弘治十七年的冬天，似乎比往年来得更早一些。
凛冽的北风呼啸着卷过京城的街巷。
天津港远征舰队出发时带来的那股热血沸腾的余温，迅速被来自北疆的紧急军报所带来的肃杀寒意所取代。
帝国的中枢神经，再次紧绷起来。
陆仁的日程表瞬间被填满。
他不再是那个可以悠闲陪夫人对弈、享受冬日暖阳的居家男人，而是重新变回了那个需要运筹帷幄、协调八方的工部尚书，帝国格物力量的掌舵人。
兵部衙门内，气氛凝重。巨大的北疆沙盘上，代表鞑靼骑兵的红色小旗，如同刺眼的疮痍，零星却又威胁地插在宣府、大同外围诸多卫所据点之上。
兵部尚书刘大夏眉头紧锁，指着沙盘沉声道：“陆尚书，各镇急报，虏骑肆虐，烽烟四起。虽暂无破城之危，然村镇被屠，军民被掳，粮秣被掠，损失惨重！边军兵力捉襟见肘，疲于奔命，长此以往，士气堪忧，防线亦有被撕开缺口之险！”
户部尚书周经在一旁补充，语气带着忧虑：“粮草调拨尚可支撑，然军械损耗巨大，尤其是箭矢、火药。边军旧式火铳射速慢，精度差，面对虏骑新得之燧发枪，已显劣势。亟需补充！”
陆仁站在沙盘前，目光冷静地扫过那一片片被标注的区域。他没有急于发表意见，而是先拿起一份份军报细看，尤其是关于鞑靼使用燧发枪作战的具体描述。
“刘部堂，周部堂，”陆仁放下军报，声音沉稳，“情况我已了然。当务之急，是三件事：第一，畅通补给通道；第二，提供克敌利器；第三，确保补给不影响远征军根本。”
他走到一旁悬挂的巨幅物资调配图前，拿起朱笔：“首先，通道。立即启用去岁规划的‘北疆快反辎重线’。以保定、真定府为核心枢纽，征调民间骡马大车，组建三支大型运输队，由兵部派员、五城兵马司出兵护卫，实行接力运输。格物院提供一批改良的双轮、四轮标准货车，载重更大，更适应北方官道。确保从京仓、西山库房发出的物资，能在十日内抵达宣大前线！”
“其二，利器。”陆仁的笔尖点在西山的位置，“西山军工坊，即刻调整生产序列。‘霹雳’火箭炮、新式步枪及其定装弹药、以及……‘地雷’，优先生产，优先供应北线！”
“地雷？”刘大夏有些疑惑。
“一种埋设于地，踏之即爆，或可跃起齐腰高再爆炸的防御利器，专克骑兵冲锋。”陆仁简单解释了一句，没有深入细节，但刘大夏和周经眼中都露出了惊异和期待的神色。
“然则，”周经提出关键问题，“远征军后续补给亦至关重要，如此调整，是否会……”
“不会。”陆仁斩钉截铁，“远征军首批发运的物资，足够支撑其抵达新明港并完成初期作战。目前，集中力量，优先解决北疆之患！同时，西山各坊实行三班轮换，人歇机器不歇，全力提升总产能。我已令沈默调拨商会资金，重赏优秀工匠与学徒，激励生产。”
他的安排条理清晰，兼顾了南北两线，既解了北疆燃眉之急，也未动摇远征根基。刘大夏与周经对视一眼，均看到了对方眼中的信服。有陆仁坐镇协调这最复杂的后勤与装备一环，他们肩上的压力顿时轻了不少。
离开兵部，陆仁立刻赶往西山。他没有去格物院总部的办公室，而是直接深入核心军工区。
巨大的水锤轰鸣声，蒸汽机嘶哑的咆哮，以及金属切削的尖锐噪音扑面而来。一座座高大的厂房里，灯火通明，人影幢幢。学员们穿着统一的深蓝色工装，在教习和老师傅的指导下，紧张而有序地忙碌着。
陆仁径直来到火箭炮组装车间。看到原本用于生产远征军所需某种大型攻城器械的工位上，已经换成了熟悉的“霹雳”火箭炮的组装线。一根根打磨光滑的发射管被吊装到位，学员们正在仔细安装尾翼和检查击发装置。
“先生！”负责此处的教习见到陆仁，连忙上前汇报，“按您昨日指令，乙字三号、四号车间已全部转产‘霹雳’火箭及其弹药。目前日产火箭弹可达五十枚，发射管十具。五日内，首批五十门火箭炮及配套五百枚火箭弹即可完成检验，发运兵部！”
陆仁点点头，又走向步枪车间和新建的“特种防御器材”作坊（即生产地雷的保密工坊），仔细查看了生产进度和质量控制记录。他特别强调：“质量乃性命所系，尤其是引信和火药配比，绝不容有任何瑕疵！检验环节，给我加倍仔细！”
