柳氏忽地挺直了腰背，仿佛寻得了倚仗，拎起裙角疾步上前向明正霄行礼道：
“父亲，您定要为瑶瑶主持公道，为西院讨个说法啊！”
她嗓音嘶哑如泣血，字字含冤，仿佛蒙受了倾天之屈，连廊下的仆从闻声都不禁侧目。
“儿媳心里苦啊！昨日才听闻瑶瑶身中雷火之毒，匆匆赶回府中，好不容易求了大嫂出手相救。谁知一夜之间......”她颤抖着指向满目疮痍的外院。
“这院子竟成了这般模样！明府素来防御森严如铁桶，若非......”话至此处戛然而止，只余呜咽之声在废墟间回荡。
明正霄眉头紧锁。此刻他所在的方寸之地，确实是整个曜灵轩唯一完好的石坪，若非如此，他那张宝贵的聚灵寒玉椅怕是要搁在碎瓦砾上了。
明敬眸光微闪，当即截住话头：
“弟妹此言，莫非暗指家贼所为？可西院防御都由二弟亲手布置，谁能轻易闯入针对璐瑶？”
柳氏广袖一甩，丹蔻指甲在晨光中划过刺目的红：
“大哥这话可折煞我了，横竖被炸的不是东院......”尾音刻意拖得绵长。
“二弟妹慎言。”
乔氏漫不经心地理着鬓边碎发，玉簪上的东珠随着动作轻晃，“无凭无据的话，说出来可收不回去。”
“二爷啊！你怎的还不归来......”
柳氏突然拔高了声调，绢帕掩面哭得肝肠寸断，“这西院如今连个撑腰的人都没有，我们孤儿寡母的......”
她刻意将寡字咬得极重，眼风却斜斜扫过东院夫妇，仿佛那满院残垣皆是被人欺上门来的铁证。
乔氏闻言指尖一颤，她深吸一口气，鬓边金镶玉的步摇却止不住地晃：
“二弟妹这话，莫不是暗指我们趁二弟外出欺凌你们？”
她突然冷笑一声，指尖掐进掌心，“这些年东院贴补西院的账册，要不要现在抬到父亲跟前晒一晒？”
明敬宽厚的掌心适时贴上妻子后背，顺着织金锦缎缓缓抚下。
他声音沉如古井：“二弟妹，雷火丹炸院之事尚未查清，此刻说这些诛心之言......这是当着父亲的面闹得家宅不宁吗？今日你此番闹腾，我等与父亲同来已是看在二弟的面子上！”
话未说完，檐下铜铃突然叮当作响，惊起一群雀儿。
柳氏哭声骤停，面色涨红，再欲开口。而一旁的明璐瑶眼见母亲又要与人争执，而祖父始终沉默，明璐瑶连忙踉跄上前，“扑通”跪在还有一角完整的青石板上。
少女原本莹润的脸庞如今凹陷得厉害，此刻柔软无骨的样子衬着苍白的肤色更显凄楚。
“祖父明鉴......”她哽咽着伏低身子。
“孙女自幼便避雷火如蛇蝎，研习阵法时更有师父寸步不离地盯着。岂料......竟在自家中了暗算。”最后一字尚未说完，泪珠已砸在地上洇出深色痕迹，单薄的身形在晨风中瑟瑟如凋零的杏花。
明璐瑶纤长的睫毛颤了颤，又伏身拜下：“孙女只是......不想在自己家中还活得如惊弓之鸟。”
她指尖深深掐进掌心，声音却愈发清亮：“趁祖父回府，又逢母亲院子遭难，这才斗胆......”
