第二天一早，杨涛先去了县城，没直奔省研究所，而是绕到南头看九爷说的铺面。那是间二十来平的临街房，左边是菜市场，右边是粮站，来往的人络绎不绝，门口还能摆个小摊，确实是做山货生意的好位置。
房东是个头发花白的老太太，听说杨涛想盘下铺面，直接把钥匙递给他：“小伙子，这房我住了三十年，舍不得租给外人。但九爷跟我打了招呼，说你是个实在人，房租就按每月二十块算，先交半年就行。”
杨涛接过钥匙，心里暖了暖——九爷倒是替他考虑得周全。他当场点了一百二十块钱给老太太，又约定三天后过来收拾铺面，这才转身往省研究所去。
省研究所坐落在县城东边，是栋三层的红砖楼，门口挂着“贵州省林业研究所黔东南分站”的牌子。杨涛刚走到门口，就看到赵伟在等他，手里还拿着一份合同。
“杨涛同志，你可来了！”赵伟热情地拉着他往里走，“所长特意交代了，合同都给你准备好了，你看看，没问题咱们就签字。”
杨涛接过合同，仔细看了起来。上面写着科考队的行程、补助、奖金，还有安全责任条款，看起来没什么问题。但他心里的疑虑还没消，指着“鬼见愁”的路线图问道：“赵同志，‘鬼见愁’那么大，咱们具体要去哪个区域普查？”
赵伟愣了一下，随即笑着说：“主要是去中部的‘黑龙潭’附近，那里动植物种类多，之前很少有人去过。不过具体路线，还要等队长来了再定。”
杨涛没再追问，签了字，接过赵伟递来的五百块预付款：“我下月初准时报道。”
从研究所出来，杨涛没直接回家，而是绕到老酒厂，想跟九爷说说科考队的事。刚走到后院门口，就听到里面传来争吵声，是九爷和一个陌生男人的声音。
“九爷，这单生意你不能推！‘南方商行’那边已经放话了，要是拿不到‘鬼见愁’的那东西，咱们都没好果子吃！”男人的声音很急躁。
九爷的声音带着怒气：“我都说了，那东西在‘鬼见愁’深处，没人能拿到！你们别再打主意了！”
杨涛心里一紧——“南方商行”、“鬼见愁”的东西，难道和科考队有关？他没进去，悄悄退了出来，心里的疑虑越来越重。
回到家时，已经是傍晚。杨涛把铺面的钥匙交给父母，又说了科考队的事，特意叮嘱道：“妈，我去科考队的这一个月，您和爸别担心，要是有人来问我的事，就说我不知道。”
李秀兰虽然担心，但还是点了点头：“你放心，我知道该怎么说。”
接下来的几天，杨涛忙着收拾县城的铺面，刷墙、钉货架，还去黑市进了些常见的山货，准备等科考队回来就开业。村里的人见他忙前忙后，都羡慕地说他有出息，杨老根和李秀兰脸上也满是骄傲。
出发去科考队的前一天晚上，杨涛正在院子里磨猎刀，突然听到院墙外有动静。他悄悄走到墙边，听到两个男人在说话。
“你确定杨涛明天要去‘鬼见愁’？”
“没错，我听赵伟说的。老板说了，只要他进了‘鬼见愁’，就把他和科考队一起解决掉，然后拿到那东西。”
“那九爷那边怎么办？”
“九爷不识抬举，等拿到东西，再收拾他！”
杨涛握紧了手里的猎刀，眼神冰冷——果然是“南方商行”的阴谋！他们根本不是让他当向导，而是想利用他找到“鬼见愁”里的东西，然后杀人灭口！
他悄悄退回院子，心里快速盘算着——现在不能退，要是不去，“南方商行”肯定会找他家人的麻烦；而且，他倒要看看，“鬼见愁”里到底藏着什么东西，让他们这么疯狂。
第二天一早，杨涛背着行囊，跟父母告了别，朝着省研究所走去。阳光洒在他身上，却照不进他眼底的冷意。他知道，这趟“鬼见愁”之行，注定是一场生死较量。但他不怕，为了家人，为了自己，他必须赢。