他看到一些年轻学员因为连续加班，眼中带着血丝，便对随行的赵德柱吩咐：“通知食堂，即日起，所有参与军工生产的员工，夜宵加肉，每日供应姜汤驱寒。另，从商会额外拨一笔‘奋战奖’，按产出和良品率，直接发放到人！”
恩威并施，既保证了效率和质量，也维系了团队的士气。赵德柱领命而去。陆仁站在喧闹的车间里，看着眼前这片由他一手推动建立起来的、充满钢铁与火焰力量的景象，心中稍定。这就是他应对一切挑战的底气所在。
处理完最紧急的物资生产调度，陆仁想起了另一件重要之事——舆论。他通过刚刚铺设到西山的有线电报，给东宫的朱厚照发去了一封密电。
不到一个时辰，朱厚照竟亲自骑着快马，顶着寒风来到了西山。
“陆师傅！北边那些鞑子真不安分！听说他们还用了咱们的火枪？”朱厚照一进陆仁的书房，就嚷嚷开来，脸上既有愤慨，也有一丝听到有新仗可打的兴奋。
“殿下稍安。”陆仁请他坐下，将情况简要说明，然后道，“战事已起，民心不可乱，士气不可泄。还需借助《京报》，好好做一番文章。”
“陆师傅你说，该怎么写？”朱厚照摩拳擦掌，他如今对引导舆论这事极为热衷。
“基调乃是：北虏背信弃义，趁我王师东征，行此卑劣劫掠之举，实乃自取灭亡。行文需把握三点。”
陆仁沉声道，“其一，详述虏骑暴行，屠村掳民，激发朝野同仇敌忾之心，彰我师出有名。其二，颂扬边军将士浴血奋战、保家卫国之忠勇，但可稍露敌军亦持火器、战事艰难之象，为后续增援铺垫。其三，”他略压低声线，“潜移默化，传递一念——草原之祸，根源在于部落酋首贪暴，不识王化，不明天道。唯有引入秩序，晓以格物致用之理，方有长久安宁。此为将来……或可择一‘明理’之人安定草原，预作铺垫。”
朱厚照眼睛一亮：“陆师傅是说……那个巴尔斯博罗特？”
陆仁微微颔首：“此事心照不宣。殿下把握分寸即可，《京报》文章，可先从批判草原旧制，展望未来和平入手。”
“明白了！交给我！”朱厚照信心满满，立刻就在陆仁的书房里构思起社论的框架来。
送走朱厚照，陆仁沉吟片刻，吩咐亲卫：“去请巴尔斯博罗特王子来我书房一叙，就说……请教一些草原地理风物。”
不久，巴尔斯博罗特应召而来。
他依旧穿着蒙古袍子，但气质比起初来时那份桀骜与警惕，已然平和了许多，甚至带上了一丝书卷气。
他在西山这两年，接触了太多超越他认知的事物，从简单的算术、物理，到庞大的蒸汽机、轰鸣的火炮，内心所受的冲击与震撼，无以复加。
“王子近来在格物院可还习惯？”陆仁让人上了奶茶，语气随意地问道。
“多谢陆尚书关怀，获益良多。”巴尔斯博罗特用略显生硬的汉语回答，态度恭敬。
“嗯，”陆仁端起茶杯，似是不经意地说道，“说起来，北边近来有些不太平。一些部落，许是觉得我大明主力东去，有机可乘，又在边境生事了。还用了些……不该他们拥有的火器。”
巴尔斯博罗特端着奶茶的手几不可察地顿了一下，眼神微凝，但没有接话。
陆仁继续淡淡道：“可惜啊，徒增伤亡罢了。即便得了几件利器，不明其理，不得其法，不过是孩童舞大刀，伤己多于伤人。我大明边军将士，保家卫国，浴血奋战，令人感佩。只是苦了草原上的普通牧民，跟着这样的首领，除了掠夺与被杀，还能得到什么呢？真正的强大，绝非弓马与掠夺……”
他没有再说下去，只是意味深长地看了巴尔斯博罗特一眼。
巴尔斯博罗特低下头，看着杯中晃动的奶茶，沉默了很久。陆仁的话，像一根根针，刺在他心上。他想起了父汗和兄弟们的权谋与征战，想起了部落间的倾轧，也想起了西山这里展现出的、另一种截然不同的、仿佛源自天地规则本身的强大力量。
“陆尚书……所言，发人深省。”最终，他只能干涩地吐出这句话。
陆仁知道火候已到，不再多言，又闲聊了几句学问上的事，便让他回去了。看着巴尔斯博罗特离开时略显沉重的背影，陆仁知道，这颗棋子，已经开始接受命运的催化。
