弘治十六年的脚步，在凛冽的朔风和漫天飞舞的瑞雪中，悄然而至。
西山与京城之间那片被寄予厚望的“新城”工地上，往日喧嚣震天的轰鸣与号子声，在酷寒的压迫下，不得不放缓了节奏。
滴水成冰的严寒，使得混凝土的浇筑变得极其困难，即便采取了以厚草帘覆盖、生炭火盆在棚内升温等土法保温，其凝结速度和质量仍大受影响，大部分需要大量用水和户外精细作业的工序，如地下管网的继续铺设、新楼体的混凝土浇筑，不得不暂时停滞。
然而，建设并未完全停止。陆仁深谙“人歇工不歇”的道理，早有预案。
庞大的施工队伍被分流：一部分转入室内作业，在临时搭建的、以蜂窝煤炉取暖的宽大工棚内，进行标准门窗的预制、钢筋的加工弯折、以及小型预制构件的制作；另一部分则集中力量，进行已完工基础部分的养护、工地上各类机械工具的检修保养、以及来年开春后所需大量建筑材料的储备和转运规划。
更有数百名识文断字、脑筋灵活的年轻工人，被组织起来，由格物院的学员轮番授课，进行集中的识字、算学基础以及新式建筑规范的培训。
课堂就设在最大的工棚内，炭火驱散了寒意，笔墨纸张的消耗由商会承担，这些昔日的流民或普通匠户，如饥似渴地吸收着知识，眼神中充满了对未来的憧憬。知识的火种，在这片寒冷的工地上悄然传递，为未来储备着更重要的人才。
整个工地，如同一位在寒冬中蛰伏的巨人，表面上动作迟缓，内里却在积蓄力量，磨砺爪牙，只待春风一度，便将爆发出更惊人的能量。
与工地上略显沉寂的“蓄力”状态相比，相隔不远的西山格物院及各下属工坊、商会总部，则完全是另一番烈火烹油、鲜花着锦之盛况。
年终结算甫一结束，巨大的喜悦便如同暖流，融化了西山周遭的积雪。
得益于蜂窝煤、水泥、玻璃、白糖、肥皂、“明镜阁”眼镜、“糖芳斋”各色糖果、“冰雪蜜城”冬日特饮等众多产品的持续热销，尤其是皇家银行首年运营便实现盈利并带动了整个商业链条的活跃，格物实业商会今年的利润达到了一个令人瞠目结舌的数字。
陆仁与沈默、赵德柱等人商议后，决定拿出一笔巨款，作为年终奖励，与所有为此付出辛劳的员工共享成果。
这一日，西山格物院的大礼堂内，人头攒动，暖意盎然。从各工坊大匠、学堂教授，到流水线上的普通工人、商会店铺的伙计，甚至包括负责清洁、食堂的勤杂人员，几乎所有人齐聚一堂。台上，堆放着如小山般、以红纸包裹的银元券（大明皇家银行发行的纸币，因信誉卓着，已广为接受），以及一沓沓代表着商会内部“干股”分红的特制票证。
陆仁站在台上，看着下方一张张因激动而涨红的脸庞，心中感慨万千。他没有长篇大论，只是用洪亮的声音宣布：“过去一年，辛苦诸位了！格物之兴，商会之盛，非我陆仁一人之功，乃在座每一位，辛勤汗水，智慧凝聚之结果！今日，我与沈副会长、赵副会长在此宣布，今年年终奖，按职级、贡献，最低者，加发六个月薪俸！最高者，可达二十四个月！此外，所有入职满一年者，皆可获得商会‘激励股’一份，未来年年可凭此参与分红！”
话音刚落，台下先是一瞬难以置信的寂静，随即爆发出震耳欲聋的欢呼声！许多人激动得热泪盈眶，相互拥抱。六个月到二十四个月的薪俸！还有那看似轻飘飘、实则意味着长远保障的“激励股”！这对于许多刚刚摆脱贫困、甚至去年此时还在为温饱发愁的普通工人和家庭而言，不啻于一步登天！
发放现场，气氛热烈到近乎沸腾。叫到名字的人，小跑着上台，从陆仁、沈默或赵德柱手中接过那份沉甸甸的红包和股权凭证，鞠躬再鞠躬，脸上的笑容如同绽放的菊花。负责维持秩序的护卫们，脸上也带着与有荣焉的笑意。
“张铁锤，锻造坊三级工，年终奖，银元券八十圆！激励股一份！”
一个膀大腰圆的汉子，搓着粗糙的大手，几乎是颤抖着接过红包，咧开大嘴，回头对着台下工友的方向使劲挥舞，台下传来一片善意的哄笑和叫好。
“李秀兰，纺织坊女工，年终奖，银元券六十圆！激励股一份！”
