那场席卷整个七国的探险悲剧已经过去了半个月，谁都知道半年前那场传遍七国的惨烈探险所形成的风暴正在酝酿之中，一旦爆发必将是石破天惊。
只是，作为当事人的几家都还在酝酿，各方势力都在观望之中。
旧镇那被誉为文明灯塔的参天塔顶层某个密室，除了渡鸦之外就连海浪声都难以抵达这里。空气中弥漫着羊皮纸、墨水和某种奇异香料混合的气味，烛火在镶嵌着青铜烛台上跳动，将人影拉得老长，扭曲地投在布满古老符文的天花板上。密室的一角，还有几支玻璃蜡烛陈列。
贵为首相的老海塔尔伯爵坐在一张巨大书桌后边，他的脸在摇曳的光线下显得格外阴沉。桌前站着一个人，如果那还能称之为人的话——他裹着沾满污秽和干涸盐渍的斗篷，整个身体佝偻就像是老头，可面容枯槁得几乎与骷髅无异。如果不是足够熟谁能想象这位还是一位年近三十的海塔尔，更是半年前瓦雷利亚废墟探险的海塔尔家族探险队唯一的生还者。
“只剩这个了，伯爵大人。其他人……都留在了那片被诅咒的雾里。”形似骷髅的声音嘶哑得像是用砂纸摩擦喉咙。他小心翼翼地从怀中取出一个用黑布紧紧包裹的物件。
那黑布本身似乎就蕴含着某种力量，就连光线似乎都被吸收了。伴随黑布揭开，露出了一块不规则的水晶碎片，其中仿佛有一团神秘的烟雾在缓缓流动。
“埃林博士在最后时刻，用尽全部力量激活了它。”骷髅身影伸出枯瘦如鸡爪的手指指向水晶，脸上露出痛苦的神色，仿佛在承受巨大的精神负荷。
随后，老伯爵命令挥了挥手，一个胸前挂满了各种金属片的学士走了出来，将水晶放在了一盏琉璃状的灯前。
只见水晶内部的神秘烟雾开始旋转，逐渐变得清晰并映出一片被灰绿色浓雾笼罩的景象--画面有些模糊，但能隐约看到遍布扭曲的物体的山坡，还有远处那如同巨人獠牙般刺破雾霭的山峰尖顶。一个布满暗沉鳞片的巨大阴影从雾霭深处一闪而过，那足有体长两三倍的巨大双翼表明这个巨大阴影的身份，然后这头疑似巨龙的身影降落在雾霭背后的高山之上，在云雾移动的某个瞬间露出了一个幽深的光滑洞口，揭露了这个山洞的来历。
画面到这里结束了，可是这一幕让海塔尔猛地站了起来，手指紧紧抓住书桌边缘。他那双深邃的眼眸里燃烧的是近乎疯狂的火焰，他死死盯着那块已经恢复浑浊的水晶，恨不得透过水晶进入画面之中。
“这是巨龙！”他喃喃自语，声音轻得几乎听不见，却带着雷霆万钧的力量。
“果然，那片废墟还有活着的巨龙存在，有第一条就一定还有第二条……”他猛地抬头看向对面那个家族成员。
“很好！非常好！这个画面比起瓦雷利亚钢剑都要有价值，我看坦格利安拿什么推脱？”老伯爵站起身走到窗边，俯瞰着旧镇星星点点的灯火，以及远方漆黑的海面。
他很清楚这个关于龙的情报究竟有多珍贵，完全可以说是价值无法估量。瓦雷利亚废墟还有活着的巨龙不再是虚无缥缈的传说，而是一种难以拒绝的力量。但是他必须谨慎，必须利用好这个信息，他要在下一轮博弈中为海塔尔家族攫取最大的利益。
他开始思索，如何让铁王座和那位老谋深算的老国王，心甘情愿地带上巨龙去为他的发现去探路，心甘情愿组建探险队深入那片废墟。
另外一边的潮头岛，某个最隐蔽的一处密室内，发生着类似的一幕。
人称“海蛇”的科利斯·瓦列利安伯爵，此刻脸上没有了往日纵横七海的豪迈，因为站在他面前的正是那位传言早已葬身瓦雷利亚废墟的弟弟托蒙德·瓦列利安。
半年不见，托蒙德完全就像是变了一个样子，皮肤被海风和某种无形的力量侵蚀得粗糙不堪甚至隐现裂纹，但那双与科利斯极为相似的眼睛里却跳动着劫后余生的兴奋与野火一般地疯狂。
