七万块。厚厚几沓人民币，用普通的牛皮纸信封装着，此刻正沉甸甸地压在陆晓龙胸前的内袋里。这重量，本应带来踏实与安心，此刻却像一块烧红的烙铁，烫得他心口发慌，连带着呼吸都带着灼热的痛感。
他拖着左腿，一步一瘸地走在凌晨空旷的街道上。每落下一步，小腿胫骨处便传来一阵尖锐的刺痛，如同有无数根细针在不断扎刺，牵扯着周围的肌肉一阵阵痉挛。那是硬抗“北极熊”那一记低扫的代价。他能感觉到，皮下已经出现了严重的淤血和水肿，骨头虽未断裂，但骨裂的可能性很大。
冷汗不断从他额角渗出，顺着紧绷的脸颊滑落，与嘴角已经干涸的血迹混合在一起，带来一种黏腻不适的感觉。夜风吹过，卷起地上的废纸和尘土，打在他汗湿的背上，激起一阵寒颤。
身后的仓库，那喧嚣狂热的声浪仿佛还萦绕在耳畔，“黑龙”的呼喊如同魔咒，追随着他的脚步。但他没有丝毫胜利者的喜悦，只有一种劫后余生般的虚脱，以及更深沉的、如同淤泥般淤积在心底的疲惫与自我厌弃。
他赢了。用一场近乎搏命的战斗，换来了这救命的七万块。
值得吗？
他在一个昏暗的路灯下停住脚步，扶着冰冷的灯柱，微微喘息。他抬起头，望着城市被光污染映成暗红色的夜空，那里没有星星，只有一片空洞而压抑的底色。就像他此刻的内心。
从口袋摸出那个信封，借着昏黄的光线，他抽出边缘，看着里面那叠崭新的、散发着油墨味的钞票。就是这些东西，让他一次次走上那个血腥的擂台，让他将曾经引以为傲的格斗技巧，用在取悦那些嗜血看客和满足自己生存欲望上。
他猛地将信封塞了回去，仿佛那是什么肮脏的东西。胃里一阵翻搅，他干呕了几声，却什么也吐不出来。
拦下一辆路过的出租车，司机看到他狼狈的样子和明显不便的腿，眼神里闪过一丝警惕和犹豫。陆晓龙没有理会，拉开车门坐了进去，报出医院的地址，便闭上眼睛，将头靠在冰冷的车窗上。
车子在寂静的街道上行驶，窗外的霓虹流光溢彩，却无法照亮他内心的晦暗。他感觉自己正被一条无形的锁链拖着，不断下沉，沉入一个无法回头、也无法见底的深渊。
到达医院，他几乎是凭借着意志力，才勉强支撑着自己，一步步挪向住院部大楼。缴费窗口值班的护士似乎已经认识了这个总是深夜前来、沉默缴费的年轻男人，看到他此刻的模样，眼中掠过一丝讶异和不易察觉的怜悯，但职业素养让她没有多问，只是熟练地为他办理手续。
看着票据上打印出的金额，看着母亲医疗账户上新增的、足以支撑下一阶段治疗的余额，陆晓龙紧绷的心弦，终于稍稍松弛了一瞬。至少，母亲有救了。这是支撑他走下去的唯一信念。
他没有去病房，此刻的他，满身汗臭，嘴角带血，腿脚不便，他不想让母亲看到自己这副模样，徒增担忧。他只是像之前无数次那样，隔着病房门上的玻璃窗，静静地、贪婪地看着里面安睡的母亲。
母亲的脸在睡眠中依旧带着病态的苍白和憔悴，但呼吸似乎比之前平稳了一些。护工靠在椅子上，发出轻微的鼾声。
看着母亲沉睡的容颜，陆晓龙攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，那点因为缴费成功而带来的微弱心安，迅速被更巨大的无力感和屈辱感淹没。他守护了国家，守护了边境，如今，却连至亲的安康，都需要用这种沾染着血腥和污秽的方式去换取。
