濑户内海的炮声，如同丧钟的余音，久久回荡在京都的宫阙与町屋之间。
大明舰队那如山的身影、那毁天灭地的炮火，无需亲眼目睹，仅凭想象和零星逃回者的惊恐描述，就足以将最后一丝抵抗的勇气碾碎成粉。
九州陷落，岛津忠良被俘即将押送北京明正典刑的消息，早已如同冰冷的瘟疫，传遍了本州。如今，这死亡的阴影，已从外海蔓延到了日本的内海，直接悬在了日本统治核心的头顶。
京都，御所（天皇居所）和幕府内，往日里矜持优雅的公卿贵族和自诩威严的武士将军们，此刻如同热锅上的蚂蚁，被一种前所未有的集体性恐慌所笼罩。
昔日引以为傲的武士刀、竹枪、甚至那些稀罕的铁炮，在明军那如同雷神之锤般的巨炮面前，显得如此可笑和脆弱。争论已无意义，是战是和，答案显而易见。
“必须议和！立刻！马上！”一位须发皆白的老公卿在御前会议上，几乎是哭喊着陈述，“明寇……不，天兵之威，非人力可挡！若再迟疑，恐京都……恐神器……”他不敢再说下去，但所有人都明白那未竟之语——恐京都覆灭，恐传承千年的天皇一系就此断绝。
这对于将天皇视为神裔的日本统治阶层而言，是比死亡更可怕的终极恐惧。
幕府方面，尽管仍有少数强硬派叫嚣着“玉碎”，但在绝大多数实权人物的沉默或默许下，主和派迅速占据了绝对上风。
很快，一个以权大纳言（高阶公卿）清正一郎为正使、幕府重臣伊势贞陆为副使的最高级别使团被仓促组建起来。 他们携带了用最谦卑言辞写就的“谢罪表”与“乞和书”，以及一批精心挑选的“心意”（包括黄金、名刀、美人等），怀着无比沉重和屈辱的心情，乘船南下，前往九州博多港，祈求面见大明东征大将军。
当日本使团的船只驶入博多港时，映入眼帘的景象让他们本就冰凉的心，更是沉入了谷底。
港口经过了初步修缮和扩建，显得秩序井然。码头上，停泊着那几艘如同海上堡垒的“破浪级”战舰，深灰色的舰体、林立的炮口，散发着冰冷的死亡气息。更多的大小船只穿梭往来，卸载着从中原运来的物资和人员。
岸上，新建的营寨壁垒森严，身着统一蓝色号服的大明新军士兵持枪肃立，眼神锐利，纪律严明。更远处，可以看到一些明显是明人风格的建筑正在拔地而起，空气中隐约传来工地的喧嚣和……矿山开采的沉闷声响。
这一切，无不昭示着一个残酷的事实：大明人并非短暂的征服者，他们正在这里扎根，将九州真正地变为他们的领土。
使团成员被要求卸下所有武器，然后在一队明军士兵“护送”下，步行前往明军大营。
沿途，他们看到了被组织起来进行劳役的日本平民，看到了穿着明军号服、负责维持秩序的“九州治安军”成员投来的复杂目光，更看到了被高高悬挂在营门旗杆上的、几颗血淋淋的首级——那是近期试图反抗或袭击明军的“顽固分子”的下场。
这种无声的威慑，比任何言语都更具冲击力。清正一郎和伊势贞陆脸色苍白，冷汗早已浸湿了内里的衣衫。
明军中军大帐，气氛凝重得几乎要滴出水来。马武端坐主位，身着戎装，面色冷峻，如同庙宇中的金刚，不怒自威。王阳明则坐在他身侧，一身青袍，神色平静，但那双深邃的眼睛，仿佛能看穿人心，让跪伏在地的日本使者感到无所遁形。
帐内两侧，肃立着顶盔贯甲的明军将领，他们的目光如同实质，压在使团成员的脊梁上。
清正一郎几乎是匍匐着，用带着哭腔的、颤抖的声音，开始宣读那份辞藻华丽、极尽谦卑的“谢罪表”，将倭寇行为归咎于“地方恶徒”、“下民无知”，将大明出兵美化为“天兵吊民伐罪”，代表天皇和将军表示“深切悔悟”，恳求“天朝上国”宽宏大量，停止干戈，给予日本一个“改过自新”的机会。
他念完后，帐内一片寂静，只有沉重的呼吸声和火盆里木炭偶尔爆裂的噼啪声。
良久，马武才冷哼一声，声音如同寒铁摩擦：“悔悟？停止干戈？尔等倭寇，为祸我大明沿海百余年，屠城掠地，杀人盈野，罪恶滔天！岂是一句‘悔悟’、一份‘谢罪表’就能揭过的？我大明将士的血，不能白流！东南百姓的冤魂，需要告慰！”
他的声音陡然拔高，带着不容置疑的杀意：“若要议和，可以！但需依我天朝条款！否则，我大军战舰炮利，不介意再去京都城下，与尔等‘细细分说’！”
清正一郎和伊势贞陆吓得浑身一颤，连连叩首：“请……请大将军示下条款……”
这时，王阳明缓缓开口，他的声音平和，却比马武的怒吼更具穿透力，每一个字都如同冰冷的钉子，敲入日本使者的心脏：
“既然贵使代表天皇与幕府前来乞和，我天朝亦有好生之德。然，和议之基，在于诚意，在于承担罪责。现有条款如下，尔等细听，不容置喙：
其一，割地。 九州全岛（含附庸之壹岐、对马等岛屿），自即日起，正式割让予大明帝国，永为大明疆土。岛上一切官产、民产（除归顺我大明之顺民私产外），皆归大明所有。
