实验室里，一片寂静。
洛云曦、卡诺、星澜，三个人如同三座雕像，一动不动地围在巨大的能量光幕前，连呼吸都下意识地放缓了。
光幕之上，正实时呈现着“源能显微镜”所捕捉到的、来自物质最深处的景象。那是一块星银样本的内部，在被放大到极致后，原本致密的结构呈现出一种奇特的、由无数光点链接而成的网络状形态——这便是归墟理论中的“源能传导矩阵”。
“开始吧。”洛云曦的声音打破了寂静，她的眼神中带着一丝期待与紧张。
卡诺点了点头，粗壮的手指在控制台上稳稳地输入了一连串指令。
实验，正式开始。
与之前那次旨在证明“熵增”存在的实验一样，一道经过精确调频的、强度并不算高的能量脉冲，开始周期性地冲击着那块星银样本。
而在光幕上，一场无声的风暴，正在微观世界里上演。
每一次能量脉冲扫过，那片璀璨的“源能传导矩阵”都会随之泛起一阵涟漪。起初，一切似乎都很正常，矩阵在冲击过后很快就能恢复平稳。
但随着冲击次数的累积——一百次，一千次，五千次……
变化，发生了。
“看那里！”星澜那清冷的声音第一次带上了一丝急促，她伸出纤细的手指，指向了光幕的左上角。
只见在矩阵网络的一个节点上，随着又一次能量脉冲的扫过，一道极其细微的、几乎无法察觉的“裂痕”出现了。那里的光点，比周围暗淡了万分之一，链接也出现了一丝若有若无的扭曲。
这个变化是如此的微小，在以往，它会彻底淹没在宏观检测的巨大数据流中，根本无法被发现。
但此刻，在这双全新的“眼睛”之下，它却显得如此的清晰，如此的触目惊心。
“幽灵……是那个幽灵……”卡诺的嘴唇在微微颤抖，他那双浑浊的老眼里，迸发出混杂着震惊、狂喜与一丝恐惧的复杂光芒。
无数年来，归墟的铸材师们都知道，在长期使用的合金内部，潜藏着一个看不见、摸不着，却又真实存在的“幽灵”。它会慢慢地、不可逆地吞噬掉材料的性能，却从不留下任何踪迹。
而今天，这个困扰了他们数个时代的幽灵，终于第一次，被人类（以及归墟人）的眼睛，清晰地捕捉到了。
随着能量冲击的继续，越来越多细微的“裂痕”开始在矩阵的各个脆弱节点上出现。它们如同蛛网般蔓延，虽然缓慢，却坚定不移。每一次冲击，都会让这张“网”变得更大、更密。
最终，当冲击次数达到一万次时，整个源能传导矩阵已经变得千疮百孔。虽然从宏观上看，这块星银的外表依旧光亮如新，但它的“灵魂”，已经衰老、破碎。
实验结束了。
实验室里依旧是一片死寂。
卡诺呆呆地看着光幕上那片“破碎的星空”，身体因激动而微微颤抖。他穷尽半生想要寻找的答案，就在眼前。
星澜则陷入了另一种层面的震撼。她那双银灰色的瞳孔中，倒映着那些丑陋的“裂痕”，眉头紧锁。在她这位“光之信徒”看来，这些裂痕不仅是材料的缺陷，更是对能量传递“纯净之美”的一种亵渎。她第一次直观地理解了，为何洛云曦和卡诺会对这些“粗鄙”的物质如此执着。因为正是这些物质的“不完美”，才导致了能量的“不完美”。
“我明白了……”良久，星澜轻声喃喃自语，“任何形式的能量传递，只要存在‘介质’，就必然存在损耗。这种损耗，不仅仅是能量本身的衰减，还包括了能量对介质的反向‘磨损’……这是一种相互的、不可避免的‘伤害’。”
她第一次，从自己的理论高度，与卡诺的实践经验，达成了真正的共识。
而洛云曦，则在两人陷入沉思之时，迅速地将所有的观测数据和影像记录、整理、归档。
她的眼中，闪烁着比两人更加深邃的光芒。
因为她看到的，不仅仅是一个材料学难题的答案。她看到的，是撬动整个归墟文明世界观的一根杠杆。
……
半日后，王座大厅。
海皇沧涯的面前，悬浮着一份报告。
这份报告，正是由洛云曦亲手撰写，并由卡诺和星澜共同署名提交的。
报告的内容并不复杂，它只是客观地呈现了刚才那场实验的全过程，并附上了那段足以颠覆归墟材料学界的微观影像。
但报告的最后，洛云曦用极其冷静和客观的笔触，写下了她的结论：
“……通过以上实验，我们有理由相信，‘材料疲劳’现象是归墟现有合金材料普遍存在的固有缺陷。该缺陷源于设计理念的底层缺失，即在材料的研发过程中，过度追求其抵抗单次强冲击的‘强度’，而完全忽略了其抵抗周期性冲击的‘韧性’。”
“基于此，我们提出一个大胆的假设：当前归墟文明所面临的‘源能枯竭’危机，其核心矛盾或许并不仅仅在于‘源能之井’的产量下降（开源问题），更在于我们从能源的采集、传输、存储到最终使用的整个能源系统中，存在着因‘材料疲劳’而导致的、远超理论估算的巨大能量损耗（节流问题）。”
“或许，我们并非能源不足，我们只是……浪费了太多。”
当沧涯看到最后这句话时，他那万年不变的平静眼神，第一次出现了剧烈的波动。
他猛地抬起头，目光仿佛要穿透大殿的穹顶，望向那座悬浮在城市上空的、巨大的源能核心。
浪费……
这个词，像一柄重锤，狠狠地敲击在他的心脏上。
归墟文明是何等的骄傲？他们自诩为宇宙中最懂得如何运用能量的种族。但现在，一个来自“原始世界”的女人却告诉他，他们可能是一群最无知的浪费者。
这简直是前所未有的讽刺。
但那段清晰得不容置疑的影像，却又在无情地支撑着这个残酷的结论。
他沉默了。
大殿之内，落针可闻。
良久，他缓缓地闭上了眼睛，再睁开时，眼中的波动已经平复，取而代之的，是一种更加深沉、更加难以揣测的幽光。
他知道，洛云曦提交这份报告，不仅仅是一次科研成果的汇报。
这是一次摊牌。
她用一份无可辩驳的证据，向他证明了她和她的团队，拥有着解决归墟文明核心危机的、独一无二的价值。
她不再是一个可有可无的“客人”，不再是一个需要被考验的“囚徒”。
她成了一个手握着归墟命脉的、真正的“合作者”。
“传我的命令。”沧涯的声音，带着一丝不易察???的疲惫，在大殿中响起。
“授予洛云曦……‘首席研究官’的头衔。她的团队，扩充至十人编制，拥有调动除军事部门外，任何工坊资源的最高优先权。”
“另外，告诉她。”
沧涯顿了顿，一字一句地说道：
“我期待她，能为我们，找到‘节流’的方法。”