“哥哥，我们找到了，我们真的找到了。”托蒙德的声音沙哑，他小心翼翼地从怀中取出一个用厚实的天鹅绒包裹的物体，那样子就像是捧着自己刚满月的孩子。
等到天鹅绒包裹之物显露出来的一刻，密室里的微弱火光似乎都聚集在了它身上。那是一颗比人的头颅略小的蛋，蛋壳上遍布着深红与金色交织的鳞片，烛光照耀之下就好像是缓缓流动的奇异纹路，触手温热甚至能感觉到极其微弱的生命力。
这些特征表明了这颗蛋的身份。
这一刻，科利斯那即便狂风暴雨也不动声色的沉稳为之破防，甚至就连呼吸都急促起来。
他伸出的手悬在了半空，不受控制地颤抖起来，甚至不敢立刻去触摸。他纵横大海几十年又登上朝堂成为御前重臣，见过无数奇珍异宝也经历过无数生死危机，但从未像现在这般紧张、这般难以置信，因为他感受到一种源自血脉深处的悸动与敬畏。
“我们是在一处类似祭坛的废墟下面找到的这颗蛋。为了把它带出来，我们折损了大部分人，甚至我不得不让‘潮汐之怒’号在预定海域‘失事’，制造了我们全军覆没的假象。真正带着它回来的只有我和三个绝对可靠的老伙计，分乘不同的渔船悄悄返回。”托蒙德低声说起带回这枚龙蛋的过程。
科利斯终于伸出双手，指尖轻轻触碰到那仍旧温热的蛋壳，那微弱的生命力让他感觉到心痛。
“它，还活着？”他的声音带着自己都未察觉的颤抖。
“有温度并未石化，应该是还活着。”托蒙德肯定地点头，毕瓦列里安家族还是见过龙蛋的真实模样。
“我们付出的代价太大了。甚至为了它白白牺牲了上百人，相信这一切是值得的。”
科利斯深吸一口气，强行压下心中的狂风暴雨。他小心地重新包裹好龙蛋，将会放到一个除了他之外没有任何人知道的地方。
“立刻整理海图，尤其是发现龙蛋的具体地图，不要放过任何细节。”他下令道，声音恢复了往日的冷硬，开始部署起来。
随后他看向托蒙德，眼神变得锐利而深沉：“从今以后你将隐藏姓名与身份，成为一个已经死去的“瓦列里安”。我将最愤怒、最急切的态度要求王室组织再次探索瓦雷利亚的人，前往瓦雷利亚寻找你的踪迹。”
千里之外的高庭，坐在花园凉亭里的提利尔公爵却无心欣赏独有的玫瑰，因为他面前正摊开着关于自家探险队损失的报告，全军覆没的消息怎么会让他高兴起来呢？
“我们的人几乎死光了，却连一块瓦雷利亚遗物甚至一块碎片都没带回来。海塔尔家死了好几个核心成员，那位老伯爵却安静得像冬天的池塘；还有那头海蛇什么时候变得如此情绪外露了？他的愤怒总让我觉得底下藏着别的东西。”他对身旁的心腹顾问说道，语气带着挫败和疑虑。
心腹低声道：“大人，您的意思是……”
“他们一定有所收获并且故意隐瞒，想要演给我们看。”提利尔公爵捻着一片玫瑰花瓣，眼神闪烁着精明的光芒。
“损失肯定是真实的，但他们反应不对劲，多半是获得了什么价值连城的东西。同时要派人去多恩那边探探口风，马泰尔家向来狡猾，看看他们是否知道些什么或者是收获了什么。顺便表达一下联手的意思，看看他们的反应。”他如此做出了安排。
七国最南端的多恩，阳戟城的亲王收到了来自狭海对岸的密信。他的探险队几乎全军覆没，唯一的幸存者却是一个几乎不被人在意存在--有着坦格利安血统的奴隶。
当代马泰尔亲王看着这份报告，手指轻轻敲打着象征着马泰尔家族的金枪。“血脉，又是血脉。坦格利安家族凭借血脉驾驭巨龙，如今连拥有坦格利安血统的奴隶都能在瓦雷利亚废墟的诅咒中活下来，这一切都与血脉息息相关。”
