凡界的秋意彻底沉了下来，本源广场两侧的“本源枫”把天空染成了暖红，叶片边缘泛着的淡金本源光，落下来时会轻轻蹭过修士的肩头，像带着温度的碎星。往年这时候，落叶会在青石板上堆起薄薄一层，三两天就融进土壤，给本源草当养料，连传承碑林的碑脚都能钻出几株沾着枫香的小苗——可今年的枫叶落得又快又怪，刚沾到地面就不再腐烂，反而卷成尖尖的筒状，像细小的灰色虫子，顺着石缝往载体旁边爬。
阿焰早上帮蛮荒少年磨石斧，刚把石斧放在青石板上，就见几片卷叶“嗖”地贴了上来，斧刃上的金纹瞬间暗了暗，他伸手去揭，指尖竟传来一阵刺痛，卷叶的边缘像生了细齿，正往斧身的纹路里钻。“这叶子不对劲！”他猛地把石斧举起来，卷叶掉在地上，还在扭动着往石斧的方向爬，“昨天还好好的，今天怎么跟要吃人似的？”
小藤的尖叫紧接着从枫树下传来。她本想捡几片完整的枫叶做“灵藤书签”，刚弯腰就见藤蔓杖被十几片卷叶缠上，藤叶上的淡绿光快速消退，杖尾刚冒的新芽直接蔫成了褐色，卷叶还在往她的手腕爬，像要顺着皮肤钻进灵藤里。“别过来！”她慌乱地甩动手腕，卷叶却粘得更紧，眼泪掉在卷叶上，竟被瞬间吸成了干痕。
广场上的骚动很快蔓延开来：阿雷的雷光石旁堆着的卷叶，正往石面的银蓝纹路里渗灰，电丝在石里挣扎着亮一下，就被灰气压下去；阿尘的混沌样本瓶更糟，卷叶缠在瓶身上，瓶里的淡雾以肉眼可见的速度变薄，连瓶壁都开始泛灰；木灵少年的灵藤筐被卷叶裹住，筐壁很快变得脆硬，一碰就掉木屑；蛮荒少年的石矛杆上，卷叶钻出来的细齿正啃着木柄，留下密密麻麻的小坑。
“是‘枯噬叶’！被‘腐脉菌’污染了！”墨渊拄着拐杖赶来，《潮汐秘录》的书页上，正画着和卷叶一模一样的图案，“本源枫的根脉连着凡界的‘本源壤脉’，往年落叶是‘脉肥’，今年壤脉里的腐脉菌醒了，把落叶变成了吸本源的枯噬叶——再这样下去，不仅载体要被吸空，连土壤里的本源草都会被啃成枯屑！”
陈凡蹲下身，指尖的混沌本源刚碰到枯噬叶，就被吸走一缕，叶片竟变得更鼓胀。“腐脉菌藏在枫树根下的‘壤脉节点’里，长辈本源一靠近就会被吸，只能靠你们的自主本源——你们的载体和本源共生过，能顺着壤脉的纹路，把菌赶出来。”他看向阿焰四人，目光落在他们手里的载体上，“而且，枯噬叶怕‘活的本源枫气息’，你们得找些没被污染的枫叶，和载体本源掺在一起。”
阿焰立刻反应过来，抱着石斧往枫树下跑：“我去摘新鲜枫叶！凡哥说过，树顶的叶子离壤脉远，没被污染！”小藤也跟着起身，灵藤杖上还粘着几片枯噬叶，她却不管，径直往树顶够：“我的灵藤能缠住树枝，能摘到最绿的！”
阿雷和阿尘则留在广场中央，阿雷用银蓝电丝织了张细网，把枯噬叶拦在载体周围：“我先守住大家的载体，别让叶子再靠近！”阿尘的混沌雾团则铺在青石板上，像层淡黑的毯子，挡住石缝里钻出来的枯噬叶：“我能感觉到壤脉的震动，节点在东边那棵最大的枫树下！”
