安邑的冬日，天色总是阴沉得厉害，铅灰色的云层低低压着城头，吝啬着不肯漏下一丝暖阳。寒风从黄河的冰面上卷过来，带着刺骨的湿气，钻进营寨的每一个缝隙，也钻进每一个饥肠辘辘的人的心里。
营中操练的号子声依旧每日响起，却明显少了往日的雄壮，多了几分有气无力的拖沓。灶房里飘出的不再是米麦的香气，而是麸皮、干菜甚至不知名植物根茎混合熬煮后的古怪味道。士兵们捧着温热的陶碗，沉默地吞咽，眼神在长期的半饥半饱中变得有些麻木，偶尔望向中军大帐时，那里面掺杂着期待与不安。
司隶校尉府内，炭火烧得噼啪作响，却依旧驱不散那股深入骨髓的寒意。枣祗面带忧色，将最新的粮草核算竹简呈上，声音干涩：“主公，并州、河内最后一批粮秣已于三日前入库。即便维持现今最低口粮标准，至多……也只能再支撑十日。”
十日。这个数字像冰冷的铁箍，紧紧勒在每个人的心头。
陈宫捻着胡须，眉头锁死：“徐州刘备的回文依旧含糊其辞，只说要‘竭力筹措’。冀州方向，袁绍的封锁愈发严密，我们的购粮队已有多日未曾返回，恐怕……”他没有说下去，但意思不言而喻。
张辽拳头攥紧，甲叶发出轻响：“实在不行，末将再带狼骑出去一趟！就不信刮不出一层油水！”
“刮地三尺，也有刮尽的时候。”吕布的声音冷静地响起，他坐在主位，目光沉凝地扫过地图上广袤的南方，“而且，容易激起民变，得不偿失。”
他的手指，最终点在了荆州的方向。
“刘景升（刘表）那边，还没有回音？”他问道。上一次以朝廷名义催促粮草“进贡”的使者，已派出去近一月。
钟繇摇了摇头：“尚无确切消息。荆州富庶，粮草充足，然刘表坐守之心甚重，恐不愿轻易卷入中原纷争，以免引火烧身。其态度，难测。”
就在帐内气氛愈发凝重之际，帐外忽然传来亲卫急促而带着一丝异样的通报声：“报——主公！荆州牧刘使君遣使到来，已至营门！言……言奉旨进贡！”
帐内众人精神猛地一振！贡使？在这个节骨眼上？
吕布眼中锐光一闪：“来了多少人？车队规模如何？”
“使者一行约二百人，护卫精良。车队……车队规模不小，骡马大车近百辆，沉甸甸的，压得车辙极深！”亲卫的声音带着压抑不住的兴奋。
深重的车辙！帐内所有人的眼睛都亮了起来。
“好！”吕布猛地站起身，脸上多日来的阴霾一扫而空，取而代之的是一种沉毅的决断，“公台，元常，随我出迎！文远，加强戒备，但不得怠慢来使！高顺，维持营中秩序，不得有误！”
“诺！”
当吕布率领陈宫、钟繇等文武重臣出现在辕门外时，荆州使者团也已抵达。只见队伍前方，一名身着荆州官服、气质儒雅的中年文士从容下马，身后车队浩浩荡荡，满载着用油布盖得严严实实的大车，拉车的骡马喷着浓浓的白气，显然经过了长途跋涉。
那文士见到吕布，立刻上前几步，躬身行礼，言辞恭谨却不卑不亢：“荆州牧刘使君帐下别驾，蒯越，奉我主之命，恭贺陛下安抵河东，并奉上荆州贡米三万石，绢千匹，以慰圣心，略表臣子之谊！”
三万石！还有绢帛！
饶是吕布心志坚定，听到这个数字，心中也不由得重重一松！这足以解燃眉之急，甚至能略有盈余，支撑到洛阳初步清理完成！
他脸上露出难得的笑容，上前亲手扶起蒯越：“刘荆州忠君体国，雪中送炭，陛下与朝廷，必感念于心！蒯别驾一路辛苦！请入营叙话！”
迎接仪式简短而隆重。吕布亲自陪同蒯越检阅了贡品车队，看着那堆积如山的粮袋和绢帛，营中闻讯赶来的将士们眼中都焕发出了久违的光彩，压抑的气氛为之一扫。
中军大帐内，设宴款待。酒过三巡，气氛融洽。
蒯越持杯笑道：“温侯擎天保驾，威震华夏，我主在荆州闻之，亦常深感敬佩。此番进贡，一是尽人臣本分，二也是欲与温侯结个善缘。如今北方未靖，袁本初鹰视狼顾，我荆州愿与温侯永结盟好，共保皇室，则南线无忧矣。”
话语说得漂亮，实则表明了刘表的态度：承认你吕布目前掌控朝廷的现实，愿意提供一定的物资支持，但希望你不要南下给我找麻烦，大家相安无事。
吕布自然听懂了其中的含义，举杯回应：“刘荆州美意，布心领了！请蒯别驾回禀刘荆州，陛下与朝廷，绝不会忘记荆州的忠诚。布虽不才，亦知唇齿相依之理。但有布在一日，必保荆襄北境安宁！愿我与刘荆州，永为朝廷屏藩！”
这是明确的承诺：我不会南下侵扰你荆州。
双方达成了心照不宣的默契。宴席气氛更加热烈。
之后几日，吕布命人盛情款待蒯越一行，陪同其参观了安邑行在（尽管简陋），并让钟繇等人与其交流诗文经义，极尽礼遇。同时，那三万石粮食和千匹绢帛被迅速登记入库，妥善保管。
消息很快传遍安邑内外。朝廷百官得知粮草危机缓解，无不松了口气。军中将士得知口粮即将恢复，士气大振。而其他各方势力，尤其是北方的袁绍和困守兖州的曹操，得知刘表竟然如此“大方”地资助吕布，心情则变得愈发复杂和忌惮。
数日后，蒯越告辞南返。吕布亲自相送，并回赠了大量并州特产及金银，再次重申友好之意。
望着荆州车队远去的烟尘，陈宫抚须道：“刘表此举，虽为自保，却也实打实助了我等一臂之力。南线……暂且可安矣。”
吕布点了点头，目光却投向东南方向：“南线暂安，接下来，该是彻底解决兖州问题的时候了。曹操……苟延残喘得够久了。”
充足的粮草，如同给疲惫的猛虎喂饱了肚子，磨利了爪牙。安邑的冬日，似乎也因为这三万石荆襄贡米，而透出了一丝希望的暖意。