苏婉清的出现，如同在平静的湖面投下了一颗石子，瞬间吸引了百宝阁前厅所有的目光。她的美丽、年轻与那份截然不同的沉稳气度形成了奇特的魅力，让人无法忽视。在场的多是商贾老油条和江湖客，此刻却都不自觉地收敛了气息，带着几分敬畏看着这位暗影商会的大小姐。
林枫心中波澜起伏，但面上依旧保持着镇定。他知道，从此刻起，自己的一言一行都需格外谨慎。这位苏大小姐，绝非赵管事那般可以简单应对的角色。
苏婉清的目光清淡如水，落在林枫身上，没有咄咄逼人的审视，却带着一种仿佛能洞悉人心的穿透力。“林枫……”她轻轻重复了一遍这个名字，语气平淡，听不出喜怒，“能看穿青苔皮的伪装，眼力不错。看来赵管事在路上，倒是为我们商会发现了一位人才。”
她的话语看似夸奖，却将林枫的“价值”限定在了“鉴玉眼力”上，并且轻描淡写地将赵管事的援手归结为“为商会发现人才”，瞬间掌握了话语的主导权。
林枫微微躬身，态度谦逊却不显卑微：“大小姐过誉了。在下不过是侥幸学过几年辨石之术，略懂皮毛，方才也是情急之下妄言，当不得真。”他既承认了能力，又将其归为“侥幸”和“皮毛”，不接“人才”的话茬，同时点出“情急之下”，暗示自己并非主动卖弄，而是被形势所迫。
苏婉清唇角微不可察地扬起一丝弧度，似乎对林枫的回答并不意外，反而有几分欣赏。她不再纠缠于鉴玉本身，转而看似随意地问道：“听赵管事说，林兄弟是采药人？这黑风山脉险峻，采药可是个辛苦活，而且……似乎并非采药的时节。”
话题陡然转向了林枫的身份，看似闲谈，实则暗藏机锋。
林枫心念电转，知道之前的借口在赵管事那里或许能糊弄过去，但在这位大小姐面前，恐怕漏洞百出。继续硬撑只会显得愚蠢。他抬起眼，目光坦诚地迎向苏婉清：“实不相瞒，采药之说，只是权宜之计。我兄妹三人乃石叶城人士，因得罪了当地恶霸，被迫离乡，途中又遭人追杀，幸得赵管事援手，才侥幸脱身至此。”
他选择了部分坦白。点明来自石叶城，点明被追杀，但隐去了具体缘由（如混沌灵瞳、薇儿的体质、暗影组织的细节），将敌人模糊为“当地恶霸”。这既显示了诚意，又保留了核心秘密，同时将苏家的援手坐实为“恩情”。
“石叶城……”苏婉清若有所思，她显然对这个边陲小城有所了解，“能逼得人远走他乡，这‘恶霸’想必势力不小。不过，既然到了青林郡，我苏家地盘上，些许麻烦，倒也不足为虑。”她语气轻松，仿佛在说一件微不足道的小事，却透露出强大的自信和实力。
这句话，既是一种安抚，也是一种暗示：我能庇护你，但你要体现出值得我庇护的价值。
“大小姐恩德，林枫铭记于心。”林枫拱手道谢，心中却更加警惕。对方步步为营，每一句话都带有目的。
苏婉清轻轻摆手，示意不必多礼。她莲步轻移，走到刚才那块被切开的靠皮绿原石前，伸出纤纤玉指，拂过那惨淡的切面，动作优雅。“赌石一道，风险与机遇并存。眼力固然重要，但有时候，运气、胆识，乃至……背后的支撑，更为关键。”她抬起眼眸，再次看向林枫，目光中多了一丝意味深长，“林兄弟以为呢？”
她从一块具体的石头，瞬间将话题提升到了人生际遇的层面。这分明是在暗示林枫当前的处境——你有眼力（能力），但缺乏运气（被迫逃亡）、胆识（或许有待考验）和最重要的背后支撑（势力）。
林枫心中凛然，知道戏肉来了。他沉吟片刻，缓缓道：“大小姐所言极是。石无常形，人无常势。一块顽石，可能内藏乾坤；一个落难之人，或许也怀揣璞玉。关键在于，能否遇到识货的买主，以及……是否值得买主下注。”他将自己比作顽石或璞玉，将选择权巧妙地抛回给了苏婉清，既不自贬，也不狂妄，姿态把握得恰到好处。