他嗅到了其中关键的味道，也许下次可以利用这一点，让流淌着真龙之血的人去为他们淌平道路。
……
几天之后的君临，一场特殊的御前会议在红堡召开，但气氛却是前所未有的凝重。
“海蛇”科利斯声如洪钟，带着无法缓解的悲愤：“陛下！我瓦列利安家族最精锐的船队和最勇敢的水手，还有我的最亲爱的弟弟托蒙德，全部都折在了那片被诅咒的土地！这不仅仅是我们的损失，更是王国的损失！我恳请陛下以七国之名，再次组织船队前往那片废墟寻找幸存者，揭开废墟之谜！”他的表演无可挑剔，悲痛与愤怒浑然一体，完美地掩盖了密室里的秘密。
贵为首相的老海塔尔伯爵紧随其后，他的语气则显得更沉痛，更富有“远见”：“科利斯伯爵所言极是。陛下或许不知，我们海塔尔家族也付出了惨痛代价。但更重要的是我们从这次牺牲中窥见了一丝真相的微光--瓦雷利亚隐藏的秘密，远超我们的想象，可能关乎魔法，关乎历史，甚至还关乎巨龙本身的起源。若被东边瓦兰提斯抢先解开秘密，那么后果将不堪设想。为了七国的未来，恳请王室组织再探瓦雷利亚！”
提利尔公爵也适时表达了“谨慎的支持”，强调需要在王室的统一领导下避免再次出现重大损失。多恩的使者则隐晦地提及了探险队中关于“血脉差异导致存活率不同”的“奇怪现象”，暗示只有真龙血脉才能应对那片土地的诡异。
杰赫里斯国王端坐在铁王座上，面无表情静静地听着，要不是不时动动手指还以为睡着了。他那双看透世事的紫色眼眸，缓缓扫过下方一张张或悲愤或沉痛面孔--他看到了科利斯愤怒眼底的一丝闪烁，看到了海塔尔沉痛背后的冷静，看到了提利尔的审时度势，也听懂了多恩使者的弦外之音。
这是一场戏。一场各方心怀鬼胎，却齐心协力要将坦格利安家族推向前台的戏。会议在一种看似同仇敌忾，实则暗流涌动的气氛中结束。贵族们得到了他们想要的——王室不得不表态的压力。
当晚，国王书房。
王储贝尔隆站在国王父亲面前，脸色凝重：“他们几乎是在逼宫。”
杰赫里斯缓缓搅动着一杯蜂蜜酒，眼神锐利：“逼宫？不，他们是在递刀子，想借我们的手去挖掘他们想要的宝藏，或者去趟他们不敢亲自去趟的雷区。”
“科利斯的愤怒底下藏着急切，他们可能是找到了什么让他觉得值得用整个分舰队和亲弟弟的‘死’来掩饰的东西。海塔尔的悲伤显得不够真切，他更像是确认了什么重要的信息而急于让我们去验证。至于多恩人，哼他们总是对血脉格外敏感。”
他看向自己身为王储的儿子，目光深邃意有所指：“贝尔隆，他们有一样没说错。那就是现在必须由坦格利安来牵头了。不是为了他们的荣耀，也不是为了他们的贪婪，而是为了弄明白那片土地到底还藏着什么，能让这些老狐狸如此失态甚至不惜联手演戏。”
“那我们……”
“我们将计就计。”杰赫里斯的声音沉稳而冷酷。
“既然他们都想要让我们去，那我们就带着他们去。但这次你不再是去寻找传说中的瓦雷利亚宝藏，也不是为了给他们清理障碍。”他站起身走到了贝尔隆面前，将一枚代表着国王的红宝石戒指戴在儿子手上。
“你是去代表国王审判奸臣，审判这些跟随你而去却各怀鬼胎的属下。我授予你自由决断之权，必要时你可以动用一切手段。不过你要看清楚谁是可以依靠的臂膀，谁是隐藏在阴影里的毒蛇。”
贝尔隆感受着红宝石戒指那冰凉的触感，心中那团因为贵族逼迫而产生的怒火渐渐平息，转化为一种更加沉重而坚定的责任感。他明白了父亲的深意，他知道现在这不仅是一次探险，更是一次政治清洗，还是一次对忠诚的终极考验。