他在走廊冰冷的长椅上坐了很久，直到腿上的剧痛变得麻木，直到窗外的天色开始泛起灰白。他挣扎着站起身，拖着更加沉重的步伐，离开了医院。
回到那个狭小、破败的出租屋，仿佛回到了一个与现实隔绝的避难所，尽管这个避难所本身也充满了压抑。他反手锁上门，背靠着门板，缓缓滑坐在地上，发出一声压抑到极致的、如同受伤野兽般的低吼。
他脱下鞋袜，卷起裤腿。左小腿胫骨位置，一片触目惊心的紫黑色淤青肿胀起来，皮肤发亮，轻轻一碰就是钻心的疼。他尝试着活动了一下脚踝，牵扯到伤处，顿时疼得他倒吸一口凉气。
情况比预想的还要糟糕。这种伤势，没有十天半个月，根本不可能恢复。而下一场比赛……阎罗绝不会给他那么长的休息时间。
他挣扎着爬到床边，从床底拉出那个旧的军用背包，从里面翻找出一个简陋的急救包——这是他退伍时带回来的少数物品之一。他用绷带将受伤的小腿紧紧缠绕、固定，又找出几片以前备着的消炎镇痛药，和水吞下。
做完这一切，他精疲力尽地倒在床上，甚至连冲洗一下身上汗血污泥的力气都没有。浓重的疲惫如同潮水般将他彻底淹没，他几乎是瞬间就陷入了昏睡。
然而，睡眠依旧是奢侈的安宁。梦境里，不再是具体的擂台画面，而是一种无处不在的坠落感。他不断地下坠，周围是黑暗的虚空，只有“北极熊”那庞大的、如同山岳般的阴影始终笼罩在上方，带着冰冷的、漠然的注视，仿佛在嘲笑他的渺小和徒劳。
他再次惊醒时，已是下午。阳光透过布满灰尘的窗户，在屋内投下斑驳的光斑。腿上的疼痛依旧清晰，但似乎因为固定和药物的作用，稍微缓解了一些。
他坐起身，看着自己缠着绷带、依旧肿胀的小腿，眉头紧锁。
实力的差距。
这一次，他真切地感受到了这个词的含义。面对“北极熊”那种绝对的力量和体质，他所有的技巧和意志，都显得如此苍白无力。如果不是侥幸发现了对方脚踝的旧伤，如果不是在最后关头拼死锁住对方……倒在那擂台上的，毫无疑问会是他自己。
下一次呢？下下次呢？阎罗会给他安排什么样的对手？他还能有这样的运气吗？
一种前所未有的危机感，如同冰冷的蛇，缠绕上他的心脏。
他不能倒下去。至少，在凑够母亲所有治疗费用，确保母亲康复之前，他绝对不能倒下去。
他挣扎着下床，无视腿上传来的抗议，开始进行一些力所能及的、不牵动腿伤的上半身力量训练。俯卧撑，引体向上（利用门框），核心肌群的静力支撑……汗水再次浸湿了他的衣衫，伤痛让每一个动作都变得异常艰难，但他咬着牙，一声不吭地坚持着。
他需要保持状态，至少是上半身的状态。他需要让身体记住这种在痛苦中坚持的感觉。
训练间隙，他拿出手机。屏幕上，有强子打来的十几个未接来电和数条信息。
“晓龙！你怎么样？腿没事吧？”
“看到回个话啊！阎先生那边好像有事找你！”
“钱拿到了吗？这次咱们可真是发了！”
“……”
陆晓龙看着那些信息，眼神冰冷。他直接忽略了所有关于阎罗和“发财”的内容，只回了一条简短的信息：
“腿伤，需要休息。下次比赛时间，提前通知我。”
然后，他将手机扔到一边，不再理会。
