短暂的平静，如同暴风雨来临前的窒息。云梦泽在苏轶（扶苏）的引领下，如同一块饱经锤炼的生铁，于战火与天灾的间隙中，拼命地吸收着知识、积蓄着力量。田间新绿的禾苗顽强生长，工坊里修复与创新的敲击声不绝于耳，学舍内年轻的声音诵读着古老的智慧。一切似乎都在向好，但那根名为“黑鸮”、可能连接着西楚霸王的暗弦，始终紧绷在苏轶心头，让他不敢有丝毫松懈。
共尉大营依旧沉默，但斥候回报，其营中每日炊烟不减，巡逻队次反而更加频繁，显然是在固守待援，亦或酝酿着新的图谋。吴芮的军队依旧驻扎在边境，如同耐心的猎手，等待着最佳的入场时机。
就在这令人压抑的平静持续了十余日后，一个意想不到的“变数”，打破了僵局。
这一日黄昏，云梦泽西线一处偏僻的水域哨卡，负责警戒的士卒忽然发现，一艘破旧的小渔舟，正歪歪斜斜地从芦苇荡中钻出，向着哨卡方向艰难划来。舟上只有一人，衣衫褴褛，浑身湿透，趴在船帮上，似乎已耗尽了最后一丝力气。
“什么人？！”哨兵立刻警惕起来，弓弩上弦，厉声喝问。
那船上之人艰难地抬起头，露出一张因疲惫和饥饿而显得格外憔悴，却又带着几分执拗坚毅的年轻面庞。他嘴唇干裂，声音微弱，却努力喊道：“我……我要见苏泽主……我……我从狼嚎谷来……荆……荆远师兄……”
荆远！那个失陷在狼嚎谷的墨家小队首领！
哨兵不敢怠慢，一边派人稳住小舟，一边火速向核心区域禀报。
消息传到苏轶耳中，他立刻下令：“将人带来！小心戒备，确认身份！”
当那名几乎虚脱的年轻人被抬到苏轶面前，喂下些许温水后，他挣扎着从贴身衣物内取出一物——半截染血的、刻有云梦泽标记和荆远私人符印的青铜短锥，与之前信使带回的那枚正好能拼合！
“你……你是荆远小队的人？”苏轶蹲下身，沉声问道。
那年轻人眼中涌出泪水，哽咽道：“是……属下墨家弟子，阿衍……奉荆远师兄之命，拼死……拼死送回消息……”
“荆远他们现在何处？情况如何？”苏轶心中一紧。
阿衍喘了几口气，断断续续道：“那日……在石狼眼入口遭遇伏击后，我们……我们并未全灭。荆远师兄带着我们几个残存的弟兄，被迫……被迫撤入了墨家机关城的一条废弃支道，躲过了那些黑衣人的追杀……”
他们竟然进入了机关城！苏轶精神一振：“然后呢？”
“那支道……通往一处……未曾完全坍塌的旧库。我们在里面……发现了一些东西……”阿衍的眼中闪过一丝惊悸与激动，“不仅仅是……更多的青铜残片和……零散典籍……还有……还有……”
他勐地抓住苏轶的衣袖，声音带着恐惧：“还有……‘黑鸮’……他们……他们也在找那里！他们似乎……知道那处旧库的存在！我们躲在暗处，听到他们……他们的头领说……说什么‘霸王……已等得不耐烦’，‘必须……在云梦泽彻底站稳前’，拿到……拿到‘核心’……”
霸王！核心！
这两个词如同惊雷，在苏轶脑海中炸响！果然与项羽有关！而且，他们寻找的，似乎不仅仅是普通的机关术，而是墨家机关城的某种“核心”之物！
“你们可曾被发现？荆远现在如何？”苏轶急问。
阿衍脸上露出悲戚之色：“我们……我们不敢久留，趁他们搜寻别处时，荆远师兄让我带着最重要的几片……刻有古怪符文的金属板和……一卷看似最重要的皮卷，从一条隐秘的水道逃生……他自己……他和剩下的弟兄……留下来……引开追兵……”
他的声音低了下去，充满绝望：“我……我不知道师兄他们……是否还……”
