圣心医院VIp楼层的独立会客室里，空气凝滞得如同胶质。艾米蜷缩在宽大的单人沙发里，像一只被雨水打透、惊魂未定的雀鸟，先前崩溃的泪水已经干涸，留下红肿的眼眶和一片死寂的绝望。王芳站在窗前，背对着她，望着楼下花园里步履匆匆的医护人员和病患家属，城市的喧嚣被厚重的玻璃隔绝，只剩下室内令人窒息的安静。
“把你知道的，所有关于周鼎元和张明远之间的事，一字不落地说清楚。”王芳没有回头，声音平稳，却带着不容置疑的命令口吻，“这是你唯一能将功补过的机会，也是为了念轩。”
艾米浑身一颤，双手紧紧攥着衣角，指节泛白。她深吸了几口气，似乎在积蓄勇气，声音干涩而沙哑地开始了叙述：
“是……是三年前，在一个私人酒会上认识的周先生……他，他很有魅力，也很霸道……我一时糊涂……”艾米的声音低了下去，带着难堪的羞愧，“后来我发现自己怀孕了，我很害怕，想偷偷处理掉，但不知道怎么回事，被张明远知道了……”
她回忆起张明远找上她时的情景，那个男人脸上不再是平日里的温文尔雅，而是带着一种洞悉一切、冰冷刺骨的笑容。
“他手里有……有我和周先生在一起的照片……他说，如果我不听他的，他不仅会把事情捅给张明辉和张家，让我身败名裂，还会‘提醒’周先生，说我试图用孩子威胁他……”艾米的声音带上了哭腔，“他说周先生最恨被人威胁，到时候，我和孩子都活不成……”
在张明远软硬兼施的操控下，艾米成了他埋在程家的一颗钉子。她按照指示，适时地出现在程述身边，制造暧昧，离间他与王芳的关系；她将听到的、看到的关于芳华集团、关于程述和王芳的动向，悄悄传递给张明远。
“他……他让我一定要保住孩子，说这是‘重要的筹码’……”艾米抬起头，眼中充满了后知后觉的恐惧，“我现在才明白，他从来就没想过要帮张家留住这个孙子，他从一开始，就是想用这个孩子，把周先生也拉下水，绑在他的船上！”
王芳缓缓转过身，目光如冰冷的探照灯，审视着艾米：“周鼎元知道念轩是他的儿子吗？”
艾米猛烈地摇头，脸上血色尽失：“不知道！张明远不让说！他说时机未到……他只让周先生知道，他在芳华内部有重要的‘内应’，能帮他达成目的。周先生给张明远提供资金，还有……还有一些见不得光的人脉和资源，帮他扫清障碍。张明远则承诺，事成之后，芳华集团可以由周先生‘入股’，帮他……帮他清洗那些来历不明的钱……”
“清洗资产……”王芳低声重复着这四个字，心脏像是被一只无形的手攥紧。之前的种种疑团——张明远为何能如此精准地发起攻击，为何能调动远超他个人能力的舆论和商业资源，为何行事如此狠绝且不计后果——此刻都有了答案。
敌人不再是单打独斗、怀着私怨的张明远，而是张明远与周鼎元的联盟！一个谋求复仇和上位，一个意图利用芳华这颗棋子，进行非法的资本运作和资产清洗。这已经不是简单的商业竞争，而是裹挟着黑色资本的、意图将她和程述连同整个芳华集团吞噬殆尽的生死存亡之战！
“他们具体计划是什么？下一步要做什么？”王芳逼近一步，语气急促而严厉。
“我……我不知道全部……”艾米慌乱地躲避着她的目光，“张明远很谨慎，他只告诉我需要我做什么……但我偷听到他打电话，好像……好像要在下一次股东大会上，彻底否定您的领导权，然后推动一项重大的海外并购，那个并购项目，好像就跟周先生洗钱有关……”
王芳的大脑飞速运转。海外并购……结合沈墨在意大利遭遇的“抄袭”风波，以及程述身陷的桃色陷阱……这一切不再是孤立的事件，而是一张精心编织的大网，商业打击、人格抹黑、法律陷阱环环相扣，目的就是要让他们疲于奔命，最终从内部瓦解芳华的控制权，为其所用！
桌上的手机再次震动，是老K发来的最新信息：
【已确认，鼎渊资本多个资金管道最终指向周鼎元控制的离岸实体。周与境外多个灰色组织有染，涉及艺术品洗钱、地下钱庄。危险等级：极高。建议极端谨慎。】
王芳闭上眼，深吸了一口气。冰冷的恐惧与炽热的愤怒在她胸中交织、冲撞。她原本以为面对的是悬崖，现在才发现，悬崖之下，是更深不可测的、布满利齿的黑暗深渊。
她睁开眼，眸中所有情绪已被压制成坚冰。她看向瑟瑟发抖的艾米，语气不容置疑：“你和念轩，从现在起，接受我的安排。没有我的允许，不能接触任何外人，包括张明远和周鼎元的人。”
她拿起自己的手机，拨通了一个加密号码，声音冷静得没有一丝波澜：
“启动‘堡垒’计划最高级别。目标：周鼎元，及其关联所有实体与个人。我需要知道他们的一切，尤其是，他们最怕什么。”