他知道，他不能表现出太多的脆弱。在这个弱肉强食的黑暗世界里，一旦你露出疲态和伤口，就会有数不清的饿狼扑上来，将你撕碎。强子或许暂时还靠着他这棵摇钱树，但一旦他失去价值，或者表现出失去价值的可能，对方的态度会立刻改变。
而他与阎罗之间，更是一种危险而脆弱的利用关系。他展现出了足够的价值，所以对方愿意投入资源。但如果他因为伤势无法继续“表演”，或者下一次失败了……他不敢想象那个后果。
接下来的几天，陆晓龙的生活变得更加简单和封闭。他几乎没有出门，除了必要的去医院探望母亲（他刻意掩饰了自己的腿伤），就是待在出租屋里进行有限度的训练和休息。
他严格控制着饮食，尽量摄入高蛋白食物以促进恢复，尽管这对他本就不宽裕的经济是又一笔负担。他每天小心翼翼地检查腿上的伤势，看着那片骇人的淤青由紫黑慢慢转为青黄，肿胀也略微消退了一些，但离痊愈还差得远。
强子期间又来过两次电话，语气一次比一次焦急，旁敲侧击地询问他的恢复情况和下次比赛的准备。陆晓龙始终用冷淡而简短的回答应对，不透露任何实质信息，只强调需要时间。
他知道，拖延不了多久。阎罗的耐心是有限的。
果然，在击败“北极熊”后的第六天晚上，他的手机再次响起。屏幕上闪烁的，是一个陌生的号码。
陆晓龙的心微微一沉。他有一种预感。
他深吸一口气，按下了接听键。
电话那头，传来一个低沉而略带沙哑，却又带着一种奇特磁性的声音，正是他只在仓库包厢里听过一次的，属于阎罗的声音。
“陆晓龙。”对方直接叫出了他的名字，语气平淡，听不出喜怒，“腿，好了吗？”
“陆晓龙。”电话那头的声音平淡无波，却像一块冰投入陆晓龙的耳中，瞬间冻结了他周遭的空气。“腿，好了吗？”
陆晓龙握着手机的手指下意识地收紧，指节微微泛白。他靠在冰冷的墙壁上，受伤的左腿虚点着地面，依旧能感到隐隐的钝痛。他沉默了一瞬，声音保持着惯有的平静，听不出任何情绪：“还需要几天。”
电话那头传来一声极轻的、意味不明的低笑，仿佛早已看穿了他的虚实。“几天？”阎罗的声音依旧不疾不徐，“我这里，不养闲人。观众和赌客们的热情，也等不了几天。”
陆晓龙的心沉了下去。他知道，对方不是在和他商量。
“下周。”阎罗直接给出了期限，不容置疑，“下周三，老地方。对手是‘毒蝎’，东南亚来的，玩匕首和关节技的好手。赏金，八万。”
八万！又是一个惊人的数字！扣掉抽水，他能拿到五万六千块！加上之前的积蓄，母亲后续相当长一段时间的治疗和康复费用，几乎都能覆盖了！
这诱惑如同恶魔的低语，在他耳边嗡嗡作响。但随之而来的，是更深的寒意。“毒蝎”，玩匕首和关节技……这意味着比赛的危险性将急剧上升，不再是纯粹的徒手格斗。而且，以他现在的腿伤……
“我的腿，下周可能无法完全恢复。”陆晓龙试图争取一点时间，声音艰涩，“会影响发挥。”
“发挥？”阎罗的语气带着一丝淡淡的嘲讽，“陆晓龙，你要搞清楚。我看重的，不是你百分之百的发挥，而是你站在擂台上的价值。赢了，你值这个价。输了，或者不敢打……”他顿了顿，那未完的话语如同悬在头顶的利剑，“你应该明白后果。想想你需要什么。”
电话被干脆利落地挂断，只剩下忙音在陆晓龙耳边嗡嗡作响。
