冬日的雪，终于纷纷扬扬地落了下来。细密的雪粒子先是沙沙地敲打着丹青小筑的窗棂，不多时，便化作了鹅毛般的雪片，无声地覆盖了庭院里的翠竹、假山、回廊，将林府妆点成一个素净的琉璃世界。
林曦棠裹着王氏新赏的银鼠皮小袄，趴在窗边，呵出的热气在冰冷的琉璃上凝成一小团白雾。
她看着外面银装素裹的景致，小小的脸上满是兴奋。前世的记忆里，这样纯粹、宁静的雪景，早已被城市的喧嚣和污染模糊了。
此刻，那份对自然造化的惊叹，毫无保留地在她眼中跳跃。
“周娘子！周娘子！”她扭过头，声音清脆，“我们画雪好不好？”
周娘子看着孩子眼中纯粹的欢喜，含笑点头：“好，画雪。雪虽无色，却最难画。画其形易，画其神、画其韵难。”
她走到案前，铺开一张洁白的生宣，目光扫过颜料碟，“今日，我们只用墨。”
只用墨？林曦棠眼睛更亮了。她知道，这正是考验“写意”功夫的时候。
周娘子取了一支笔锋稍秃的旧笔，蘸了极淡的墨，在纸上轻轻扫过。墨色在宣纸上晕染开，留下极浅淡、仿佛被水洗过的灰痕。
“这是远山，雪后朦胧。”她的笔触轻柔而肯定，寥寥数笔，便勾勒出雪后山峦起伏、若隐若现的意境。
接着，她又换了支笔，蘸了稍浓些的墨，在画纸下方，用侧锋快速地扫出几块嶙峋的形态，墨色浓淡相间，边缘毛糙。
“这是覆雪的顽石，要画出积雪的厚重与石块的坚硬。”她解释道。
林曦棠看得目不转睛。没有绚丽的色彩，只有水与墨的交融变幻，却已在她眼前铺开了一幅萧疏空寂的雪景图。那份留白处的空灵，墨色浓淡间的层次，仿佛蕴含着无穷的韵味。
“你来试试，”周娘子让开位置，指着窗外庭院里一株枝干虬结、覆着厚厚积雪的老梅树，“就画它的一枝。不要想着把每一片雪都画出来，想想它给你的感觉。是孤傲？是坚韧？还是雪压枝头的那份沉静？”
林曦棠深吸一口气，学着周娘子的样子，也选了一支旧笔。她没有急于落笔，而是再次凝望窗外那株老梅。寒风卷着雪沫扑打在窗上，梅树的枝条在风中微微颤动，积雪簌簌落下少许，露出底下深褐色的、遒劲的枝干。一种孤高清冷的意味扑面而来。
她提起笔，手腕悬空，回忆着刚才周娘子用笔的感觉。笔尖落在纸上，先是极淡的墨，扫出梅枝模糊的轮廓和枝头积雪的蓬松感。
接着，蘸了稍浓的墨，果断地点出几处深色的枝节转折，笔触短促有力，显出枝干的苍劲。她没有画一片具体的梅花，只在枝头积雪稍薄处，用枯笔散锋，极其克制地点了几点极淡极虚的墨痕，仿佛被雪半掩、将开未开的花苞。
最后，用更浓的墨，在画面一角，极其简略地勾勒出半截被雪覆盖的院墙轮廓，将视线引向画外无尽的雪幕。
整个画面，大片的留白，只有几根墨线、几处墨点，却将雪天的寒冷、梅枝的孤傲、庭院一角的静谧，表达得淋漓尽致。那份“意”，远远超过了具体的“形”。
周娘子看着这幅未完成、却已气象初显的小品，眼中充满了毫不掩饰的激赏。她正要开口，丹青小筑的门帘被轻轻掀起，一股寒气裹着淡淡的檀香飘了进来。
“好一幅‘雪梅清寂图’！小小年纪，竟有如此笔意，难得，难得！”一个清朗温润的声音响起。
林曦棠和周娘子同时回头。
只见王氏引着一位身着青灰色棉袍、气质儒雅清癯的老者走了进来。老者约莫五十开外，须发花白，面容平和，眼神却异常清亮锐利，仿佛能洞穿纸背。
他目光一进来，就落在了林曦棠案上那幅墨梅小品上，脸上带着毫不作伪的惊叹。
王氏脸上带着恰到好处的笑意：“棠儿，周娘子，这位是青松居士，乃云山先生座下高足，书画双绝，名满丹青界。居士今日过府品鉴我收藏的一幅前朝小品，听闻你在学画，便顺道过来看看。”她语气自然，仿佛真的只是一次偶然。
林曦棠心中却猛地一跳。青松居士！云山先生的门徒！这可是丹青界真正顶尖的人物！王氏这“顺道”，未免也太巧了些。
她立刻明白了，这是嫡母安排的一场“考评”。她下意识地看向墙角砖缝的方向，那里，几只赭色的蚂蚁在光影里静默着。
她压下心头的波澜，规规矩矩地行礼：“棠儿见过青松居士。”
周娘子也连忙行礼，心中了然，态度愈发恭敬。
青松居士随意地摆摆手，目光依旧胶着在那幅墨梅上，他走近几步，俯身细看，越看眼中光彩越盛：“用笔虽稚嫩，但这份取势、这份留白、这份‘以少胜多’的胆识……妙！尤其是这几点若隐若现的花苞，不着一色，却生机暗藏！好一个‘意到笔不到’！”他抬起头，目光灼灼地看向林曦棠，“小友，此画何名？”