忽然抬眸飞快地扫过西院三兄弟，眼底闪过一丝暗芒，“万望祖父莫要怪罪母亲失礼。”
明文博当即箭步上前，“咚”地跪在青石板上：“求祖父主持公道！”
青砖缝里未扫净的碎瓦硌得膝盖生疼，他却挺直了脊背。
明文奕与明文轩对视一眼，终是沉默着上前两步，玄色衣摆扫过满地尘灰，齐齐拱手跪下。
明正霄寒玉椅扶手上的螭龙纹突然泛起青光。他目光如刀刮过地上跪着的五人，声音似淬了冰：
“怎么，我明府是亏待了你们？”
袖中聚灵珠“咔”地裂开一道细纹，“这般哭丧，倒像是我今日就要驾鹤西归！”
“啪——”
檐角悬着的青铜惊鸟铃突然坠地。明若泠站在十丈外的紫藤架下，看见祖父话音落下的刹那，跪在最末的小丫鬟发髻上，竟凝出了细小的霜花。
“既然你们几个说得这般笃定——”明正霄指尖轻敲杯沿，青瓷发出清越的脆响，“要老夫主持公道也行。”
他忽然掀开茶盖，氤氲热气模糊了锐利的眼神：“证据呢？”
堂下众人呼吸一滞。
他今日肯移驾西院，原不过是闲来想看场热闹，岂料这些小辈演得愈发逼真。他余光扫过那三个孙子跪姿各异的模样，心头火起。
到底是“他”的血脉，连算计人的神态都如出一辙。目光最终钉在明璐瑶身上时，茶盏突然“咔”裂开细纹。
这丫头从前讨好他时装得乖巧，如今倒学会在他眼皮底下耍心眼了？
明璐瑶敏锐地捕捉到祖父态度的松动。记忆中那个让她战战兢兢的威严身影，自从随祖母隐居祖地后，似乎连带着恐惧也淡去了几分。她深吸一口气，素手探入广袖：
“孙女不敢妄言，确实寻得些蹊跷之物。”
芥子袋口金线闪动，三件裹着灵符的物件依次落在青砖地上。柳氏见状立即会意，也从袖中抖落几片焦黑的碎布。
明若泠看着西院众人摆出的所谓“证据”，唇角勾起一抹几不可察的冷笑，这些蠢货竟妄想用这种拙劣把戏糊弄化形境巅峰的强者？
眼底闪过一丝寒芒：
“雪球，解析那些物件。”
「好嘞，主人！」数据灵能悄然流转，将地上物件的灵力波动尽数反馈到明若泠的脑海。
她余光瞥见明正霄把玩茶杯的手指微微一顿，茶汤表面竟凝出细小的冰晶。这个发现让她心头一凛，看来祖父早看穿了这些小把戏，只是......为何迟迟不点破？
院中，又见明璐瑶双手捧起半截焦黑的玉佩，残存的流苏穗子在穿堂风中轻轻摇曳。那玉佩断面参差不齐，表面布满蛛网般的裂痕，像是被天雷生生劈开。
“这是在孙女院中寻得的，”她声音轻若游丝，指尖却死死扣住玉佩边缘。
“引雷阵消散后，这些本不该出现在枕霞小筑的东西......”
她忽然掀开身旁的黑檀木匣，浓重的焦糊味顿时弥漫开来。匣中乌黑的残渣里，隐约可见几粒未燃尽的赤色晶石，正是雷火丹特有的火纹砂。
明璐瑶垂眸掩去眼底暗芒：“有人特意将此物埋在孙女榻下。”
毕忽然抬头，目光灼灼地望向明正霄：“请祖父准孙女传唤贴身婢女作证。”
院中静地能听见花瓣落地的声音，明璐瑶面前一阵风拂过，明正霄没有出声，但她知道这是准许了。
明若泠忽然嗅到一丝腥甜气息，抬眼便见锁秋与缚柳踏着诡异的同步步伐从影壁后转出。两个婢女面色惨白如纸。
这与她此前夜探西院时所见截然不同，那时的她们因为明璐瑶已经很久没有想到她们了，所以身上并没有添新伤。
看来明璐瑶给这两位婢女又下了什么古怪禁制。
两名丫鬟碎步趋入内堂，甫一照面便双膝触地伏身跪拜，却似被掐了喉舌般缄默不语，只将额头紧贴青玉砖面，宛如两尊凝固的雕像。
明璐瑶小指指尖轻轻勾起，在锁秋缚柳二人凝滞的空气中撕开一道裂隙：
“既来了，便把你们见着的、听着的，原原本本禀给祖父。”
“奴婢锁秋，四小姐跟前伺候的。”左侧丫鬟突然以头抢地，青砖上顿时洇开汗渍。
“月初按例去中正堂领月例时...”
话音未落，明正霄广袖暴卷，罡风挟着碎屑从她耳畔掠过：“说重点！”
锁秋脖颈骤然绷紧，指甲深深掐进掌心，却仍如提线木偶般继续道：
“四小姐的月例里...混着雷火属性的灵植丹药...”
她喉头滚动着咽下恐惧，“外表瞧不出异样，可若误服...”
