清晨的山村笼罩在薄雾中，空气清冽。沈清辞早早起身，在村民家简陋的灶间，用自己带来的小米和空间灵泉熬了一锅浓稠的粥，又切了些腊肉丁和空间出产的干香菇一起煨煮，香气扑鼻，引得主人家连连赞叹。
陆战北也结束了守夜，虽一夜未眠，但眼神依旧锐利。两人就着咸菜喝了热粥，身上都暖和起来。
“昨晚后半夜，东边林子里的那股能量波动，似乎更明显了些。”陆战北低声说道，他虽无法像沈清辞那样清晰感知能量的性质，但对危险的本能直觉让他捕捉到了那丝变化。
沈清辞点点头：“我也感觉到了。所以必须尽快从赵老栓这里找到突破口。”
饭后，两人再次来到村委会。赵老栓已经醒了，喝了昨晚沈清辞开的药，气色比昨天稍好一些，但眼神依旧有些呆滞，体内的混乱能量仍在不断侵蚀着他。
沈清辞让老村长和看守的村民暂时离开，只留下陆战北在一旁护法。她需要集中精神，为赵老栓进行更深层次的治疗。
她让赵老栓平躺在土炕上，取出随身携带的银针。这一次，她并未使用普通的手法，而是将精纯的源初之力灌注于针尖。银针微微震颤，发出极轻微的嗡鸣。
“赵大叔，放松，我会帮你把身体里不好的东西赶出去。”沈清辞声音柔和，带着一种安定人心的力量。
她出手如电，数根银针精准地刺入赵老栓头顶的百会、四神聪，胸口的膻中，以及四肢的重要穴位。针落之下，源初之力如同最精密的探针和清道夫，迅速涌入赵老栓的经脉，开始包裹、净化那些盘踞在他体内的混乱暴戾能量。
“呃啊——！”赵老栓身体猛地弓起，发出痛苦的嘶吼，双眼瞬间布满血丝，挣扎起来，土炕被他撞得砰砰作响。
陆战北立刻上前，单手按住他的肩膀，一股沉稳的力量透体而入，配合着沈清辞的银针，将他死死固定在炕上。他眼神冷冽，如同磐石，不为所动。
沈清辞额角渗出细密的汗珠，精神力高度集中。那些混乱能量极其顽固，带着阴冷与蛮横的特性，疯狂抵抗着源初之力的净化。她小心翼翼地控制着力度，既要驱除异种能量，又不能损伤赵老栓本就脆弱的经脉和生机。
这是一场无声的较量。时间一点点过去，沈清辞的衣衫已被汗水浸湿，但她眼神依旧专注明亮。终于，在源初之力持续不断的冲刷下，一丝丝黑红色的、带着腥气的混乱能量被逼出赵老栓的体表，如同扭曲的小蛇，随即在空气中被源初之力净化、消散。
当最后一缕异种能量被清除时，赵老栓猛地吐出一口黑血，整个人如同虚脱般瘫软在炕上，但眼神却恢复了前所未有的清明。
他茫然地看着眼前气质不凡的年轻男女，又看看周围的环境，声音沙哑地开口：“我……我这是咋了？你们是……”
“赵大叔，您之前在山里失踪了几天，回来后身体出了些问题，我们是上面派来帮您的医生。”沈清辞收起银针，温和地解释道，同时递过一杯掺了灵泉的温水，“您慢慢说，还记得在山里遇到了什么吗？”
喝了水，赵老栓的精神好了许多，他努力回忆着，脸上露出恐惧的神色：“我……我记得是去东边老林子里采药，想找几株年份老的黄精……后来，后来好像在一片从没去过的山谷里，看到了一块黑色的石头碑……”
他的声音带着颤抖：“那碑……黑得吓人，像能吸走光一样，上面刻着些看不懂的鬼画符……我走近了想看看，就听见……听见好像有好多人在哭，就在那碑后面……然后，我就啥也不知道了……”
黑色的石碑，刻着奇异纹饰，能听到哭声……这与冥河寻找的“碑”，以及“主教”电文中提到的“守碑人”，似乎都对上了！
“您还记得那山谷具体在什么位置吗？”陆战北沉声问道。
赵老栓努力想了想，比划着：“就在东边老林子深处，得绕过一片瘴气林，在一个……像被雷劈开过的山缝后面，不太好找……”
就在这时，外面传来一阵喧哗。“山鹰”快步进来，低声道：“陆队，沈同志，老王和几个熟悉地形的村民愿意带我们去那个山谷附近！”
原来，老村长见沈清辞真的治好了赵老栓（至少看起来清醒了），心中大定，为了村子今后的安宁，主动召集了村里几个胆大且熟悉深山的老猎户帮忙。
事不宜迟。沈清辞给赵老栓留下几颗固本培元的药丸，叮嘱他好好休养。随后，一行人由老王和三名村民带路，再次向深山进发。
越往东走，林木越发茂密，遮天蔽日，光线变得昏暗，空气中那股滞涩的能量感也越发明显。脚下的路几乎被荒草和藤蔓覆盖，极其难行。老王和村民们如履平地，沈清辞和陆战北也步履稳健，“山鹰”和“土拨鼠”则显得有些吃力。
走了约莫三个小时，前方出现一片笼罩在灰白色雾气中的林子，空气中弥漫着淡淡的腐臭气味。
“就是这片瘴气林了，”老王指着前方，面色凝重，“这雾气有毒，吸多了会头晕眼花，严重的会要命。咱们得沿着边上绕过去，我知道有条兽道。”
然而，沈清辞却摇了摇头。她感知到，那股异常能量的源头，就在这片瘴气林的深处，甚至可能那片山谷的入口就在这里面。绕路不仅费时，还可能错过关键线索。
“不必绕路。”她取出事先准备好的“辟秽驱虫香”，分给众人，“点燃这个，跟紧我。”
她率先将一支香点燃，清雅的香气弥漫开来，周围的灰白雾气仿佛遇到克星般，微微向后退散。她走在最前面，源初之力在周身形成一层无形的屏障，将残余的毒瘴隔绝在外。陆战北紧随其后，烛龙之力微微流转，亦不惧这点毒素。
老王和村民们将信将疑地点燃香支，跟在后面，发现果然不再受瘴气影响，心中对沈清辞更是佩服得五体投地。
穿过瘴气林，眼前豁然开朗，竟是一处隐蔽的山谷入口，两侧山崖如同被巨斧劈开，正是赵老栓描述的“被雷劈开过的山缝”。
而就在那山缝入口处，众人赫然看到，地面上散落着一些崭新的脚印，以及……几处明显是打斗留下的痕迹！折断的灌木，被踢散的石块，甚至还有一抹已经干涸发黑的血迹！
冥河的人，在这里发生过冲突？和谁？
沈清辞蹲下身，仔细检查那血迹，又感知着空气中残留的能量波动，眉头紧锁：“除了冥河那阴冷的能量，还有一股……很纯粹、很古老的大地之力残留。像是……守护的力量。”
难道，这山里真的有“守碑人”？而且已经和冥河的人交过手了？
众人心中都是一凛。山谷近在眼前，里面等待他们的，究竟是揭开谜团的钥匙，还是更加危险的陷阱？
陆战北握紧了手中的枪，眼神锐利地扫视着幽深的山谷入口，沉声道：“提高警惕，我们进去。”