时间进入1647年七月，距离平定陈邦傅已过去一个多月。
朱由榔在广西推行的那一套——酷烈清丈、血腥抄家、倾力建军、以及打破常规重用秦良玉、焦琏等实干派——再也无法被局限于桂林一隅。
消息如同长了翅膀，伴随着商旅、难民和细作的脚步，迅速传遍了大江南北，在各方势力中激起了巨大的涟漪。
北京，多尔衮的案头摆上了关于朱由榔的最新密报。
此前，建奴高层对这位在南方仓促登基的“永历”皇帝并未过于重视。
视其为又一个懦弱无能、被军阀裹挟的朱明宗室。
然而，这份密报让他和麾下的谋臣们不得不重新评估。
“竟有此事？”
多尔衮的手指敲打着报告上关于抄没千万两白银、大规模征兵的数据，眼神锐利。
“这个朱由榔，手段酷烈，行事果决，颇有些……朱元璋早年的影子。”
他沉吟片刻，对下方的范文程、多铎等人说道：
“此人若真让他在广西站稳脚跟，练成新军，再与云南的孙可望、四川的张献忠余部勾结起来，必成我心腹大患！
看来，对南明的方略，需稍作调整了。
这个朱由榔，必须尽早除掉，不能给他成长的时间。”
清廷对永历政权的重视程度，瞬间提高了数个等级，从“癣疥之疾”提升到了“需要认真对待的对手”。
湖广的何腾蛟，接到来自广西的详细情报后，心情极为复杂。
他确实忠于大明，但也深知乱世中兵权即是立身之本。
朱由榔在广西的所作所为，让他感到了强烈的威胁。
“清丈田亩，抄家夺产……陛下这是要效仿武侯、王荆公，行霹雳手段啊。”
何腾蛟在幕僚面前叹息，眉宇间带着一丝忧虑，“只是，这般手段，太过酷烈，恐失士林之心。而且……”
他没有说出口的是，朱由榔如此强势地收回资源、重建直属于皇帝的军队，意味着皇帝和朝廷的权威强化。
这对于他这样手握重兵、在地方上有较大自主权的督师、总督而言，绝非好消息。
何腾蛟担心有朝一日，皇帝的“新政”会推行到他的地盘上，剥夺他的权力和财源。
“诸位，日后行事谨慎一些，约束好各自部下。”
何腾蛟轻叹一声，神情颇有些落寞。
同样在湖广，与何腾蛟某种程度上形成制衡的堵胤锡，一直致力于联合农民军抗清，他得知后更是老泪纵横：
“苍天有眼！陛下得祖宗刚毅之风！若能以广西为基，练就强兵，再妥善联络西营，则中兴大业，庶几有望！
老夫便是肝脑涂地，也要为陛下稳住这湖广前线！”
他看到了朝廷重心转移、实力增强后，他联合抗清策略成功的更大可能性。
厦门水师大营
朱成功手持邸报，激动得手指微微发颤。
他面向麾下诸将，声如洪钟：
“诸君！陛下在广西重振朝纲，这才是我大明天子该有的气魄！”
他拔出佩剑，直指北方：“传令各镇，加紧操练。待陛下新军练成之日，便是我等自海路北伐，共复南京之时！”
部将施琅疑惑道：“大将军，朝廷既有余力练兵，为何不先支援我东南战线？”
朱成功正色道：“明俨此言差矣！陛下此举，正是要重树朝廷威信。我等身为臣子，岂可心存怨望？传我军令，即刻筹备战船粮草，待陛下号令一出，即刻发兵！”
广东。
陈子壮与陈邦彦对坐弈棋，脸上却难掩喜色。
陈子壮落下一子，笑道：“陛下此举，大快人心！那些蠹虫早就该清剿了。”
陈邦彦会意一笑：“不错。有了广西的钱粮支撑，我等在广东也能放开手脚大干一场。只是...”
他压低声音，“何腾蛟那边，恐怕不会乐见其成。”
陈子壮冷哼一声：“他若忠心为国，自当效仿陛下整顿军政。若存私心...”