明正霄眉眼一掀，起身时带起的劲风使得周围的碎屑都震开，只见金光乍现，半透明的缚灵锁如毒蛇缠上锁秋咽喉，硬生生将她吊成跪立的姿态。
一旁的明敬已经瞧出不对劲，玄色衣袂翻飞间已按住父亲手腕：
“让儿子代劳。”
当蓝绿色光印自穹顶笼罩而下时，众人惊见两名婢女周身渗出蛛网状的灰雾。在明敬骤然收缩的瞳孔里，倒映着更为骇人的景象。
她们破碎的经脉中，暗红魔气正如蛆虫蠕动，那分明是...魔瘴丹侵蚀的痕迹！
“雪球，她们这是怎么了？”明若泠以神识无声询问
「主人，她们经脉里沉淀着魔气丹丸的痕迹，怕是服用了数月有余。加上明璐瑶日日以鞭笞她们取乐，新伤叠着旧伤，自然瞒不过化形境修士的法眼，更遑论您祖父那等境界了。」
雪球扫描了一下二人的情况回答道。
明若泠闻言眸光微闪。看来明璐瑶的师父二长老留给她的宝贝另有蹊跷，否则怎会留下这般明显的破绽？
不过转念一想，西院精锐尽出，留守的不过些虾兵蟹将，再加上近日频出意外，她清醒后还能修炼的事情给她带来了巨大的冲击，也难怪明璐瑶会病急乱投医。
只是没想到，她竟对那二长老深信不疑...
此时云霜与雨酥正瑟瑟发抖地缩在明若泠身后，两人交握的手臂上泛起细密鸡皮疙瘩。老家主不过稍稍释放威压，整个前厅的地砖便已裂开蛛网般的纹路。
倒是雪霁和风阑这两个看热闹不嫌事大的，正踮着脚往西院众人那边张望，活像两只等着啄食的雀儿。
明璐瑶额角沁出冷汗，师父明明保证过，那药服下两个时辰后便会天衣无缝，药效更是能持续整整一日。为何祖父要突然出手？
她微微转头，只见母亲柳氏早已瘫坐在地，这个从未认真修炼过的妇人，在两位化形境强者的灵压，加上自己本身就很紧张的情况下，连最基本的呼吸都变得困难，
柳氏此刻才惊觉，自己竟忘了老爷子当年是如何以一己之力镇压三大世家的。即便同是化形境巅峰，这位老家主的实力，也早已超脱了常理可计的范畴。
一炷香后，锁秋与缚柳如同断线风筝般重重坠地。两人面色惨白，衣襟被冷汗浸透，胸口剧烈起伏着，仿佛刚从鬼门关爬回来。
待神志稍清，立刻以额触地，砰砰磕起响头：
“老家主饶命！家主饶命！”
明璐瑶身形猛地一晃，发间珠钗叮当乱颤。她瞳孔骤缩，嘴唇微微发抖：
“祖父...这...这是...”此刻她眼中的惊惶再不是伪装。
柳氏见状，一把将女儿拽进怀中，染着丹蔻的手指不住拍抚她的后背：
“瑶瑶不怕！”声音却比平日尖利三分。
乔氏冷眼旁观多时，此刻终于开口。
“璐瑶，人是你带来的，话是你让说的。现在倒要装糊涂？”
明璐瑶在母亲怀里猛地一颤，抬起泪眼拼命摇头：
“瑶儿当真不知！她们平日最是老实...传唤她们前来也只是将当时之事说出罢了......”
话到一半突然噤声，像是才想起眼前这位家主夫人手握月例大权。她瑟缩着往柳氏怀里钻了钻，手指无意识地绞着母亲衣带，活像只被雨淋透的雏鸟。
“照你这意思，是本夫人特意在月例里掺了毒，就为陷害你这个小辈？”
乔氏广袖一振，地上的名贵花草都震落不少，属于融灵境巅峰修士的威压如潮水漫过庭院，檐角铜铃突然齐齐嗡鸣，几个修为浅薄的仆役当场跪倒在地。
明璐瑶被这气势逼得连忙缩在柳氏怀里，指尖掐进衣袖险些扯破，却还要强撑着露出泫然欲泣的表情：
“伯母误会了...瑶儿只是担心有人从中作梗...这才让祖父还一个真相。”
声音越说越低，最后化作一声哽咽，倒真像受了天大的委屈。
廊下仆从的窃窃私语顿时如沸水炸开。有个胆大的洒扫丫鬟嘀咕：
“家主夫人自从掌家以来就没有出现过任何纰漏，甚至西院的主子们还经常破例收到三成资源......”
这话引得众人连连点头，谁不知道家主夫人最是公允。当年那四公子明文博深陷兽口，还是家主夫人亲自去救的！
乔氏目光扫过柳氏母女，分明看见明璐瑶眼底闪过一丝怨毒，却在抬头时又变回那副楚楚可怜的模样。
而柳氏正用绢帕捂着心口，仿佛随时要晕厥过去
这招她用惯了的把戏，如今倒是教得女儿青出于蓝。