一位面容清秀的年轻女子，红着脸接过奖励，紧紧捂在胸口，眼中闪着泪光。她或许想起了家乡困苦的父母，或许在盘算着能给年幼的弟妹添置多少新衣。
丰厚的奖励，如同最强劲的粘合剂，将所有人的心更紧密地凝聚在了一起。他们真切地感受到，自己的努力与这个蓬勃发展的集体命运相连，格物兴国不再是口号，而是看得见、摸得着的现实利益与共同前途。西山的向心力和创造力，在这场年终盛典中，被推向了新的高峰。
就在西山沉浸于丰收的喜悦之时，帝国的南方，一场更为宏大、影响更为深远的“丰收”，也正悄然改变着这片古老土地的底色。
去岁在西山御前惊艳亮相的玉米、红薯、土豆等高产作物，在朝廷不遗余力的推动下，于气候温暖的江南、湖广、四川等地进行了大规模的首轮推广。
尽管过程中有地方官的敷衍，有老农的疑虑，但在朝廷提供部分种苗、派遣格物院学员指导、以及皇家银行“农贷”的支持下，这些来自海外的“嘉禾”终于在这片异域土地上扎下了根。
收获后，捷报便通过各地的官塘驿道，如雪片般飞向京城。
这一日，陆仁的案头摆放着几份来自不同地区的详细报告。
一份来自湖广行省荆州府某县的报告，附带着一位名叫陈老四的自耕农的“口述”记录（由当地吏员代笔）：
……小人家里原有水田五亩，薄旱地三亩。往年好年景，五亩水田交完皇粮，所剩稻谷将将够全家五口吃到年尾，三亩旱地种的豆黍，收成寥寥。去岁县里推广‘番薯’‘玉米’，言明试种者减免部分税赋，小人心一横，用三亩旱地全种了番薯，又借了银行二两‘农贷’银子，买了些玉米种子，套种在水田埂上。”
“……秋收时，三亩旱地竟挖出番薯六千余斤！堆满了半间屋！水田埂上的玉米也收了上百斤棒子！交了该交的，剩下的……剩下的吃不完啊！小人活了四十岁，第一次见家里粮食有富余！番薯顶饱，味道甘甜，晒干了能存，磨成粉能做饼，猪也爱吃藤蔓。”
“玉米磨成粉，掺着米吃，也好得很。今年过年，小人家里终于能顿顿吃上干饭，还给娃儿们都扯了新布做衣裳……皇恩浩荡，陆青天……不，陆尚书带来的这些种子，真是救命的菩萨啊！” 字里行间，洋溢着难以言表的喜悦与感激。
另一份来自四川行省成都府的报告，则着重描述了另一种作物带来的风潮：
“……辣椒一物，初时民间多观望，唯恐其性烈伤人。然有胆大者试之，觉其祛湿开胃，滋味独特，尤其佐以本地盛产之花椒，烹制牛羊肉、河鲜，风味绝佳，食之酣畅淋漓，顿觉周身暖透。遂迅速风行于市井酒肆、寻常巷陌。”
“今府城之内，几乎家家必备辣椒，或鲜食，或晒干，或捣为辣酱，更有富户专辟园圃种植。‘麻辣’二字，已成川人饮食新癖，茶馆闲谈，亦多论及何种辣椒更香，何种烹法更妙。此物虽非主粮，然其开胃消食，或可间接促进他物摄入，于民生亦大有裨益……”
这些报告，汇聚成一个清晰的事实：高产作物的推广，在适宜的地区取得了初步但极其重要的成功。
尽管只是第一年，尽管还远未达到全面覆盖，但它已经让成千上万像陈老四一样的普通农户，在缴纳赋税之后，第一次拥有了可以称之为“余粮”的东西，看到了摆脱世代饥饿阴影的曙光。
而辣椒等新作物带来的饮食文化变迁，也为民众生活增添了一抹亮色。
与此同时，由徐文谦等人强力推行的“土改”政策，在经历了江南血与火的洗礼后，于其他许多地区也取得了突破性进展。大量被豪强隐匿、兼并的土地被清查出来，按照“摊丁入亩、抑制兼并”的原则，重新分配给了无地或少地的佃农、自耕农。
在山东某县，一份地方官的奏报中提到，一个名叫赵家村的村落，原本七成土地集中在村中赵大户手中，村民多为佃户，生活困苦。
清丈之后，赵大户被迫吐出大量隐田，村里三十多户无地农民，每户都分到了至少五亩属于自己的土地。
报告中引用了村里一位老农的话：“有了自己的地，才知道为啥干活！往年给东家种地，交完租子所剩无几，谁有心思精耕细作？如今不一样了，地里多打一颗粮食，都是自己家的！老汉我天天泡在地里，看着那苗子，心里都透着亮堂！” 土地关系的变革，极大地解放了生产力，激发了农民前所未有的生产热情。
