楼船顺流而下，驶离大理境内，进入宋境沅水流域。
两岸风光渐由苍山洱海的雄奇秀美，转为沅水流域的丘陵起伏，林木葱郁。
这一日，天色将晚，江面起了一层薄雾，不利于夜航，船老大请示南宫宸后，便将船只泊在了一处水流相对平缓的江湾。
夜色渐浓，江风带着水汽，沁入肌骨。
除了必要的值守人员，大多数人都已回到舱室休息。
连日行船，虽无颠簸之苦，却也难免疲惫。
船上灯火大部分熄灭，只留下几盏气死风灯在桅杆和船舷摇曳，在浓雾与夜色中，如同几点朦胧的鬼火。
然而，在这片静谧之下，暗流却在涌动。
距离楼船停泊处不远的一片芦苇荡中，几艘吃水不深、行动迅捷的小船，如同水鬼般悄无声息地滑出。
船上影影绰绰，约莫有二三十条黑影，手持分水刺、渔叉、鬼头刀等五花八门的兵器，眼神贪婪地盯着远处那艘在夜色中轮廓模糊、却明显比寻常商船高大华贵许多的楼船。
“大哥，看清楚了，就一条大船，护卫好像也不多，油水肯定足！”一个尖细的声音低语道，带着压抑不住的兴奋。
被称为大哥的，是一个满脸横肉、眼角带疤的壮汉，他舔了舔有些干裂的嘴唇，狞笑道：
“妈的，在这江上蹲了半个月，总算来了只肥羊！看这船制式，不像是官船，也不知道是哪家的富贵公子哥儿出游，合该咱们兄弟发财！告诉弟兄们，手脚都麻利点，摸上去，控制船工，先把值钱的玩意儿和那几个娘们儿弄到手！”他早已透过朦胧灯火，隐约看到过船头甲板上有女子窈窕的身影，心中更是火热。
他们这伙人，是盘踞在此段沅江的一股水匪，仗着地形熟悉、水性精熟，时常打劫过往客商，行事狠辣。
今夜见这楼船陌生，护卫看似松懈，便动了歹念。
水匪们借助芦苇和夜色的掩护，如同水獭般悄无声息地向楼船潜去。
他们惯于此道，动作轻巧，几乎未曾激起多少水花。
然而，他们却不知，自己的一举一动，早已落入了他人眼中。
楼船顶层，一间看似普通的舱室内，袁紫衣并未入睡。
她正听着一名影堂成员的低声汇报。这沅江水域并非天机阁势力范围，但影堂的触角早已先行一步，对沿途可能存在的风险皆有备案。
这伙水匪的动向，早在他们出芦苇荡时，便被暗中放出的哨探发现。
“不过是一群不开眼的蠢贼。”袁紫衣听完汇报，嘴角勾起一抹不屑的冷笑，“正好，连日行船，兄弟们也有些手痒了。传令，让外围的兄弟们活动活动筋骨，秦红棉那边也打个招呼，让她压阵，免得闹出太大动静，惊扰了公子和其他人休息。”
“是！”影堂成员领命，无声退去。
就在那伙水匪以为得计，最前面的几人已经抛出飞爪，勾住楼船船舷，准备攀爬而上时——
异变陡生！
数道黑影如同鬼魅般从楼船两侧阴影处，以及水下猛地窜出！
这些人动作迅捷无比，出手狠辣精准，或用短刃，或用分水刺，直取水匪要害！
“啊！”
“有埋伏！”
“点子扎手！”
惨叫声、惊呼声瞬间打破了江夜的宁静！
水匪们被打了个措手不及，他们本以为面对的只是普通护卫，却没想到对方如此凶悍精锐！
一个照面，便有七八人惨叫着跌入江中，染红了一片江水。
水匪头目又惊又怒，挥舞着鬼头刀吼道：“并肩子上！他们就几个人！”他试图稳住阵脚。
然而，回应他的是一道凌厉的刀光！
秦红棉不知何时已出现在甲板船舷边，她并未用惯用的修罗刀，只是随手夺过一名水匪的腰刀，刀光一闪，如同暗夜中的一道冷电，直劈那头目面门！
她虽未用全力，但刀法中蕴含的修罗意境，那股一往无前的惨烈杀气，岂是这等水匪头目所能抵挡？
那头目只觉得一股寒意直透骨髓，慌忙举刀格挡。
“铛！”
一声脆响，他手中的鬼头刀竟被硬生生劈断！刀势未尽，在他胸前划开一道深可见骨的血口！
“噗——”头目吐血倒飞，重重砸在自己那艘小船的船板上，眼看是不活了。
首领瞬间被杀，剩余的水匪更是魂飞魄散，哪里还有半分战意，纷纷想要跳水逃窜。
但影堂成员的水性丝毫不逊于他们，甚至更为精熟，如同跗骨之蛆般紧追不舍，或擒或杀，不过片刻功夫，这场突如其来的袭击便以水匪的彻底溃败告终。
战斗从开始到结束，不过一炷香的时间。
楼船上的大部分乘客，甚至还未完全被惊醒，骚乱便已平息。
袁紫衣的身影出现在甲板，扫了一眼被擒获的、瘫软如泥的几名水匪小头目，以及那些被缴获的小船，淡淡道：“搜一下他们的老巢，看看有没有什么值钱的东西，补充我们的消耗。这些俘虏，审问一下，若无大恶，废了武功，丢到岸上自生自灭。首恶已诛，不必多造杀孽。”
“是！”影堂成员领命而去。
很快，从水匪盘踞的一个隐秘河汊据点里，搜出了不少金银细软和粮食布匹，虽然不算巨富，但也确实补充了船队此行的一些消耗。
一场危机，消弭于无形，反而成了天机阁队伍一个小小的插曲和补给机会。而南宫宸自始至终未曾露面，仿佛一切尽在掌握。
清晨，江面上弥漫着一层厚厚的浓雾，宛如轻纱般笼罩着整个江面。雾气中，一艘楼船静静地停泊在江心，宛如沉睡的巨兽。它的轮廓在浓雾中若隐若现，给人一种神秘而又庄严的感觉。
江风轻轻吹过，楼船的船帆微微飘动，发出轻微的沙沙声。船头的灯笼在雾中散发着微弱的光芒，仿佛是这茫茫江面上唯一的指引。
江水缓缓流淌，似乎也被这浓雾所影响，变得异常平静，没有一丝涟漪。远处的山峦在雾中若隐若现，宛如仙境一般。
一切都显得如此宁静，仿佛时间都在这一刻静止了。楼船静静地泊在江心，仿佛它已经与这片江水融为一体，成为了这江面上永恒的一部分。
唯有空气中尚未完全散去的淡淡血腥气，以及那几艘被缴获拴在船后的小船，证明着刚才并非梦境。
一些被短暂惊醒的人，在得知只是些许毛贼已被解决后，又安心睡去。
但对于船上的某些人而言，这个夜晚，注定不会如此平静地结束。