“父亲大人，我明白了！”贝尔隆王子握紧了拳头，眼神变得如同瓦雷利亚钢一般坚硬。
三天之后的龙石岛，一切准备就绪的出征前夜。
贝尔隆王子独自一人走入龙穴，那巨大干燥的洞穴显得空旷而深邃，空气中弥漫着硫磺与炽热岩石的气息。在洞穴的最深处，一个巨大的黑影动了一下，两点熔金般的亮光在黑暗中燃起。
瓦格哈尔，坦格利安家族目前最强大最古老的巨龙，抬起了它尽显老态的头颅，它的鼻孔喷出一股带着火星和硫磺味的热息，似乎是在给自己的骑士打招呼。
贝尔隆走到它巨大的头颅前，伸出手抚摸着那粗糙如岩石却略显滚烫的龙吻，瓦格哈尔发出低沉的咕噜声，巨大的龙瞳缓缓闭上。
“老伙计，我们又要出征了！”贝尔隆低声说道，声音在空旷的龙穴中回荡。
“这次，我们将一起闯荡瓦雷利亚。我们不仅仅是挖掘瓦雷利亚的遗产，更不是为了满足那些贵族的贪婪。我们要深入那片埋葬了瓦雷利亚辉煌的诅咒之地，揭开其中藏着什么样的秘密，以及他们诡异行为背后的秘密。”他想起父亲的话，想起御前会议上那些虚伪的面孔，想起关于瓦雷利亚血脉筛选的恐怖传闻。
瓦格哈尔仿佛听懂了他的话，庞大的身躯微微调整了一下姿势，将巨大的龙吻贴在了贝尔隆王子的胸口。在这绝对的寂静的龙穴中，贝尔隆的心彻底沉静下来。所有的杂念都被摒除，只剩下一个清晰的目标：前往瓦雷利亚废墟揭开谜底，找到能够守护家族的力量。
次日一早，君临港口人声鼎沸。以王家旗舰“坦格利安的荣耀号”为首，一支混杂着海塔尔家族的白帆舰、瓦列利安家族的海马旗舰、提利尔家的金玫瑰旗帜以及其他大小贵族船只的庞大舰队，正在做出发前的最后准备。
场面看似壮观，但仔细看去各船队之间保持着微妙的距离，水手和士兵们互相打量着，眼神中充满了警惕而非战友之情。
突然，一声撕裂长空的龙吟压下所有的喧嚣。
巨大的身影掠过港口上空，投下令人心悸的阴影。瓦格哈尔展开它巨大的青铜色双翼，在舰队上方盘旋了一圈，最终落在了岸边的平台上。
贝尔隆王子，手持长剑、身披黑甲，外罩绣有三头龙家徽的披风，跳下龙背后大步登上旗舰。他的目光如鹰隼般扫过下方舰队，扫过站在各自舰队的代表。
他的眼神平静中透着一种不容置疑的威严，仿佛在说：我知道你们的心思，但这趟旅程由我主导。
码头上杰赫里斯国王，远远眺望着舰队。他的脸上没有任何表情，风吹动他银金色的发丝。他知道他放出的不仅是一支探险队，更是一把投向瓦雷利亚迷雾的试炼之剑。
它将会带回什么？是希望，还是更深沉的绝望？是团结还是彻底分裂的导火索？
他不知道答案，但是他知道维斯特洛的命运之轮，因为瓦雷利亚的诱惑与贵族们的野心被不可抗拒的力量推动了。
庞大的舰队缓缓驶离港口，向着瓦雷利亚那片吞噬了无数生命却依然散发着致命吸引力的诅咒之地驶去。
三个月后，船队抵达烟海外围。
几乎快要打通瓦雷利亚大道的帝蒙斯，骑在蓝龙米亚的背上，遥望着西方的海平面。“终于要来了吗？”他轻声自语，嘴角泛起一丝冷峻的弧度。
“带着你们的贪婪和自大来吧。让我看看你们能否承受这片土地真正的‘馈赠’。”他轻轻拍了拍米亚的脖颈，巨龙发出一声清越的龙吟，振翅飞向玛塔里斯的外围，他并不打算与西方龙族亲戚正式会面。
帝蒙斯视线尽头，一支庞大至极的舰队出现在烟海外围。猎猎海风吹动着“坦格利安的荣耀号”上的那红底三头龙旗帜，贝尔隆王子屹立船头，巨龙瓦格哈尔飞翔在空中，朝着烟海的方向缓缓驶去。