他重重拍下一子，“你我更要为陛下守好这广东门户！”
朱由榔这半年来在桂林的动作，标志着永历政权开始从一个被动逃亡、仰人鼻息的流亡政府。
向着一个拥有独立意志、试图主动掌控命运的战时政权艰难转型。
而朱由榔的个人形象，也从“懦弱流亡之君”迅速向“中兴雄主”与“酷烈暴君”的矛盾结合体转变。
天下的局势，因为桂林的这番动静，变得更加波诡云谲。
七月的桂林，日头毒得能晒掉人一层皮。
皇庄实验田里，热浪扭曲了空气，连知了都有气无力。
朱由榔摒退了大部分仪仗，只带着少数贴身侍卫，悄然出现在实验田边。
他穿着一身再寻常不过的玄色棉布直身，若非那与生俱来的雍容气度与过于白皙的肤色，几乎要与这田垄景象融为一体。
早已得到消息的户部郎中王怀朴，正带着几个人在田里忙碌。
听闻圣驾已至，他急忙从一片半人高的玉米地里钻出来，甚至来不及拍打干净官袍上的草屑与泥痕，便快步上前，深深一揖到底：
“臣王怀朴，恭迎陛下圣驾！”
抬起头时，朱由榔才看清这位郎中的模样。
不过三十五六的年纪，面容却已被岭南的烈日与风雨侵蚀得颇为沧桑，肤色是长期户外劳作的古铜色，脸颊甚至有些脱皮。
他那身浅绯色的官袍，下摆和袖口处沾满了深一块浅一块的泥渍，早已看不出原本的鲜亮。
最引人注目的是他那双手，指节粗大，掌心布满了新旧交叠的厚茧和几道细小的划痕，指甲缝里嵌着洗不净的泥土——这绝非一个养尊处优的京官该有的手。
“平身。”朱由榔虚扶一下，目光越过他，投向那片生机勃勃又秩序井然的田地，“王卿，看来你这‘总管’，做得比老农还像老农了。”
王怀朴直起身，露出一抹带着疲惫却异常明亮的笑容：“陛下谬赞。臣既领此命，不敢不躬耕于野，以求真知。”
他侧身，引荐身后的三人，“陛下，这三位便是臣倚重的臂膀，皆是此地经验最丰的老把式。”
站在最前面的是个矮壮敦实的老农，名叫陈石头，约莫五十上下，一张国字脸被晒得黑里透红，皱纹如同田里的沟壑。
他穿着打补丁的粗布短褂，赤着一双大脚板，稳稳扎在泥地里。
见皇帝目光扫来，他有些拘谨地搓着手，讷讷地不知该说什么好，只是憨厚地笑着。
王怀朴介绍道：“陛下，陈老丈是侍弄洋芋的好手。别看他话少，一双手却有灵气，哪种土质适合，何时下种，水肥如何，他瞧一眼秧苗便知八九。”
朱由榔看向陈石头，和声问道：“陈老丈，如今这洋芋长得如何？”
听到熟悉的农事，陈石头眼睛一亮，拘谨顿消。
他引着朱由榔走到土豆田边，蹲下身，不用工具，只用那粗壮的手指，极轻柔地拨开一株根部的泥土，仿佛怕惊扰了什么。
很快，几颗刚刚膨大、仅有拇指大小、沾着湿润泥土的嫩黄薯块显露出来。
“皇上您看，”
陈石头的声音带着浓重的乡音，却异常认真。
“这时候，秧子差不多长足啦，力气得往地底下使。水要够，但不能多，多了烂根；肥要足，但不能猛，猛了光长秧子不结薯。”
他指着那细小的块茎，如同看着自己孩童，“这时候伺候好了，秋后才能结出实在货。”
朱由榔仔细观察，微微颔首，对王怀朴道：“此等经验，皆是心血所聚，务必详载。”
陈石头听到皇帝肯定，黑红的脸上绽放出光彩，用力点头。
接着是一位精瘦干练的老者，名叫李阿葵，来自广东。
他比陈石头显得活络些，一双眼睛炯炯有神，未语先带三分笑。
“草民李阿葵，叩见皇上。”
他行礼的动作略显生疏，但语气恭敬。