苏轶默然，心中涌起一股难言的悲痛与愤怒。荆远小队，为了将情报送回，付出了何等惨重的代价！
他轻轻拍了拍阿衍的肩膀：“你做得很好，荆远和所有牺牲的弟兄，都是云梦泽的英雄。”他接过阿衍紧紧护在怀中的那个油布包裹，入手沉甸甸的。
打开包裹，里面是几片非金非铁、闪烁着幽暗光泽的黑色金属板，上面蚀刻着极其复杂、绝非装饰的几何纹路与奇异符号，透着一股远超之前所见青铜残片的精密与神秘。还有一卷以不知名兽皮鞣制而成的卷轴，触手冰凉，上面以某种特殊的银色颜料绘制着星辰图案与错综复杂的线条，似乎是一幅……星图？或是某种能量流转的示意图？
这两样东西，显然就是阿衍口中，“黑鸮”不惜代价也要寻找的“核心”线索！
“立刻带他下去，好生医治，严加保护！”苏轶对左右吩咐道。
待阿衍被扶下，苏轶立刻召集陈穿、公输车。当两位大匠看到那黑色金属板和星图皮卷时，亦是震惊不已。
“此等材质，闻所未闻！”陈穿抚摸着金属板，感受着那冰凉的触感和奇异的纹理，“这纹路……绝非装饰，倒像是……某种极其精密的……‘电路’？或是能量导引之途？”他用了自己创造的词。
公输车则对那星图皮卷更感兴趣，他指着上面一些连接星辰的复杂线条和节点：“此图……似乎并非单纯星象，更像是一种……借助星辰方位计算推演的……大型机关布局图！若老夫所猜不错，此物或许指向墨家机关城真正的……控制中枢，或是其动力之源！”
控制中枢！动力之源！
苏轶的心跳陡然加速。如果墨家机关城并非简单的废墟，而是隐藏着某种仍能运转，或者蕴含巨大能量的“核心”，那么一切就说得通了！为何“黑鸮”如此执着，为何连项羽都为之动心！
这已不仅仅是技艺的争夺，更是对一种可能改变天下格局的力量的争夺！
“必须立刻破译这些符文和星图！”苏轶斩钉截铁道，“这可能是我们理解墨家真正核心技艺，乃至应对未来危机的关键！”
然而，就在云梦泽高层因为这意外收获而震惊，并全力投入研究之时，老默从鄳县鬼哭林传回的最后一份密报，送到了苏轶手中。
密报只有简短的几句话：
“鬼哭林据点，三日前有大队人马入驻，戒备提升至最高。观其旗号与甲胄……疑似西楚霸王麾下，龙且部精锐！”
龙且！项羽麾下头号勐将，其部入驻“黑鸮”据点！
“黑鸮”与项羽的关系，已从猜测变为确凿！
而龙且部的到来，意味着项羽的耐心或许已经耗尽，他对墨家机关城的“核心”，志在必得！云梦泽，这个挡在路上的“绊脚石”，很可能即将迎来西楚霸王的雷霆之怒！
内有权势熏天的霸王垂涎，外有共尉残部虎视眈眈，侧有吴芮居心叵测，暗有“黑鸮”如影随形。
苏轶握着那冰冷的黑色金属板，感受着上面玄奥的纹路，又看了看老默那份字字千钧的密报。
惊弦已动，杀机四伏。
云梦泽这叶孤舟，被推到了前所未有的风口浪尖。接下来要面对的，恐怕将是自建立以来，最勐烈、最绝望的风暴。
他缓缓抬起头，目光穿透窗户，望向阴沉的天空。那里，乌云正在汇聚。
但他眼中，却燃起了一簇比以往任何时候都要炽烈的火焰。
那是绝境中不甘熄灭的意志，是背负着无数牺牲与期望的责任，更是……面对强权，绝不低头的骄傲。
“传令下去，”他的声音平静，却带着一种斩断退路的决绝，“云梦泽，进入最终戒备。所有研究，转向战时应用。准备……迎接真正的考验。”
风暴，将至。