苏婉清眼中闪过一丝真正的讶异。她没想到这个来自边陲小城的少年，竟有如此敏捷的思维和沉稳的心性。她脸上的笑容真切了几分：“好一个‘石无常形，人无常势’。林兄弟是个妙人。”她顿了顿，仿佛做出了某个决定，语气变得随意起来，仿佛在聊家常般说道：“我苏家商会，生意遍布大陆，求才若渴。尤其是鉴玉师，更是稀缺。林兄弟既然暂无去处，又身怀技艺，不如就留在百宝阁如何？暂做个‘客卿鉴玉师’，无需处理杂务，只需偶尔帮忙看看玉料，待遇嘛……每月底薪五百两，若有重大贡献，另有厚赏。至于你兄妹的安危，自有商会庇护。”
笑谈之间，轻描淡写地抛出了“每月五百两”的天价薪酬！要知道，在石叶城，一个普通家庭一年的开销也不过几十两银子。这绝对是一笔足以让任何人动心的财富！而且“客卿”身份自由，“偶尔”帮忙，条件优厚得不可思议。
更重要的是，她承诺了“庇护”！这正是林枫目前最需要的。
前厅里响起一片压抑的惊呼和羡慕的抽气声。所有人都看向林枫，等待着他的回答。这简直是天上掉馅饼的好事！
然而，林枫的心却沉了下去。条件越优厚，所图必然越大。苏婉清看中的，绝不仅仅是他刚才表现出来的那点鉴玉眼力。她是在投资，是在下注！而她下注的，恐怕是自己身上那些她尚未完全弄清楚，但已然察觉到的“不寻常”之处——比如，为何会被“恶霸”如此追杀？赵管事报告中提到的“疑似暗影追踪”又是怎么回事？
接受，就意味着正式卷入暗影商会这个庞然大物的漩涡之中，未来福祸难料。拒绝？在对方的地盘上，拒绝这位大小姐亲自抛出的橄榄枝，后果不堪设想。
电光火石间，林枫脑中已权衡了利弊。目前看来，接受是最好的选择。不仅能获得暂时的安全和资源，更能借助苏家的渠道了解外界信息，寻找救治薇儿的方法。至于未来的风险……走一步看一步，不断提升实力才是根本。
他脸上露出恰到好处的惊喜和感激，深深一揖：“大小姐厚爱，林枫感激不尽！只是……在下年轻学浅，恐难当此重任……”
“诶，”苏婉清打断了他，笑道，“我说你当得，你就当得。不必妄自菲薄。此事就这么定了。赵管事，你去安排一下，给林先生和他妹妹换到内院的‘听竹轩’，一应用度，按上宾规格。”
她从“林兄弟”直接改口为“林先生”，表明了正式的认可和尊重。
“是，大小姐！”赵管事恭敬应道，看向林枫的眼神也多了几分真正的重视。
“林先生一路劳顿，先好生休息。明日我再设宴，为你接风洗尘。”苏婉清对林枫微微颔首，便带着两名护卫，转身袅袅婷婷地向内院走去，留下一众羡慕嫉妒的目光。
整个过程，她谈笑风生，举止优雅，却在不经意间完成了一次精准的人才招揽和利益捆绑。布下千金，看似大方，实则每一步都计算得清清楚楚。
林枫站在原地，看着苏婉清离去的背影，心中并无多少喜悦，反而充满了凝重。他知道，从这一刻起，自己兄妹三人的命运，已经与这位年纪轻轻却手段老辣的暗影商会大小姐，紧紧联系在了一起。
笑谈之间布千金，这千金买走的，或许不仅仅是他暂时的效劳，更是一份通往未知未来的船票。前途是光明坦途，还是惊涛骇浪，唯有时间才能给出答案。
在伙计的引领下，林枫三人搬进了内院一处清幽雅致的独立小院——听竹轩。环境远比外院客房舒适，有专人伺候。
关上院门，铁山终于忍不住问道：“林兄弟，那女娃子给这么多钱，还对我们这么好，俺这心里咋有点不踏实呢？”
薇儿也担忧地看着哥哥。
林枫叹了口气，目光扫过庭院中摇曳的竹影，沉声道：“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。苏家势大，能为我们挡风遮雨，但我们也必然要付出相应的代价。眼下我们没有更好的选择，只能走一步看一步。铁山兄弟，薇儿，记住，在这里，万事小心，少说多看，不要轻易相信任何人。”
他顿了顿，眼中闪过一丝坚定：“最重要的是，我们要尽快变得更强！只有自身强大，才能在任何情况下，掌握自己的命运！”
苏婉清的出现，如同一面镜子，照见了林枫自身的渺小与不足，也激发了他内心更强的变强欲望。王都之路，因为这场意外的邂逅，陡然变得曲折而复杂起来。而少年也明白，在这权力与财富交织的棋盘上，他必须尽快从一枚棋子，成长为能够左右棋局的棋手。