夜色深沉，将黑沼城浸泡在粘稠的黑暗与零星灯火之中。“尸狗窝”地字七号房内，油灯如豆，映照着陈渊毫无表情的侧脸。
他盘膝坐在硬板床上，指尖无意识地在膝盖上轻轻敲击。
那枚记载着《幽影诀》残篇的墨色玉简就放在触手可及的地方，冰冷的触感仿佛能透过空气传来。
修炼，还是不修炼？
这是一个两难的选择。按部就班，靠着粗浅法诀和微薄资源，在这黑沼城他可能永远没有出头之日，甚至等不到出头之日，就会因为伤势恶化或某次意外而悄无声息地死去。
修炼这残篇，是在刀尖上跳舞，一步踏错，万劫不复。
但《幽影诀》的诱惑太大了。敛息匿形，这正是他这种缺乏正面抗衡能力的弱者，最急需的保命与反击手段。
他的目光掠过左臂伤口结痂的丑陋痕迹，脑海中不由自主地浮现出七天前，山林中那场短暂而血腥的遭遇。
血刀盟弟子那凶悍的泼风刀，追兵阴魂不散的呼喝，还有……更早之前，那场让他彻底卷入这场追杀旋涡的、发生在另一个无名山谷的冲突。
记忆的闸门一旦打开，冰冷的画面便汹涌而至。
那时，他刚来到这个世界不久，两个灵魂的记忆还在激烈碰撞，整个人处于极度迷茫和脆弱的阶段。
为了寻找据说能“固本培元”的几株普通草药，他冒险深入了一片人迹罕至的山谷。
就在他采到草药，准备离开时，山谷另一端传来了激烈的打斗声和灵力碰撞的爆鸣。
他本能地想躲，但已经来不及。一道浑身是血的人影踉跄着从树林中冲出，几乎撞到他身上。
那是个中年散修，胸口一道可怕的伤口几乎贯穿身体，手中紧紧抓着一个不起眼的灰色布袋。
他看到陈渊，眼中先是惊愕，随即闪过一丝狠厉和贪婪，嘶哑地喊道：“小子……帮……帮我挡住后面……必有重谢……”
话音未落，破空之声传来，两名穿着血刀盟服饰的弟子追杀而至，看到现场多了一个人，其中一人二话不说，挥刀便向陈渊劈来，口中厉喝：“血刀盟办事，闲杂人等，死！”
那是纯粹的、毫不讲理的杀意。
陈渊当时修为比现在更不堪，面对那凌厉的刀光，大脑一片空白，求生的本能压倒了一切。
他狼狈地向后翻滚，险之又险地避开了刀锋，却被逸散的刀气在肩头划开一道血口。
也就在这时，那重伤的散修似乎自知难以幸免，眼中闪过一丝绝望的疯狂，用尽最后力气，将那个灰色布袋猛地塞向陈渊，同时嘶吼道：“拿着！快跑！别让血刀盟的杂碎……”
“噗嗤！”
刀光闪过，散修的人头飞起，鲜血喷了陈渊一身。
那塞过来的灰色布袋，也落在了陈渊脚边。
两名血刀盟弟子目光立刻锁定在布袋上，又看向浑身浴血、呆立当场的陈渊。
“杀了他！拿回东西！”另一名弟子冷酷下令。
陈渊甚至来不及思考那布袋里是什么，死亡的威胁已经迫在眉睫。
他捡起布袋，转身就向山谷更深处亡命狂奔。身后是血刀盟弟子愤怒的追杀和凌厉的刀气。
那是一场实力悬殊的逃亡。他仗着对地形的一点点熟悉和不顾一切的奔跑，勉强拉开了一点距离。
但在一个陡坡，一道刀气还是追上了他，在他后背留下了一道深可见骨的伤口。
剧痛和失血让他几乎昏迷。就在他以为自己必死无疑之时，追逐他的两名血刀盟弟子似乎触发了散修之前布下的某个隐蔽陷阱，引发了小范围的爆炸和毒雾，拖延了他们的脚步。