帝国广袤的乡村，正在经历一场静悄悄但却深刻无比的蜕变。粮食的增产、土地的重新分配，如同给帝国的躯体注入了最基础的活力，民心安定，仓廪渐实，为一切宏图伟业的展开，提供了最坚实的底盘。
……
万里之外，浩瀚的太平洋东岸，“新明港”迎来了她在新大陆的第一个新年。
营寨比一年前扩大了数倍，以水泥和本地巨木修筑的永久性棱堡和炮台取代了最初的木栅栏，显得愈发坚固威严。港口内，新增了两艘就地取材、利用本地坚实木材建造的辅助舰船。
营区内，整齐排列的营房大多换成了木石结构，甚至还出现了几座用烧制砖瓦和玻璃窗搭建的、供高级军官和格物院学员使用的屋舍。
虽然远隔重洋，无法感受到故土的节日气氛，但远征军的将士们依旧用自己的方式庆祝着佳节的到来。
英国公张懋与马武下令，宰杀了部分圈养的家畜（包括从土着那里交换来的火鸡），捕来了大量新鲜海鱼，并将收获的玉米磨粉，与带来的面粉混合，蒸制了硕大的“团圆馍”，甚至还用发现的某种野生甜菜和玉米尝试熬制了带着淡淡甜味的“糖浆”。
傍晚时分，营地主广场上燃起了巨大的篝火。将士们围坐在一起，分享着虽然简陋却充满心意的“年夜饭”。烤肉的香气、玉米馍的甜香、以及用柠檬干泡制的饮品酸香，混合在空气中。
马武端起一碗以水代酒的饮品，站起身，声音洪亮：“弟兄们！我们在这片新土地上，又度过了一年！这一年，我们流了汗，也流过血！但我们站稳了脚跟，建起了家园，找到了金山！陛下和朝廷在看着我们，陆尚书在等着我们的好消息！这碗‘酒’，敬陛下，敬故乡的亲人，也敬我们自己！愿来年，我大明龙旗，在这新大陆飘扬得更高，更远！”
“敬陛下！敬亲人！愿大明万胜！”数千人齐声呼应，声震四野，惊起了林中栖息的飞鸟。篝火映照着一张张饱经风霜却目光坚定的脸庞，思乡之情虽浓，但开拓的豪情与对未来的信心更甚。
饭后，甚至有擅长乐器的士兵，拿出了随身携带的笛子、胡琴，吹奏起熟悉的乡音。苍凉而悠扬的曲调，在这片陌生的星空下回荡，勾起了无数人的乡愁，也寄托着对明天的希望。
英国公张懋与马武并肩而立，望着篝火旁的人群，望着远处在夜色中显得更加深邃神秘的广袤大陆。
“国公，此地资源之丰，远超想象。金矿已小规模开采，林木取之不尽，渔猎资源极丰。假以时日，必能成为我大明海外最坚实之基业。”马武低声道。“不过这火鸡是在是难吃的紧！！”
张懋捻须点头，目光深邃：“然，西夷亡我之心不死，土着部落亦需谨慎安抚。根基未稳，不可懈怠。待‘定海号’归来，朝廷后续方略定下，方是我等大展拳脚之时。”
他们都深知，眼前的安宁只是暂时的，更大的挑战与机遇，还隐藏在这片大陆的深处。
……
而此刻，承载着“新明港”全部希望与牵挂的“定海号”，正孤独地航行在茫茫太平洋的中心地带。新年钟声敲响之时，船上并无盛宴，只有按人头分发的额外一份肉干和柠檬水。
海况复杂，归途漫漫。他们曾在风暴中颠簸，也曾因无风而在海上滞留多日。淡水和食物的消耗都需要精打细算。但全船官兵，从把总到最底层的水手，心中都憋着一股劲。他们清楚自己肩负的使命有多么重要——怀中所携的奏章、金矿样本、风土志、盟约副本，每一样都关乎着那片新大陆的未来，关乎着帝国的国运。
船长站在舰桥上，望着夜空下熟悉的北斗星辰，计算着航程。“再坚持一段时日，便能见到大明的海岸了。”他喃喃自语，也是对全体船员的鼓励。虽然新年只能在海上度过，但一想到即将把成功的消息带回母国，所有人的心中便充满了力量与期待。海风凛冽，却吹不散他们脸上的坚毅与眸中的光芒。
弘治十六年的新年，就这样在帝国本土的丰收喜悦与建设蓄力、在海外拓荒者的篝火豪情、以及在茫茫大海上的孤独坚守中，落下了帷幕。
瑞雪覆盖了北国，孕育着来年的生机；暖阳照耀着江南，滋养着希望的田野；波涛簇拥着航船，连接着遥远的梦想。
四方虽远，皆沐皇恩；八面来风，同盼春归。