小李只觉得头皮一阵发麻。
来了！
元哥那种熟悉的表情，又来了！
每一次，这种表情都预示着一场风暴。
上一次，是一家米其林餐厅的总厨被他逼到当场辞职。
这一次……
小李的目光不受控制地瞟向那碗脑花，又在瞬间惊恐地移开，仿佛多看一眼，自己的脑仁都会跟着抽痛。
“元哥，怎……怎么了？是这个不好吃吗？”
江语希的声音发颤，她本就对这种软塌塌的东西心存畏惧，此刻看见陈元的表情，胃里已然开始翻江倒海。
陈元没有回答。
他的目光穿透了店里的喧嚣嘈杂，像两根钢针，死死钉在了后厨门口那个壮硕的身影上。
老板正用一块油腻的毛巾擦汗，眼神躲闪，根本不敢与陈元对视，连擦汗的动作都透着一股不自然的僵硬。
他在心虚。
陈元收回目光，视线重新落回自己碗里。
他用筷子尖，将那块被划开的脑花又轻轻拨弄了一下，让那个切面在灯光下无所遁形。
“小李，镜头，特写。”
陈元的声音很静，静得让人心慌。
“啊？哦哦，好！”
小李手忙脚-乱地调整好三脚架，将镜头死死对准了陈元面前那个小小的白瓷碗。
“看这里。”
陈元指着脑花被划开的切面，对着镜头，也对着同伴，一字一顿地开口。
“新鲜的猪脑，彻底煮熟之后，内部是均匀的乳白色，质地细腻如嫩豆腐。”
“但你们看这块。”
他的筷子尖，精准地点在了那一丝诡异的青黑色上。
那抹青黑并不显眼，像一滴极淡的墨汁不小心晕染在宣纸上，可它偏偏就存在着，与周围的粉嫩形成了针扎般的对比。
“这是……霉斑。”
两个字落下，整个方桌的喧闹与热气，仿佛被一只无形的手瞬间掐灭。
霉！斑！
江语希“哇”的一声，死死捂住嘴，强忍着才没当场吐出来。
丁晓曼和张雪的脸蛋瞬间没了血色，筷子“啪嗒”掉在桌上，再也提不起半分食欲。
小李更是感到一股寒气从脚底板直冲天灵盖，下意识地攥紧了桌上那瓶救命的纯牛奶。
“这不可能！”
一声粗暴的怒吼从后厨门口炸开，打破了死寂。
老板再也装不下去，把毛巾往肩膀上一甩，三两步冲到桌前，满脸横肉因愤怒而剧烈颤抖。
“你个烂怂娃儿！在我这儿胡说八道些什么！”
他手指几乎要戳到陈元的鼻子上，唾沫横飞：“老子的店开了几十年！从来没出过问题！你说我的东西有霉斑？你拿出证据！我看你就是想吃霸王餐，故意找茬！”
这倒打一耙的本事，让张雪的火爆脾气当场就炸了。
“嘿！你个糟老头子坏得很！东西都摆在这儿了还想抵赖？”
“就是！我们元哥会差你这两百块钱？”江语希也气得小脸通红。
老板却不管不顾，一双牛眼死死瞪着陈元，试图用气势压倒一切。
“证据？呵。”
陈元面对这凶神恶煞的男人，脸上不见丝毫惧色，嘴角反而勾起一抹淬冰的冷笑。
“证据就在碗里。”
他端起那碗脑花，直接推到了老板的面前。
“老板，你开店几十年，是老师傅了，那你自己睁大眼睛看看，这到底是不是霉斑？”
老板的眼神下意识地往碗里一扫，在看清那抹青黑的瞬间，瞳孔剧烈一缩，嘴上却依旧强硬。
“屁的霉斑！那就是血筋没处理干净，烫熟了变色了！少见多怪！”
“血筋？”
陈元笑了，笑意却未达眼底。
“老板，这话你糊弄游客还行，想糊弄我？”
他声音陡然拔高，整个人的气势瞬间反压过去，凌厉逼人！
“猪脑的血筋是红色，烫熟了也是褐色或深褐色，怎么可能是青黑色？！”
“而且血筋呈丝状分布于表面，而你这个，是从内里向外渗透的菌丝霉变！你当我瞎吗？！”
“你……”老板被他一连串的质问堵得哑口无言，一张脸涨成了猪肝色。
陈元不给他任何喘息之机，步步紧逼。
“脑花娇贵，离体数小时就极易滋生细菌，根本不耐放。你这盘脑花，我猜，在你的冰箱里至少躺了两天以上！”
“为了掩盖它不新鲜的异味，下锅前，你还特意用料酒和高度白酒浸泡过，对不对？”
“可惜啊！”陈元的声音带着一丝嘲讽，“你只能盖住表面的腥，却盖不住从内部开始的腐败！牛油锅底味道是霸道，可高温只会让霉菌的味道彻底激发，混进汤里，毁了你这一锅好汤！”
陈元每说一句，老板的脸色就惨白一分。
当最后一句落下，老板整个人像是被抽走了骨头，身体猛地一晃，眼神里的凶悍和强硬土崩瓦解，只剩下无法掩饰的震惊与恐慌。
周围几桌吃饭的本地老客全都停了筷子，难以置信地看着这边。
他们都是几十年的老街坊，吃这家火锅吃了半辈子，做梦都想不到会出这种事。
“老邓，这娃儿说的是真的假的？”一个相熟的大爷忍不住开口。
老板嘴唇哆嗦着，一个字都吐不出来，失魂落魄。
陈元看着他这副模样，轻轻叹了口气。
他将那碗脑花“砰”地一声，重重顿在桌上。
那声音，像是丧钟。
他对着镜头，也对着在场的所有人，做出了最终的宣判。
“各位，这顿饭，到此为止了。”
“做厨子的，有三样东西不能丢。”
“第一，是手艺。”
“第二，是良心。”
“第三，是面对食客的诚信。”
陈元的声音在油腻的小馆里回荡，清晰而决绝。
“你的黄喉和肥肠，证明了你有手艺。”
“但这一碗发霉的脑花，证明了你的良心和诚信，已经喂了狗了。”
说完，他站起身，从钱包里抽出两张崭新的钞票，拍在桌上。
“黄喉、肥肠、素菜的钱，我们照付。至于这锅汤和那碗脑花，就当我们没见过。”
“我们走。”
陈元转身，没有再多看那老板一眼，带着同样脸色铁青的同伴们，头也不回地走出了这家连门都没有的火锅店。
身后，是失魂落魄的老板，呆立在原地。
他的眼前，是那碗致命的脑花，和他身旁那口仍在“咕嘟咕嘟”翻滚着，却已无人问津的火锅。