他缓缓放下手机，后背已被冷汗浸湿。阎罗最后那句话，像毒蛇一样钻入他的心底。“想想你需要什么。”他需要钱，需要母亲活下去。这就是他最大的软肋，被对方精准地攥在手里。
他低头看着自己依旧缠着绷带、明显比右腿细了一圈的左小腿，一种巨大的无力感攫住了他。实力的差距，不仅仅体现在擂台上，更体现在这种全方位的、被人拿捏掌控的处境中。他就像一只陷入蛛网的飞虫，挣扎得越厉害，缠绕得越紧。
他扶着墙壁，慢慢走到房间中央，尝试着将一些重量转移到左腿上。一阵尖锐的刺痛立刻传来，让他额头瞬间冒出冷汗。这种状态，别说应对以灵活和阴狠着称的“毒蝎”，就是上台正常移动都成问题。
怎么办？
拒绝？阎罗绝不会允许。退缩的后果，他承担不起。不仅仅是金钱的损失，更可能引来无法想象的报复。那个男人，绝对做得出来。
接受？拖着一条伤腿，去面对一个擅长器械和关节技的凶徒，无异于自杀。
他陷入了一个无解的死局。
接下来的两天，陆晓龙将自己逼到了极限。他疯狂地进行着上半身和右腿的力量训练，同时尝试各种方法刺激左腿的恢复。他找来冰块反复冷敷，又用热毛巾热敷促进血液循环，服用加大剂量的消炎药，甚至尝试着用意志力去忽略那持续不断的疼痛，强迫左腿进行一些轻微的力量和平衡练习。
每一次尝试，都伴随着钻心的疼痛和肌肉不受控制的颤抖。汗水常常模糊他的视线，但他只是抹一把脸，继续咬牙坚持。他不能倒下，至少现在不能。
强子期间又来过一次电话，语气小心翼翼，带着试探：“晓龙，听说……下周有安排？你这腿……能行吗？”他似乎也从某些渠道得知了消息，语气中充满了担忧，这担忧更多是为了他押注的钱。
“能打。”陆晓龙只回了两个字，便挂了电话。他不想解释，也没必要解释。
他去医院探望母亲时，刻意走得慢一些，掩饰着腿上的不适。母亲的精神似乎因为持续的治疗和充足的费用支撑，比之前好了一些，甚至能和他多说几句话，反复叮嘱他“工作别太累”。看着母亲眼中那微弱但真实的光亮，陆晓龙感觉胸腔里像是塞满了沾水的棉花，又沉又闷，几乎无法呼吸。
他更加拼命地训练，几乎到了自虐的程度。他知道这是饮鸩止渴，过度训练可能加重伤势，但他别无选择。
时间在煎熬中飞快流逝，转眼到了周二，比赛前夜。
陆晓龙的左腿肿胀消褪了不少，淤青也散开一些，转为大片青黄色。但内部的伤势远未痊愈，用力时依旧疼痛，尤其是扭转和承受冲击时，那种源自骨子里的酸胀刺痛感尤为明显。他最多恢复了六七成的行动能力，而且极不稳定。
晚上，他正对着墙壁练习空击，调整着因为腿伤而变得有些别扭的发力姿势时，房门被轻轻敲响了。
不是强子那种大大咧咧的砸门。敲门声很轻，带着一种刻意的礼貌。
陆晓龙动作一顿，警惕地看向门口。他在这里没有朋友，除了强子，几乎没人知道他住在这里。
“谁？”他沉声问道，肌肉微微绷紧。
“陆先生吗？”门外传来一个陌生的、略显低沉的男人声音，“阎先生让我给您送点东西。”
陆晓龙眉头紧锁。阎罗？他走到门后，透过猫眼向外望去。门外站着一个穿着普通黑色夹克、身材精干的男人，手里提着一个不大的银色金属箱，脸上没什么表情。
犹豫了一下，陆晓龙还是打开了门，但身体保持在随时可以发力或后退的姿势。
