马蹄踏过官道的尘土，南宫宸一行人离开擂鼓山已有两日，正沿着通往西北的官道疾行。为了赶时间，他们并未携带太多辎重，皆是轻装快马。
时近黄昏，前方出现一座规模不小的城镇轮廓。南宫宸勒住马缰，决定在此歇息一晚，补充些干粮食水，也让马匹恢复体力。
刚在镇上最大的客栈安顿下来，一道迅捷如风的身影便如同融入阴影般，悄无声息地出现在南宫宸的客房门外。正是负责情报联络的袁紫衣。
“阁主。”袁紫衣风尘仆仆，眼中却精光熠熠，显然是一路急赶而来。
“进。”南宫宸正在窗前，看着窗外逐渐亮起的万家灯火，闻言转身。
袁紫衣闪身入内，迅速掩上房门，低声道：“阁主，擂鼓山后续事宜已按您的吩咐安排妥当，苏先生等人已开始着手整合。这是关于慕容复离开后的动向简报。”她递上一封密信。
南宫宸接过，并未立刻拆看，只是放在一旁，目光落在袁紫衣身上：“西夏那边，情况如何？”这才是他当前最关心的问题。
袁紫衣神色一正，语速加快：“回阁主，根据影堂在西夏灵州及周边活动的兄弟传回的消息，近期西夏皇宫确实异动频繁！”
“具体说。”
“首先是皇宫守卫。原本的巡逻班次和岗哨在一个月前进行了秘密调整，核心区域的防卫力量增加了至少三成，尤其是后宫以及靠近皇宫西北角的一片废弃宫苑区域，更是戒备森严，等闲宫人不得靠近。我们的人设法探查过，那片区域地下似乎有巨大的冰窖，寒气极重。”
冰窖！南宫宸眼中精光一闪，这与他的推测不谋而合。
“其次，约莫半月前，有一批身份不明、但武功显然极高的神秘人物，通过不同渠道，分批秘密进入了灵州，最终都消失在皇宫方向。这些人行事隐秘，训练有素，不似寻常江湖客，极有可能就是西夏一品堂暗中调集的高手。”
“还有，”袁紫衣继续道，“大约十天前，灵州城内以及周边，开始出现一些身份特殊的女子。她们大多身着白衣，气质清冷，武功路数诡异，行事亦正亦邪，似乎在暗中搜寻着什么。根据其形貌特征与行事风格判断，很可能是天山灵鹫宫麾下‘九天九部’中，负责对外行动的‘钧天部’或‘阳天部’的部众！”
灵鹫宫的人也到了！她们显然是在寻找返老还童后失踪的天山童姥。
“此外，”袁紫衣压低了声音，“我们安插在西夏军方的一个暗桩，前几日偶然听到一个未经证实的消息：皇宫内似乎有一位身份极其尊贵的‘老祖宗’，近期心情似乎……颇为愉悦，甚至下令修缮了宫中一处早已废弃的祭坛。”
老祖宗？心情愉悦？修缮废弃祭坛？
南宫宸嘴角勾起一抹冷峭的弧度。这“老祖宗”的身份，几乎呼之欲出——正是身为西夏太妃的李秋水！她心情愉悦，自然是因为夙敌童姥的虚弱期将至，她终于等到了报仇雪恨的绝佳机会。而那废弃祭坛……或许与她计划中的某种仪式或囚禁地点有关？
多条线索汇聚，指向同一个结论：李秋水已然布下天罗地网，只等童姥现身，或者，她已经掌握了童姥的藏身之处——很可能就是那皇宫冰窖！而灵鹫宫的人也在疯狂寻找，局势一触即发！
“我们的人，可能确定童姥的具体位置？”南宫宸问道。
袁紫衣摇头：“皇宫大内守卫太过森严，尤其是那片冰窖区域，我们的人无法深入。只能确定那里是当前戒备最严、也最可疑的地方。童姥是否在其中，无法确认。但根据各方动向和情报综合分析，她在其中的可能性……极高！”
南宫宸点了点头。情报工作能做到这一步，已属不易。既然无法百分百确认，那就亲自去确认！
“慕容复那边，有何动作？”他这才拿起那封关于慕容复的密信，一边拆开一边问道。
袁紫衣回道：“慕容复离开擂鼓山后，径直返回姑苏。但沿途，我们发现有其他不明身份的人在暗中跟踪他，似乎并非我们的人。另外，我们监听到他通过秘密渠道，向吐蕃和辽国方向发送了加密信息，内容暂时无法破译，但必然与阁主您和逍遥派有关。”
南宫宸快速浏览了一遍密信，内容与袁紫衣所言大致吻合。慕容复果然不会甘心，已经开始寻求外部势力制衡自己了。
“跳梁小丑，不必过分理会，保持监视即可。”南宫宸将密信置于烛火上点燃，看着它化为灰烬，“当前首要，是西夏之事。”
他目光锐利地看向袁紫衣：“传令下去，让我们在西夏的所有人手，暂停一切不必要的活动，转入静默潜伏状态，没有我的命令，不得妄动。你随我们一同前往灵州，负责联络与接应。”
“是！阁主！”袁紫衣领命。
南宫宸走到窗边，望向西北方向那沉沉的夜色。灵州城的轮廓仿佛在黑暗中若隐若现，那里，一场酝酿了百年的风暴即将爆发。
时机，已然万分紧迫。必须尽快赶到灵州，在那场师姐妹的生死对决尘埃落定之前，介入其中！
“通知下去，明日寅时出发，日夜兼程，务必在五日内，抵达灵州！”