王怀朴笑道：“陛下，李老丈是‘藤蔓王’，甘薯经他手调理，藤蔓听话，块根扎实。”
来到甘薯田，面对那铺天盖地的绿蔓，李阿葵如鱼得水。
他赤脚踩入垄沟，动作敏捷得像只猴子。
只见他双手在藤蔓间穿梭，精准地找到节点，向上轻轻一提，伴随细微的“噼啪”声，一些正准备扎入泥土的白色不定根应声而断。
“皇上，您别看这藤蔓长得欢实，不管它，它就‘心野’啦，到处生根，把精气神都分散了。”
李阿葵一边演示，一边用生动的语言解释，“得像这样，时不时‘提个醒’，告诉它，力气得往主根那块使！这样下面的薯块才能长得又大又甜！”
他动作流畅，带着一种韵律感，显然对此道浸淫极深。
朱由榔饶有兴致地看着，问道：“此法需行几次？可会伤及藤蔓？”
李阿葵见皇帝问得细致，更是抖擞精神：“回皇上，一点不伤！隔个十来天，看长势和雨水，就得提一次，直到天凉下来，薯块基本定型才算完！这里头时机最重要！”
他甚至还夹杂了一句生硬的广府官话，引得朱由榔微微莞尔。
最后一位老农张满仓，负责玉米。
他年纪似乎最大，背有些微驼，眉头总是习惯性地蹙着，仿佛有操不完的心。
他话不多，但眼神里透着庄稼人特有的谨慎和忧虑。
“草民张满仓，给皇上请安。”
王怀朴低声道：“张老丈侍弄玉米是一绝，就是性子谨慎，总怕哪里出纰漏。”
站在玉米田边，看着那抽出的雄穗和即将吐丝的子房，张满仓的眉头锁得更紧了：
“皇上，眼下看着是好，可接下来这几天才是要命关头。授粉！就靠这几天！要是没风，或者下场雨，花粉散不出去，这棒子就得秃顶、缺粒，一亩地少收好多粮食啊！”
他的语气里充满了真实的焦虑。
朱由榔能感受到这份对收成的深切关怀，温言道：
“天时虽难测，但人力或可弥补。朕思或可以轻柔之物拂动雄穗，助其散粉；或可设法收集花粉，人工授于花丝。张老丈以为如何？”
张满仓愣了一下，仔细琢磨着皇帝的话，那双因常年劳作而有些浑浊的眼睛渐渐亮了起来：
“皇上……您这法子……听着在理啊！咱们……咱们可以试试用鸡毛掸子轻轻扫，或者用薄布兜着花粉……”
他越说越兴奋，脸上的忧色被一种跃跃欲试的神情取代，“对！试试！总比干等着强！”
王怀朴适时接口：“陛下，臣等即刻便依此思路，与张老丈一同商议具体办法，尽快试行。”
朱由榔看着眼前这三位身怀绝技、性格迥异的老农，以及身边这位皮肤黝黑、躬身力行的督粮总管，心中感慨。
他沉声道：“王卿，还有陈老丈、李老丈、张老丈，尔等在此风沐雨，实心任事，朕心甚慰。尔等所务，非止眼前青苗，实乃大明未来之粮仓，中兴之基石。”
他的目光扫过众人，语气凝重而充满力量：“朕将这种子之事，社稷之望，托付于尔等了。”
“臣，草民定当竭尽心力，不负陛下重托！”
周文柏与三位老农齐声应道，声音在闷热的田野里显得格外坚定。
朱由榔转身离去后，田埂上，王怀朴用力抹了一把脸上的汗水和油光，对三位老农笑道：
“三位老哥，都听见了？咱们这把老骨头，可得再挤出几两油来！陈老哥，你那水肥记录再细些；李老哥，提蔓的时辰掐准了；张老哥，咱们这就去琢磨那授粉的家伙事！”
三位老农轰然应诺，陈石头憨厚地咧嘴笑，李阿葵摩拳擦掌，连一向愁眉不展的张满仓，腰杆似乎都挺直了几分，眼中燃烧着前所未有的干劲。
这片实验田，因这些实干之人，而真正充满了扎实的希望。