“陆先生。”黑衣男人微微点头，将手中的金属箱递了过来，“阎先生吩咐，希望对您明天的比赛有所帮助。”
陆晓龙没有立刻去接，目光审视着对方和那个箱子。
黑衣男人似乎明白他的顾虑，主动将箱子放在门口的地上，然后后退一步，表示没有恶意：“东西送到，我就不打扰了。”说完，转身便走，很快消失在昏暗的楼道里。
陆晓龙站在门口，看着那个孤零零放在地上的银色箱子，眉头紧锁。阎罗这是什么意思？示好？还是另一种形式的控制和试探？
他最终还是将箱子拿了进来，关好门。箱子不大，入手颇有分量，上面有简单的密码锁，但并没有锁上。
他深吸一口气，打开了箱盖。
里面的东西让他瞳孔微微一缩。
箱内衬着黑色的绒布，整齐地摆放着几样物品。最显眼的是一排五支装有透明液体的安瓿瓶，没有任何标签，只在瓶身上印着一个抽象的龙形纹章。旁边是一套崭新的、带有一定支撑和保护作用的黑色运动护具，包括护膝、护肘和护踝，材质看起来相当不错。护踝显然是特别准备的，加厚了侧面支撑。
此外，还有一小卷黑色的、弹性极佳的肌肉贴。
没有纸条，没有说明。
但意思，已经不言而喻。
陆晓龙的目光死死盯在那排安瓿瓶上。虽然他从未接触过，但用脚趾头想也知道那是什么——兴奋剂，或者某种强效的镇痛、激发潜能的药物。这是地下拳坛常见的“助力”，也是通往更快毁灭的捷径。
而护具和肌肉贴，则是看似善意的“保障”，或许能让他受伤的腿勉强支撑完比赛。
软硬兼施。恩威并济。
阎罗在用这种方式告诉他：路，我给你了。怎么选，看你自己。但明天，你必须站在台上，并且，必须赢。
陆晓龙伸出手，拿起一支冰凉的安瓿瓶，对着灯光看着里面透明的液体。那液体仿佛拥有生命，在瓶中微微晃动，折射出诱惑而危险的光芒。
用了它，或许能暂时压制疼痛，爆发出超越平时的力量，赢下比赛，拿到那救命的五万六千块。
但后果呢？依赖？损伤？还是彻底沦为被药物控制的傀儡？
他放下安瓿瓶，又拿起那个加厚的护踝，摩挲着坚韧的材质。
不用药，只靠护具和意志力，去挑战一个状态完好的凶徒“毒蝎”，胜算渺茫。一旦失败，失去的不仅仅是金钱，可能还有阎罗的“青睐”，以及随之而来的麻烦。
他坐在床沿，看着敞开的箱子，陷入了漫长的沉默。
夜色渐深，出租屋里只有他粗重而压抑的呼吸声。窗外的城市依旧喧嚣，但那喧嚣仿佛被一层无形的隔膜挡住，传到他耳中只剩下模糊的嗡鸣。
他抬起手，看着自己布满老茧和伤痕的拳头。这双手，曾经握枪保卫疆土，如今却要在药物的辅助下，为了金钱去进行肮脏的搏杀？
一种巨大的悲哀和荒诞感涌上心头。
他缓缓闭上眼，脑海中闪过母亲期盼的眼神，闪过战友们清澈的笑容，闪过阎罗那双深不见底、带着玩味笑意的眼睛，最后定格在箱子里那排冰冷的安瓿瓶上。
抉择，如同烧红的烙铁，烫在他的灵魂上。
不知过了多久，他猛地睁开眼，眼中布满了血丝，但那份挣扎和犹豫已经消失，取而代之的是一种近乎绝望的、破釜沉舟的冰冷。
他伸出手，没有去碰那些安瓿瓶，而是拿起了那卷黑色的肌肉贴和那个加厚的护踝。
实力的差距，他无法立刻弥补。
但有些底线，他还想再守一守。
哪怕，代价是明天擂台上，更加惨烈的搏杀。