北山省的政务中心坐落在科技园区的核心地带，是一栋融合了现代建筑与妖族风格的楼宇，
墙外缠绕着藤蔓，正门上方悬挂着象征北山王权的玄石徽章。
引路的是一位娇小的兔子精，她下半身是精巧的金属义体，
行走时发出细微的机械运转声，却异常灵活。
“我是石宽大人的副官，各位叫我爬虫就好。”她耳朵轻颤，声音清脆。
“爬虫？”王权醉有些意外，“这名字倒是怪怪的。”
兔子精不好意思地挠挠头：“我是妖奴苦出身，没有名字。
以前给陛下当传信官，跑得快，大家都叫我‘飞毛腿’。
后来跟着搞研究，整天泡在代码里，看到‘爬虫’这个词，觉得挺亲切，
反正我以前也是满地爬的命，就给自己取了这个名。”
她说着，义肢轻巧地跳过门槛，回头露出个腼腆的笑：“这边请，女王陛下已经等候多时了。”
面具团跟着引路的爬虫走进会客厅时，正看到一个穿着紫色长袍的女子坐在主位上批阅文件。
她头戴简单的银冠，眉眼间带着几分皇族特有的威仪，
却又在抬眼时露出温和的笑意，正是北山省的女王，泰布。
“王权公子，各位请坐。”泰布放下手中的羽毛笔，示意侍从奉茶，
“石宽已经跟我说了你们的事。”
王权霸业拱手行礼：“多谢女王陛下收留。”
“不必客气。”泰布笑了笑，目光扫过众人略显狼狈的模样，
“你们与陛下的赌约，整个世界都在关注。
北山虽不敢公然违抗陛下的意思，但为你们提供些方便，还是能做到的。”
她顿了顿，语气里多了几分感慨：
“说起来，当年若不是陛下网开一面，我这女王之位，恐怕也坐不稳。”
泰布的祖父曾是北山的老皇帝，当年狐小菜统一四海时，老皇帝是少数公开支持反抗军的皇族。
天下定鼎后，老皇帝自请退位谢罪，将皇位传给了年仅十八岁的孙女泰布。
谁也没想到，这位年轻的女皇不仅稳住了北山的局势，
还在几年后嫁给了当年率军围困皇城的石宽。
“石宽他性子闷，不懂这些弯弯绕绕，”
泰布提起丈夫时，眼中闪过一丝温柔，
“他常年守在武神塔，说是要镇压北山，其实啊，就是不喜欢处理政务。”
众人这才明白，为何石宽穿着西装却沉默寡言，
这位北山武神显然更擅长镇守一方，而非朝堂周旋。
“陛下有旨，你们的时间紧迫。”泰布话锋一转，拿起一份文件，
“我已经让人备好了晚餐，算是替你们践行。
饭后就请动身吧，去圈外探索队驻地的火车票，车站已经为你们准备好了。”
她笑着补充道：“是免费赠送的，也算北山省的一点心意。”
晚餐简单却丰盛，泰布特意让人做了北山特色的石锅烤肉，还拿出珍藏的果酒。
席间，她没有多问赌约的事，只是闲聊些北山的风土人情，
说起当年石宽为了追她，笨拙地学着送花的模样，惹得众人都笑了起来。
“北山省冬季严寒，尤其是往北走，火车比飞船更稳妥。”
泰布指着窗外渐渐暗下来的天色，“你们看，雪已经开始下了。”
果然，会客厅的落地窗上已凝结起一层薄冰，
窗外飘起了细密的雪花，很快就将科技园区的屋顶染成了白色。
饭后，侍从早已备好了车马。泰布亲自送到门口，递给王权霸业一个暖炉：
“这是用玄石打磨的，能保温七日。往北走会越来越冷，带着吧。”
“多谢陛下。”王权霸业接过暖炉，入手温热。
“保重。”泰布对着他们挥了挥手，转身回了政务中心。
石宽不知何时站在了不远处的台阶上，穿着那件黑色西装，像座沉默的山。
他对着众人点了点头，算是告别，随即转身飞走，
面具团赶到车站时，雪花已经变成了鹅毛大雪。
车站的工作人员早已等候在站台，将几张烫金的车票递给他们：
“女皇陛下特意吩咐过，这趟列车为你们预留了包厢。”
火车是北山省特有的磁悬浮列车，车身包裹着抗寒的合金装甲，在漫天风雪中如同一条银色的巨蟒。
他们登上列车时，窗外的雪势越来越大，能见度不足十米。
“还好坐了火车，”李去浊望着窗外白茫茫的一片，咋舌道，
“这雪下得，别说飞船了，就是空天航母恐怕都得停飞。”
列车启动的震动轻微得几乎察觉不到，窗外的景物却在飞速倒退。
王权霸业靠在窗边，看着雪花在装甲上撞得粉碎，心中却隐隐有些不安，
狐小黑虽然被石宽拦下，但以那位元帅的性子，恐怕不会就此罢休。
果不其然，列车行驶到深夜时，突然响起了广播：
“前方路段因暴雪引发雪崩，轨道被阻断，
列车将临时停靠在七号驿站，请各位乘客做好下车准备。”
“什么？”王权醉皱起眉，“雪崩？这时候？”
众人赶到驿站站台时，才发现情况比想象中更糟，
积雪已经没过膝盖，远处的山坡上还在不断滚落雪球，
轨道被厚厚的冰雪覆盖，短时间内根本无法通行。
“这可怎么办？”张正急得团团转，
“再耽误下去，八十天的期限就赶不上了！”
就在这时，驿站的管理员匆匆跑来：“几位是去圈外探索队的吧？我刚才联系了附近的猎户，
他们说可以用雪橇车送你们一段，就是路不好走。”
“雪橇车？”王权霸业眼睛一亮，“有多少？”
“能拉人的只有两辆，不过……”管理员指了指驿站后院，
“那里只有几头哈士奇，但还有这位小哥的‘朋友’，应该能凑合用。”
众人往后院一看，只见阿柱正蹲在一群哈士奇中间，对着它们龇牙咧嘴。
那些哈士奇显然被这头特殊的黑驴吓到了，缩在角落里瑟瑟发抖。
“阿柱，别闹了。”王权霸业走过去，“我们得靠你了。”
阿柱委屈地哼哼两声，从怀里掏出木牌，上面歪歪扭扭地写着：
“加钱！之前说好环游圈内，现在要绕星球一圈，孔钱必须翻倍！”
众人哭笑不得。这都什么时候了，这家伙还想着加钱。
“行行行，加钱加钱。”李去浊拍了拍它的脑袋，
“等我们从月球回来，送你一车钱！由你拉的车哟！”
阿柱这才满意地晃了晃尾巴，主动走到雪橇车旁，对着那群哈士奇“昂”了一声。
不知是被它的气势震慑，还是闻到了雪橇上的肉干味，哈士奇们乖乖地套上了缰绳。
面具团坐上雪橇车时，雪已经小了些。
阿柱和哈士奇们齐心协力，拉着雪橇在雪地上飞驰。
月光透过云层洒下来，照亮了前方被积雪覆盖的荒原，也照亮了雪橇车后留下的长长轨迹。
王权霸业裹紧了泰布送的暖炉，看着身边同伴们冻得通红却依旧兴奋的脸，
“抓紧了！前面有陡坡！”李去浊大喊一声。
雪橇车顺着斜坡滑下，带着风声冲向远方，阿柱在最前面奋力拉着缰绳，很快就离开了车站，