夜莺的声音仿佛还带着巷子里的阴冷，在凌夜的公寓里回荡。“新人类”这三个字，如同某种禁忌的咒语，一经吐出，便让空气都凝固了几分。
凌夜僵在原地，指尖还停留在便携读取设备的开关上，冰冷的触感沿着神经直抵大脑。新人类？产物？残次品？逃亡者？进化？取代？
每一个词都像一记重锤，敲打在他对这个世界固有的认知壁垒上，裂痕蔓延。他猛地看向意识深处那个始终存在的“房客”，试图从它那里得到确认，或者……哪怕是一丝情绪的波动。
然而，回应他的，是一片死寂。
不是往常那种带着嘲讽或慵懒的沉默，而是一种深沉的、近乎绝对的静默。仿佛“新人类”这个词是一把钥匙，瞬间锁死了心魔所有的声音，将它拖入了某种不可知的深处。
（……心魔？）
凌夜在心中试探着呼唤。没有回应。那片栖息着他最大秘密与最大威胁的意识角落，此刻空荡得让人心悸。这种绝对的安静，比以往任何一次尖锐的头痛或蛊惑的低语都更令人不安。它意味着，这个词触及了某个核心，一个连心魔都不得不严阵以待，甚至需要暂时“隐匿”起来的核心。
这种异常的沉默，本身就是一种答案。
凌夜深吸一口气，强迫自己冷静下来。他重新播放了夜莺的音频，将每一个词掰开揉碎，结合之前所有的线索——符号的演变、意识收割、盘古集团的“灵子项目”、网络深处那个非人的守护意识……
碎片开始以另一种方式拼合。
如果“新人类”计划真的存在，目的真的是“进化”或“取代”，那么之前那些看似离奇的案件，就有了一个更宏大、也更恐怖的背景。赵蕊的死，不再是孤立的实验事故，而可能是一场针对旧人类（或者说，普通人类）的、系统性的“资源”掠夺。意识能量，是他们的养料。
而那些符号，就是他们标记“牧场”、铺设“管道”的工具。技术的迭代，不是科研的进步，而是“捕食”效率的提升！
这个推论让凌夜遍体生寒。他走到窗边，看着楼下依旧车水马龙、霓虹闪烁的街道。那些匆忙的行人，那些亮着温暖灯光的窗户，他们对此一无所知，如同温水中的青蛙，或许正被一张无形而贪婪的网悄然笼罩。
（拙劣的模仿。）
一个声音，毫无征兆地再次响起。是心魔。它的回归同样突兀，声音里听不出任何情绪，只有一种极致的、仿佛俯瞰蝼蚁般的冰冷和……轻蔑。
凌夜心中一震。“模仿？模仿什么？”
（模仿真正的超越，模仿……吾等存在的形式。）心魔的声音带着一种亘古的沧桑感，但那份嘲讽依旧尖锐，（以为窃取一点意识的皮毛，强行糅合一些粗劣的科技与生物改造，就能创造出更优越的物种？可笑。他们制造出的，不过是一群迷失在力量与饥渴中的怪物，连自身存在都无法维系的残渣。）
“吾等？”凌夜敏锐地捕捉到这个复数称谓，“你……你们……到底是什么？和这个‘新人类’计划有什么关系？”
（关系？）心魔冷笑一声，那笑声仿佛来自深渊，（他们或许在某个垃圾堆里，捡到了我们褪下的一小片鳞甲，或者一滴干涸的血，就以为窥见了神明的领域。仅此而已。）
它的话语依旧充满谜团，但却透露了一个关键信息：心魔，或者它所属的“存在”，其层次远高于这个所谓的“新人类”计划。盘古集团追求的，在它眼中不过是可笑的仿制品。
但这并没有让凌夜感到丝毫轻松。一个拙劣的模仿者，如果掌握了足够的力量，其破坏性同样可怕。更何况，心魔的态度表明，它自身与这个计划有着某种间接的、源自“材料”层面的关联。这就像在说，虽然对方是用垃圾造的武器，但垃圾里，可能混有来自你家的东西。
“他们是如何……‘模仿’的？”凌夜换了个问题，“那些符号，意识收割，还有网络里的那个‘守护兽’……”
（构建一个粗糙的‘集体潜意识海’的接口，通过共振原理强行抽取低维意识体的能量，用以维持某些不稳定结构的存续。）心魔用着凌夜半懂不懂的术语解释着，语气充满不屑，（那个网络守护者？不过是一个被束缚在服务器集群里、初步具备集体性特征的残次意识聚合体，连独立的‘我’都算不上，充其量是条看门狗。）
它顿了顿，语气忽然带上了一丝诡异的兴趣：
（不过，这种大规模的、系统性的尝试，虽然手段低劣，但背后映射的意图……倒是有趣。盘古集团，或者说推动这个计划的存在，所图不小。他们不仅仅是想制造几个超级士兵或天才，他们是想……创造一个种族，一个建立在掠夺旧有物种基础上的‘新’种族。）
凌夜感到喉咙发干。创造一个种族？这野心太过骇人听闻。
“他们成功了吗？有多少……‘新人类’？”
（成功？早得很。）心魔嗤笑，（从那个女孩被抽干的情况看，能量转化效率低得可怜，意识稳定性更是最大的短板。真正的‘新人类’或许存在，但数量绝不会多，而且必然隐藏在更深的地方。你们现在遇到的，大概率是些外围的实验体，或者……是进化失败、不得不依靠持续掠夺来维持存在的‘饥渴者’，正如那只小夜莺所说。）
饥渴者……凌夜想起夜莺音频里的这个词。需要不断“进食”才能存活的怪物。这完美解释了为什么符号案件会持续发生，并且手法在不断“优化”——他们在寻找更高效、更隐蔽的“捕食”方式。
就在这时，凌夜的手机震动了一下，是苏清月发来的信息，约他明天一早到办公室，说有“重要进展”沟通。
凌夜看着信息，眼神复杂。苏清月所谓的进展，是否也与“新人类”有关？她接触的“彼岸花”，在这个庞大的棋局中，又扮演着什么角色？夜莺警告不要信任他们。
而自己脑中的心魔，对这一切似乎知根知底，却又超然物外，甚至带着一种造物主审视失败实验品般的冷漠与嘲弄。
他感觉自己正站在一个巨大的漩涡边缘，脚下是普通人的世界，漩涡之下是“新人类”与“饥渴者”的暗流，而漩涡的中心，则连接着心魔所代表的、更加深邃不可知的领域。
“新人类”计划，如同一把钥匙，不仅打开了一扇通往恐怖真相的门，也让他与脑中心魔的关系，变得更加微妙和危险。
（感到恐惧了吗，凌夜？）心魔的声音再次响起，恢复了那种熟悉的、带着恶意的玩味，（当你发现脚下的土地不再坚实，头顶的天空并非唯一，你赖以思考的大脑也可能不再完全属于自己时……恐惧，是再正常不过的反应。）
凌夜没有回答。他关上手机屏幕，走到洗手间，用冷水狠狠洗了把脸。抬起头，镜中的男人眼神里没有了之前的迷茫和震惊，取而代之的是一种冰冷的、近乎燃烧的坚定。
恐惧确实存在。但比恐惧更强烈的，是弄清楚一切的决心。
无论是拙劣的模仿，还是真正的超越，无论是新人类的野心，还是心魔的秘密，他都要亲手揭开。
他看向镜中的自己，仿佛也看到了寄居在其中的那个古老意识。
“模仿也好，真品也罢，”他低声自语，更像是一种宣示，“只要挡在路上，我都会亲手……敲碎。”