等阿焰和小藤抱着满怀新鲜枫叶跑回来时，东边的枫树已经开始掉灰叶，树干上的本源光都淡了半截。四人立刻围过去：小藤把新鲜枫叶铺在树根周围，灵藤杖插进土壤，藤条顺着根脉往壤脉节点钻，“我能引着灵藤把菌圈住！”阿焰的金纹火种在枫叶上轻轻扫过，暖光裹着枫叶的香气，渗进土壤里，“我用火种暖着壤脉，不让菌再往别处跑！”
阿雷的银蓝电丝拆成细如发丝的线，顺着灵藤的轨迹往土壤里钻，电丝碰到腐脉菌的瞬间，发出“滋滋”的轻响，灰气从石缝里冒出来：“我能用电丝把菌挑出来！”阿尘的混沌雾团则托着新鲜枫叶，悬在树根上方，淡雾慢慢往下渗，把挑出来的腐脉菌裹住，“我用雾团把菌裹成球，不让它再沾土壤！”
刚开始清理时，壤脉节点突然震动，更多枯噬叶从土壤里钻出来，缠上灵藤和电丝。小藤的灵藤被吸得发蔫，她却没撒手，反而把更多新鲜枫叶揉碎，撒在藤条上：“灵藤别怕！我们有新鲜的枫气息！”阿焰的火种也跟着升温，暖光裹着枫叶香，竟让钻出来的枯噬叶慢慢蜷成灰，“再坚持会儿！菌快没力气了！”
周围的少年们也赶来帮忙：阿蛮抱着石斧，帮阿焰挡住往火种里钻的枯噬叶；小禾捧着灵露，往小藤的灵藤上浇，让藤条重新泛绿；雷衍少年们则用雷光石的余温，把散落在广场上的枯噬叶烘成灰。夕阳把枫叶染成更深的红，壤脉节点的震动慢慢停了，石缝里不再冒灰气，新鲜枫叶落在土壤里，开始慢慢腐烂，冒出细小的绿芽。
当最后一团腐脉菌被阿尘的雾团裹住，化成灰时，本源枫的树干重新亮起淡金的光，叶片落下来时，又恢复了往日的柔软，踩在脚下会发出清甜的“沙沙”声。阿焰的石斧金纹重新发亮，斧刃上还沾着枫叶的香气；小藤的灵藤杖长出新的绿芽，芽尖顶着细小的枫香露珠；阿雷的雷光石银蓝闪烁，电丝在石面绕着，像裹了层枫光；阿尘的混沌样本瓶雾团饱满，瓶壁上沾着的枫叶碎，慢慢融进雾里，让雾团泛着淡红的光。
广场上的本源草也醒了过来，枯屑里钻出嫩绿的芽，沾着枫叶腐烂后的养分，长得飞快。络华抱着纽带印走过来，印上的四色纹路裹着枫香，在空中织成小小的网，接住落下的枫叶：“你们这次护的不只是载体，还有本源的‘循环’——落叶融土，壤脉养树，树再护脉，这才是万域本源该有的样子。”
阿焰蹲下身，捡起一片新鲜枫叶，放在石斧上，枫叶慢慢融进斧身的纹路里，金纹泛着淡淡的枫红。“原来本源不只是用来打的，还能这样养着。”他笑着说。
小藤也把枫叶贴在灵藤杖上，藤叶立刻泛起枫香的光：“就像灵藤需要露水，壤脉需要枫叶，我们也需要彼此帮忙。”
陈凡和苏慕雪站在枫树下，看着少年们围着本源草嬉笑，苏慕雪轻声说：“他们终于懂了，守护不是只在危机时拼命，更是在平常日子里，把本源的循环养得好好的。”
陈凡点头，目光落在漫天的红叶上，枫叶落下来，沾着少年们的笑声，融进土壤里，像在为万域的本源，埋下又一轮新生的种子。远处的传承碑林，碑脚的小苗正顶着红叶，慢慢往上长，仿佛在说：这才是传承该有的模样——生生不息，代代共生。