自己则坐回宽大的书桌后，半月形眼镜后的蓝眼睛带着毫不掩饰的惊奇，仔细地打量着瑞博恩。
“恢复得真快，令人印象深刻。”他感叹道，显然已经从庞弗雷夫人那里得知了瑞博恩堪称医学奇迹的恢复速度，语气中带着真诚的赞赏，“昨天那种伤势……庞弗雷可是相当笃定地告诉我，你需要休养几天的。”他的目光在瑞博恩活动自如的手臂和毫无异色的脸上扫过。
“校长，炼金术？”瑞博恩被他探究的目光看得有些微不自在，主动提醒道，他可不想被当成什么需要切片研究的稀有魔法生物。
“呵呵，年轻人就是心急。”邓布利多教授捋了捋银白的长须，发出一阵愉悦的低笑，眼神随即变得认真而深邃，仿佛收敛了所有的和煦阳光，只留下睿智的星光，“炼金术自然会教给你。不过，在那之前，我想先听听你的看法——”他身体微微前倾，双手交叉置于桌面，目光如炬，仿佛要穿透瑞博恩的表象，直视他灵魂深处最本质的想法，“你认为，炼金术的本质是什么？”
瑞博恩没有丝毫犹豫，仿佛答案早已镌刻在灵魂深处，脱口而出，声音清晰而坚定，在安静的办公室里显得格外有力：“等价交换。”
邓布利多眼中闪过一丝赞赏的光芒：“很好！非常准确。”他肯定了瑞博恩的回答，随即神情变得无比严肃，甚至带上了一丝沉重，“炼金术，正是建立在‘等价交换’这一基石之上。欲有所得，必有所付。付出越多，收获越大。这是它的力量，也是它的铁律。”他停顿了一下，语气陡然加重，如同在宣读一条不容触犯的天条，“但是，沃夫先生，你必须牢记，在这条铁律之上，还有一个绝对不能触碰的、被鲜血和疯狂标记过的禁忌领域——灵魂！”
“灵魂？”瑞博恩微微蹙眉，感到一丝不解，“可是，校长，我相信历史上研究灵魂奥秘的巫师和炼金术师，恐怕不在少数吧？”在他的前世认知里，灵魂是力量之源，是修炼的根本，甚至存在夺舍、灵魂修炼法门等。灵魂并非不可触碰的禁区，而是探索生命本质的重要途径。
“无论其他巫师如何看待灵魂研究，”邓布利多教授的语气斩钉截铁，带着一种沉重的告诫，“对于正统的、追求真理而非力量的炼金术而言，玩弄灵魂就是最大的禁忌！是通向深渊的捷径！”他紧紧盯着瑞博恩的眼睛，似乎想从中捕捉到一丝动摇或轻视，“你必须向我保证，在你学习炼金术期间，绝对不会涉足灵魂领域的研究！否则，我无法将这门古老而危险的知识传授给你。”
邓布利多的担忧清晰可见。他见过太多惊才绝艳的天才，因为对禁忌力量的好奇和贪婪，最终滑向黑暗的深渊。历史上那些因触碰灵魂禁忌而堕入黑暗的教训犹在眼前，他绝不容许自己亲手引导的另一个天才重蹈覆辙。
瑞博恩陷入了短暂的沉思。灵魂？他前世确实接触过不少强化灵魂、甚至涉及灵魂运用的功法，但那都是前人智慧的结晶，他只是使用者……严格来说，应该不算“研究”吧？只要不是自己主动去触碰那些分割、奴役、污染灵魂的黑暗禁术，应该……没问题？
“我可以向您保证，”瑞博恩抬起头，目光坦然，但措辞也留有余地，“在非必要的情况下，我绝对不会主动触碰炼金术中关于灵魂的禁忌领域。”他没有把话说死。万一……真的遇到需要研究灵魂才能解决的情况呢？他不可能袖手旁观。
邓布利多深深地凝视着瑞博恩的眼睛，那双蓝眸仿佛能看透人心。许久，他似乎做出了决定，轻轻叹息一声：“好吧。希望你能记住今天的承诺。”他想起了昨夜冥想盆里看到的、属于西弗勒斯的记忆片段——那个黑湖边孤独的身影，以及瑞博恩不顾一切扑向失控扫帚时眼中纯粹的、不顾生死的保护欲。一个有如此深厚情感羁绊、能为朋友以身犯险的孩子，他愿意赌一次信任。
“那么，从今天起，我会开始教导你炼金术。”邓布利多恢复了温和的语气，但依旧带着师长的严谨，“不过，你也知道，我这个校长事务繁忙。所以，我们约定，每周六下午这个时间，你固定来我这里学习。如果有特殊情况需要变动，我会提前通知你。”
“好的，谢谢校长。”瑞博恩真诚地道谢。系统的炼金术知识，正是他目前最需要的。
接下来的几个小时，就在邓布利多校长深入浅出的讲解中度过了。他从最基础的炼金符号、材料性质讲起，到简单的物质转化原理，再到炼金阵法的能量流转与平衡法则。瑞博恩听得如饥似渴，前世零散的知识碎片在系统的理论框架下开始飞速连接、整合、升华。他偶尔提出的一两个问题，也总能切中要害，显示出非凡的理解力和洞察力，让邓布利多眼中赞赏的光芒越来越盛。
直到窗外的天色染上晚霞的金红，邓布利多才结束了今天的课程。“今天就到这里吧。下周我们继续。记住，炼金术的核心是‘理解’而非‘模仿’，多思考，多实践。”
瑞博恩意犹未尽地离开校长室，感觉收获巨大。他快步回到宿舍叫上西弗勒斯，两人一起去礼堂吃了晚餐。餐桌上，瑞博恩简单提了一句下午在校长室学习的事情，西弗勒斯只是默默点头，将一块烤土豆放进瑞博恩的盘子里。
晚餐后，瑞博恩看向西弗勒斯：“走吧，该去关禁闭了。”他要去斯莱特林院长——霍拉斯·斯拉格霍恩教授的办公室报到，为期一个月的禁闭生活开始了。
西弗勒斯毫不犹豫地站起身：“我和你一起去。”
瑞博恩本想拒绝，但看着西弗勒斯那双不容置疑的眼睛，知道拗不过他。“好吧。”他无奈地笑了笑，心中却涌起一股暖流。他知道，西弗勒斯是觉得瑞博恩受罚全是因为救他，他不能置身事外。而且，去斯拉格霍恩教授的办公室……说不定能学到点魔药方面的东西？这对西弗勒斯来说是无法抗拒的诱惑。
两人离开喧嚣的礼堂，踏着逐渐昏暗的走廊灯光，走向位于地窖深处，属于斯莱特林院长的办公室。