数日后，王阳明风尘仆仆地乘快船抵京，第一时间入宫觐见弘治帝。君臣密谈近一个时辰。具体内容外人不得而知，但王阳明出宫时，脸上带着沉静而坚定的神色，显然已得到了皇帝的全面授权和殷切期望。
随后，陆仁在府中设下简单的晚宴，为王阳明接风洗尘，也算是一场非正式的战前磋商。席间只有他们二人。
“伯安兄，九州之事，辛苦你了。如今北疆危局，又需倚仗兄台力挽狂澜。”陆仁举杯敬道。
王阳明回礼，神色从容：“分内之事，义不容辞。九州已定，倭人慑服，留下李振等人足可镇守。北虏跳梁，正可一试陆尚书所赠之‘利器’锋芒。”
陆仁放下酒杯，正色道：“伯安兄知兵，韬略非我所及。于具体战略战术，我绝不干涉。唯在‘器’之一道上，或可提供些许浅见。”
“愿闻其详。”
“此番北虏之患，关键在于其得了燧发枪，自以为可拉平差距。而我之应对，核心便在于……以绝对之器利，形成碾压之势！”陆仁目光锐利，“‘霹雳’火箭炮，射程远，覆盖面广，声势骇人，可用于远程打击其集结地、营地，亦可于野战中覆盖其冲锋队列，破其阵型，丧其胆魄。”
“新式步枪，射速、精度、射程皆远胜虏骑所用。边军将士经验丰富，若配以此等利枪，结阵而战，足以以一当十。”
“此外，还有一种名为‘地雷’的小玩意儿，埋设于敌必经之路，专伤马腿人足，可用于防御、阻滞，尤其适合对付骑兵。”
陆仁总结道：“我的建议是，不必过分计较一城一地之得失，也不必急于寻求大规模骑兵决战。充分利用我军火器射程优势，构筑多层次火力网。守，则让其尸横遍野；攻，则以其集结之地为靶场！用连绵不绝的爆炸与精准致命的子弹，摧毁他们的进攻欲望，打掉他们刚刚建立起来的那点可怜的火器信心！此谓，‘火力慑服，心理致胜’！”
王阳明认真地听着，手指无意识地在桌面上轻轻敲击，眼中闪烁着思索的光芒。
良久，他缓缓点头：“器利，确为制胜之基。陆尚书所言‘火力慑服’，深合兵法‘不战而屈人之兵’之上略。以雷霆之势，显煌煌天威，摧垮其斗志，确可收事半功倍之效。阳明治军，向来注重‘心’与‘理’。此等新器，若能运用得当，正可直击敌心之畏惧，乱其方寸。具体如何布设这‘火力网’，如何‘诱敌’入彀，还需亲临前线，勘察地形敌情后再定。然，陆尚书今日之策，阳明确已铭记于心，必善加运用。”
见王阳明并未因自身军事才华而轻视技术优势，反而能迅速理解并将其融入自己的指挥哲学，陆仁心中大定。他知道，将北疆战事交给王阳明，是再正确不过的选择。
数日后，一次小范围的御前会议在弘治帝病榻前举行。除了刘健、谢迁、刘大夏等重臣，陆仁亦在列。
皇帝气色仍显虚弱，但眼神清明。
议事过半，弘治帝轻轻咳嗽一声，示意司礼监太监呈上一份密奏。
他目光扫过众臣，声音不高却带着寒意：“北疆战事方起，然朕这里，却收到了一份更令人心寒的奏报。东厂查到，边境火器流失，与朝中之人，脱不了干系。”
此言一出，殿内气氛瞬间凝固。众人皆屏息凝神。
弘治帝没有直接说出名字，但语气中的震怒与失望显而易见：“线索……指向了某勋贵府邸。朕已命东厂与锦衣卫联合严查，无论涉及何人，一查到底，绝不姑息！”
刘健、谢迁等人面色凝重，纷纷表态支持彻查，以正国法。陆仁心中明了，皇帝此举，既是表达肃清内部的决心，也是在敲打可能存在的利益集团。他出列沉声道：“陛下圣明。北疆将士在前线用命，后方绝不容蠹虫资敌。火器外流，动摇国本，必须彻查严惩，以儆效尤。臣以为，当借此机会，彻底整顿边境贸易，严控军械流出。”
他的表态，立足于国本与大局，既支持了皇帝的决定，又未越俎代庖去干涉具体的调查事务，保持了在自身职权范围内的恰当位置。
皇帝微微颔首，不再多言，但眼中厉色未消。
会议在沉重的气氛中结束。陆仁走出宫门，凛冽的寒风扑面而来。
北疆的战火需要利器与良将去平息，而朝堂之下的暗流，则需要皇权与律法去涤荡。他这个工部尚书，能做的就是确保前线的将士拥有最锋利的矛与最坚固的盾。至于清理门户，自有专司其职者。
这个冬天，注定要在战火与肃杀中度过了。