其二，赔款。 日本国需为此次战争承担全部责任，赔偿大明军费、商民损失、抚恤等各项费用，计白银五千万两！此款可分期支付，但需以日本国内金银矿、关税、田赋等收入为抵押。首批需立即支付五百万两，或等值之金银、铜料、硫磺。
其三，开埠与特权。 除九州外，日本本州、四国、北海道（虾夷地）等所有岛屿，需无条件向大明商民开放。指定摄津之堺港、安艺之严岛、周防之赤间关等十处港口为大明专管商埠，大明享有关税自主、法外治权、驻军保护商埠之权利。大明商船可在日本任何海域、港口自由航行、贸易，日本不得干涉、不得另行征税。
其四，限制武备。 日本国不得再建造、保有大型海船（具体规制由大明界定），现有大型战船需尽数交由大明处理。各藩私兵数量需严格限制，并由大明派员监督。
其五，正名与朝贡。 日本国王（天皇）需去帝号，接受大明皇帝册封为‘日本国王’，奉大明正朔，年年遣使朝贡。国书之中，不得再使用‘皇’、‘敕’等僭越字样。”
王阳明每念出一条，日本使团成员的脸色就惨白一分。当听到“割让九州”、“赔款五千万两”、“开放全境”、“去帝号”这些字眼时，清正一郎几乎要晕厥过去，伊势贞陆也是双手死死抠着地面，指甲陷入泥土，身躯剧烈颤抖。
这哪里是议和条款？这分明是亡国的宣言！是要将日本彻底变成大明的殖民地和附庸！
“将军！先生！”伊势贞陆猛地抬头，声音嘶哑，带着最后的挣扎，“此……此条款是否过于……严苛？九州割让，巨额赔款，开放全境……这，这实非我国力所能及啊！恳请上国看在……”
“看在你什么？”马武粗暴地打断他，眼神如刀，“看在你们昔日劫掠我沿海的‘情分’上？还是看在你等如今摇尾乞怜的‘诚意’上？本将给过你们机会！是尔等冥顽不灵，斩杀使者，负隅顽抗！今日之果，皆是昨日之因！此乃最终条款，不容更改！”
王阳明补充道，语气依旧平静，却带着最终的审判意味：“尔等可即刻派人将条款送回京都。我大军于此休整，以一月为限。一月之后，若无令我大明满意之答复，我舰队将再临濑户内海，届时，玉石俱焚，勿谓言之不预。”
日本使团如同丢了魂一般，被“送”出了明军大营。他们甚至没有心思再去欣赏（或者说不敢再看）博多港内那热火朝天的建设景象和森严的武备。
回到船上，清正一郎老泪纵横，伊势贞陆面如死灰。他们知道，这份条款带回去，将在京都掀起怎样的惊涛骇浪。接受，是屈辱的生存；拒绝，是彻底的毁灭。
消息以最快的速度传回京都。果然，当条款内容在御所和幕府高层间传开后，引发了前所未有的震动和绝望。公卿们如丧考妣，痛哭流涕；武士们怒发冲冠，拔刀劈砍梁柱，却最终在现实的冰冷面前无力地垂下。
少数极端者叫嚣着“举国玉碎”，但更多的人在沉默中权衡着那渺茫的生机。
时间在煎熬中一天天过去。九州方向，明军的建设一日未曾停歇，舰队的巡逻也未曾中断。无形的压力如同不断收紧的绞索，勒得京都喘不过气来。
最终，在期限将至的最后几天，京都方面送来了回信。信中的言辞比之前更加卑屈，充满了绝望的哀求。
他们表示，完全接受大明关于割让九州、开埠通商、限制武备、正名朝贡的条款。唯独对于五千万两白银的赔款，恳求大明皇帝陛下能够“天恩浩荡”，看在日本“国小民贫”的份上，予以减免，或允许以矿产开采权、逐年赋税抵扣等方式支付。
这几乎是日本方面在保留最后一丝体面（或者说减少实际损失）上所能做的最大努力了。
马武和王阳明看着这封回信，相视一眼，都明白，日本已经彻底屈服了。核心的利益——土地、通商特权、政治臣服——已经到手。至于赔款的具体数额和支付方式，可以作为进一步施压和谈判的筹码，但大局已定。
“可。”王阳明对马武微微颔首。
马武冷哼一声，对等待回信的日本使者道：“哼，既然尔等尚有悔过之心，赔款一事，本将会禀明陛下，陈明尔等‘困难’。但削减之多寡，需由陛下圣裁！尔等需先履行其他所有条款，并立即开始筹集首批赔款！若有丝毫延迟或反复……”他没有说下去，但那冰冷的杀意，已说明一切。
使者如蒙大赦，又似被打入地狱，只能连连叩首，表示绝对遵从。
当使者带着这“相对”缓和了一点的最终答复，再次离开博多港时，他知道，一个时代结束了。
日本，这个曾经自诩为“神国”的岛国，从这一刻起，被迫签下了《辛酉条约》，将其命运，交到了大明帝国的手中。
九州易主，国门洞开，荣耀扫地，未来将笼罩在强大的邻邦阴影之下。
而大明，则通过这场不对称的战争和随之而来的苛刻条约，不仅洗刷了百年耻辱，更获得了一片资源丰富的海外领土和巨大的战略经济优势，其东亚霸主的地位，自此再无任何挑战者。