黑风寨的空场上，三十多个被俘的山贼蹲在地上，被宋家庄的队员围着。阳光照在他们脸上，有惶恐，有茫然，还有一丝不易察觉的期待。宋阳站在他们面前，身后是王二柱和老疤——老疤熟稔寨里的人事，是甄别俘虏的关键。
“昨天说了，首恶已诛，胁从不问。”宋阳的声音不高，却清晰地传到每个人耳里，“现在再问一次：谁是黑煞的老部下？谁手上沾过无辜人的血？自己站出来，或者让别人指认，也算你们还有点担当。”
场中一片死寂。有几个山贼缩了缩脖子，眼神躲闪。老疤往前站了一步，指着其中三人：“宋小哥，这三个是黑煞的贴身护卫，以前跟着黑煞抢过商队，杀过赶车的老汉；还有那个矮胖子，是管粮仓的，去年冬天为了半袋米，打死过两个想逃的弟兄。”
被指认的四人脸色瞬间惨白，其中那个矮胖子还想狡辩：“俺没有！是他胡说！”
“有没有，问问他们就知道。”老疤指着旁边几个瑟缩的山贼，“你们去年是不是亲眼看见他把老陈头打死在雪地里？”
那几个山贼连忙点头，眼里满是惧意。矮胖子见状，瘫坐在地上，再也说不出话。
宋阳没再多说，对王二柱使了个眼色：“这四人，拉到后山处置了。”他没说“杀”，但意思再清楚不过——对真正的恶徒，他从不手软。这既是给死者一个交代，也是给其他俘虏一个警示：作恶者，难逃。
四人被拖走时的哭嚎声让剩下的俘虏浑身一颤，却也悄悄松了口气——他们知道，自己的机会来了。
“剩下的人，”宋阳转向他们，“给你们两条路。”
他伸出一根手指：“第一条，现在就走。每人领两斤粗粮，自己找地方谋生。但记住，以后不许再为匪作恶，若再被我们撞见，格杀勿论。”
又伸出第二根手指：“第二条，留下来。跟着我们回宋家庄，种地、修工事、干活赎罪。每天管饱饭，好好干活，不偷懒、不闹事，过个一年半载，真心悔改了，就给你们分地，算半个庄民。以后好好过日子，不用再提心吊胆。”
说完，他不再说话，让他们自己考虑。
场中陷入了沉默，俘虏们互相看了看，眼里都在挣扎。走？外面兵荒马乱，他们除了打家劫舍，大多不会别的营生，手里两斤粗粮根本撑不了几天，说不定还会被其他匪帮抓去；留？虽然要干活赎罪，受监督，但至少有饭吃，有地方住，宋家庄的人纪律严明，刚才处置恶徒也公道，比在黑风寨被头目打骂、抢不到粮强得多。
一个年纪稍大的山贼先站了起来，他是半年前被掳上山的货郎，对着宋阳拱了拱手：“俺选留下！俺会记账，会修算盘，俺能干活！求小哥给俺条活路！”
有了第一个，立刻就有第二个。“俺也留下！俺会种地！”“俺会打铁！以前在铁匠铺当过学徒！”……短短一炷香的功夫，三十多个俘虏里，除了三个说要回家找妻儿的，剩下的二十九人，全都选择了留下。
那三个要走的，宋阳也没为难，让张寡妇（她跟着队伍来收拾物资，顺便照看伤员）给他们装了粗粮，又指了条安全的下山路，叮嘱他们路上小心。
“柱哥，把他们分成三队。”宋阳开始安排整编，“会手艺的一队，跟着老李头回庄后先去铁匠铺或木工房帮忙；会种地的一队，回去后跟着赵老蔫熟悉田地；剩下的年轻力壮的，暂时跟着石头，先干杂活，由你和铁蛋盯着，不许他们靠近庄子中心和粮仓。”
“中！”王二柱应着，开始点人分组。俘虏们都很配合，没人敢耍花样——刚才处置恶徒的场面还在眼前，他们知道宋阳虽给活路，却也绝不纵容。
老疤看着这一幕，悄悄凑到宋阳身边：“宋小哥，您就不怕他们闹事？”
“怕就不做了？”宋阳笑了笑，“乱世里，谁都想活下去。他们大多是被逼的，给他们一条正经活路，比一味关押管用。再说，有柱哥他们盯着，真敢闹事，也能及时处置。”
他顿了顿，看向那些正在被分组的俘虏：“关键是让他们知道，好好干活就能活下去，这比什么都强。”
老疤点点头，眼里多了些敬佩——宋小哥不仅有勇有谋，还懂人心。
下午启程时，队伍比来时壮大了不少。三十多个俘虏背着缴获的物资，跟在后面，虽然脚步还有些拘谨，却没了之前的颓丧。两匹骡马驮着粮食和布匹，叮叮当当地走着，成了队伍里最显眼的标志。
宋阳走在队伍中间，看着前后的人——前面是王二柱、铁蛋等核心队员，后面是低着头却在往前走的俘虏，心里清楚：宋家庄的人口，一下多了近三十个劳动力。这意味着更多的人手开荒、修工事、打铁，实力陡增。
但他也知道，整合这些人需要时间。信任不是一天能建立的，纪律需要慢慢磨。但至少，他们迈出了第一步。
回到宋家庄时，夕阳正红。庄里的人看到队伍带回这么多物资，还有一大群俘虏，都围了上来。李氏看到宋阳平安回来，眼里闪着光，却没多问，只是忙着让人烧热水、准备饭菜。
“宋小哥，这些人……”周二凑过来，有些紧张。
“留下干活的。”宋阳拍了拍他的肩膀，“以后都是庄里的人，好好看着就行，别欺负他们，也别松懈。”
“哎！”周二应着，眼神里多了些底气——人多了，庄子就更稳了。
暮色四合，宋家庄的灯一盏盏亮起。新加入的俘虏被安排在庄外的临时棚屋，有人给他们送来了热粥和粗布衣裳。一个年轻的俘虏捧着粥碗，看着远处庄子里温暖的灯光，眼眶红了——他多久没吃过热饭，没见过这么安稳的景象了？
宋阳站在围墙上，望着棚屋方向的点点火光，又看向庄内的灯火，嘴角露出一丝笑意。抉择已做，整编开始。宋家庄的故事，正从“自保”，慢慢走向“壮大”。而这些曾经的山贼，或许会成为宋家庄未来的一块重要拼图。