林曦棠被他看得有些紧张，小声道：“回居士，还未及取名。”
“雪压梅枝，清寂自守……嗯……”青松居士沉吟片刻，抚须道，“‘寒梢缀玉’如何？取其雪如白玉缀于寒枝之意，倒也贴切。”他看向林曦棠，眼神温和中带着鼓励，“小友以为呢？”
林曦棠眼睛一亮，用力点头：“‘寒梢缀玉’……真好听！谢谢居士赐名！”这名字，比她心中模糊的感觉更精准，也更雅致。
青松居士满意地笑了，这才将目光移开，环顾了一下这间小小的丹青小筑。
他的视线扫过案上那些价值不菲的颜料和珍贵的画册摹本，又扫过墙角摆放的几盆水仙，最后，目光在那扇能看到庭院雪景的窗户上停留片刻，微微颔首：“清幽雅致，是个用功的好地方。”这话，既是对画室的评价，也暗含了对王氏安排的认可。
王氏脸上笑意更深，谦逊道：“居士过奖了。不过是给她一处安静所在，莫要荒废了这点微末天资罢了。”
“天资？”青松居士摇摇头，正色道，“夫人此言差矣。此等悟性，已非‘微末’二字可以形容。更难得者，是这份心性。”
他再次看向林曦棠，眼神带着洞悉的睿智，“观其画，知其心。这画中无一丝浮躁媚俗之气，笔意虽简，却沉静专注，心志坚定。此乃画道根本，比技法更难求。”
他顿了顿，语气带着几分郑重，“假以时日，若得明师指点，循正道而不失其真性情，前途……不可限量。” 最后四个字，他加重了语气，竟与当初赵学士的评价不谋而合，但分量却重了何止十倍！
王氏心中大定，脸上的笑容真切了几分：“承蒙居士金口玉言，实乃小女之幸，林家之幸。”
林曦棠则被那句“不失其真性情”触动了心弦，下意识地又瞥了一眼墙角。
青松居士敏锐地捕捉到了她这一闪而逝的目光，顺着她的视线望去，落在了墙角砖缝边缘——那里，几只用赭石粉勾勒出的蚂蚁，正憨态可掬地“忙碌”着。
青松居士微微一怔，随即眼中爆发出比刚才看墨梅时更浓烈的、几乎称得上惊喜的光芒！他几步走过去，竟不顾身份地蹲下身，凑近了细细观看。
那几只用最“粗鄙”的颜料、画在最不起眼角落的小生灵，线条简洁却充满力量，姿态生动传神，透着一种未被世俗规训的、原始蓬勃的野趣和童真！
“这……这也是你画的？”青松居士的声音带着一丝不易察觉的激动，抬头看向林曦棠。
林曦棠小脸微红，点了点头。
青松居士看着墙角的小蚂蚁，又看看案上那幅意境清冷的墨梅，再看看眼前这个不过四岁、眼神清澈中带着远超年龄通透的小女孩，脸上的表情变得极其复杂，有惊叹，有感慨，甚至有一丝……羡慕？
“好！好一个‘趣’字！”他站起身，抚掌而叹，眼中异彩连连，“能画‘寒梢缀玉’之清寂，亦能绘‘蝼蚁营营’之生趣！胸中有丘壑，眼底有众生！此等心性，此等灵根……妙！绝妙！”
他连用两个“妙”字，已是极高的评价。他看向王氏，语气斩钉截铁：“夫人，此女之才，万勿以寻常闺阁之道束缚！当因材施教，顺其天性！他日成就，必在我辈之上！”
这话如同惊雷，炸响在丹青小筑内！连王氏都微微动容，刘嬷嬷更是垂下了眼睑，掩住内心的震撼。
然而，无人注意到，在丹青小筑窗外不远处的回廊转角，厚重的棉帘被悄悄掀起了一道缝隙。
林曦瑶穿着厚厚的斗篷，小脸冻得发白，正死死地盯着画室内的情景。她清楚地听到了青松居士对那幅墨梅的赞叹，听到了那个雅致的名字“寒梢缀玉”，更听到了那句石破天惊的“前途必在我辈之上”！
一股强烈的酸涩和难以言喻的委屈瞬间冲垮了她的心防。凭什么？凭什么一个庶女，能得到青松居士如此高的评价？连母亲都对她如此看重！那幅黑乎乎的蚂蚁有什么好？那几笔潦草的墨梅又有什么好？她学了那么多年规规矩矩的工笔，付出了那么多努力，为什么就没人这样夸过她？
强烈的嫉妒和不甘像毒蛇一样噬咬着她的心。她看着画室内那个被大师赞誉、被母亲重视的庶妹身影，又想起自己袖口那点早已洗净、却仿佛依旧刺眼的赭色污迹，一个念头如同藤蔓般疯狂滋长。
她猛地放下帘子，转身跑开，冰冷的雪沫打在脸上，和滚烫的泪水混在一起。
丹青小筑内，青松居士的赞誉余音未散。林曦棠感受着那沉甸甸的评价，心中并无多少狂喜，反而升起一丝警觉。
王氏眼中闪烁的精光，墙角那几只赭色蚂蚁在众人目光下仿佛变得灼热的存在，还有窗外那道一闪而逝、充满怨怼的视线……都让她明白，青松居士的肯定，如同一把双刃剑，既为她劈开了更广阔的道路，也必然搅动了更深的暗流。
雪，依旧无声地落着，覆盖了庭院，却盖不住人心深处悄然涌动的波澜。