陈渊抓住这稍纵即逝的机会，滚入一条狭窄的山体裂缝，强撑着伤体，在复杂如迷宫的地下溶洞里穿行，不知过了多久才找到出口，侥幸捡回一条命。
他直到躲在一个安全的山洞里，才有机会查看那个用命换来的灰色布袋。
里面没有想象中神功秘籍或天材地宝，只有三块品质稍好一些的中品灵石，一本记录着几种偏门毒药和陷阱制作方法的破烂笔记，以及……一枚通体漆黑、非金非木、刻着复杂火焰纹路的令牌。
令牌入手沉重，隐隐散发着一股温热的气息。他不知道这是什么，但本能觉得不凡。
血刀盟如此大动干戈地追杀那个散修，恐怕多半是为了此物。
他不敢留下这烫手山芋，试图将令牌丢弃。但无论他扔到哪里，甚至尝试埋进土里，那令牌就仿佛有灵性一般，不久后总会诡异地重新出现在他身边。
他毁不掉，也甩不脱。
从那一刻起，他就知道，麻烦大了。
血刀盟死了人，丢了重要东西，绝不会善罢甘休。
他们或许一开始不确定东西在他这个“偶然卷入”的小角色身上，但宁杀错，不放过。
更何况，他确实拿了东西，并且，在之后的几次遭遇中，为了自保，他用从那本笔记上学来的阴损手段，反杀了不止一名血刀盟的低阶弟子。
仇，越结越深。
血刀盟对他的追杀，也从最初的“可能知情者”，变成了“必杀夺宝”的目标。
回忆至此，陈渊眼中闪过一丝冰冷的戾气。无妄之灾？不，是这个世界的规则本就如此。
弱小，就是原罪。没有力量，连选择置身事外的资格都没有。
他缓缓拿起那枚墨色玉简。
风险？走火入魔？
与血刀盟无处不在的追杀，与黑沼城随时可能降临的死亡相比，修炼这残篇功法的风险，反而成了值得一搏的生机。
他将玉简贴在额头，再次将心神沉入其中。
这一次，他不再犹豫，按照自己推演出的、相对稳妥的第一层路线，小心翼翼地引导着体内那微薄的灵力，开始尝试运转《幽影诀》。
灵力流过干涩的经脉，在几个关键的、原本缺失或矛盾的节点，陈渊凭借着自己的推演和一股狠劲，强行贯通。
“噗！”
一股逆血涌上喉咙，被他强行咽了下去。经脉传来针扎般的刺痛，左臂的伤口也隐隐作痛。
但他没有停下。
一次，两次，三次……
汗水浸湿了他破烂的衣衫，脸色也变得苍白。但他眼神里的光芒，却越来越亮。
不知失败了多少次，直到窗外天际泛起一丝微不可察的鱼肚白，陈渊周身那微弱的气息，忽然如同被一只无形的手抹去，变得若有若无。
他坐在那里，身影在昏暗的油灯光线下，似乎也模糊了几分，与墙角那片更深沉的阴影几乎融为一体。
《幽影诀》第一层，成了！
虽然效果远不及玉简中描述的“筑基以下难以察觉”，但陈渊能感觉到，若是此刻有同阶修士在不刻意搜寻的情况下，恐怕很难第一时间发现他的存在。
他缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，苍白的脸上露出一丝近乎冷酷的笑意。
第一步，算是迈出去了。
那么下一步……
他想起黑袍老者提到的“枯骨帮”和“脏活”。
用命换钱，换取更快变强的资源。
他站起身，活动了一下因为长时间盘坐而有些僵硬的身体。
左臂的伤口依旧作痛，但体内那丝新练成的、微弱却切实存在的敛息之力，给了他一丝久违的底气。
天，快亮了。
他需要去确认一下，“枯骨帮”的“脏活”，到底是什么成色。