枣祗的屯田之策迅速在兖州推行开来。一道道政令自濮阳发出，无主的荒地被丈量登记，缴获的耕牛、农具被分发下去，流离失所的百姓被有序地组织起来，在划定区域建立屯田营寨。尽管初期千头万绪，困难重重，但在吕布的强力支持和枣祗的亲力亲为下，这项关乎根基的大政总算艰难地迈出了第一步。希望如同冻土下的草芽，在饱经战乱的兖州大地悄然萌发。
然而，北方的阴云却以比预期更快的速度汹涌而至。
这一日，吕布正于府中听取枣祗关于东郡屯田进展的禀报，亲卫统领曹性大步流星闯入，面色凝重，抱拳急声道：“主公！邺城方向有异动！袁绍遣使者前来，已至城外！”
厅内气氛骤然一紧。吕布与枣祗对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。袁绍的使者，在这个敏感时刻到来，绝非仅仅是礼节性的问候。
“来了多少人？何等规格？”吕布沉声问道，手指无意识地敲击着案几。
“仅车队便有数十乘，护卫甲士数百，旌旗招展，仪仗煊赫。”曹性语速很快，“为首者乃袁绍帐下治中从事郭图，此人素以口才便给、深得袁绍信重闻名。”
“郭图？”吕布眼中寒光一闪。派如此心腹重臣，摆出如此排场，看来袁本初是来者不善。“哼，摆得好大的威风！请他们去议事厅，召集公台、子郁等人，一同会会这位冀州使者。”
“诺！”
不多时，将军府议事厅内，吕布端坐主位，陈宫、陈杉、枣祗等文臣谋士分坐两侧，魏续、郝萌等将领则按剑立于厅堂四周，气氛肃杀。
一阵略显杂乱的脚步声和甲叶碰撞声由远及近，只见郭图在一群冀州甲士的簇拥下，昂然而入。他身着锦袍，头戴进贤冠，面容白净，三缕长须打理得一丝不苟，脸上带着一种居高临下的矜持笑容，目光扫过厅内众人，最后落在吕布身上，只是微微拱手，并未行全礼。
“冀州牧、邺侯袁公麾下治中从事郭图，奉我主之命，特来拜会吕将军。”他的声音清亮，带着几分冀州口音特有的拖沓，却透着一股不容置疑的意味。
“郭从事远来辛苦。”吕布面无表情，抬手示意，“看座。却不知袁冀州遣先生前来，所为何事？”
郭图并未立刻就坐，而是从袖中取出一卷绢帛，朗声道：“吕将军，我主袁公，四世三公，名满海内，今提冀、青、幽、并四州之锐，天下归心。闻将军虽据兖州，然名位未正，更与国贼曹操纠缠不休，致使兖州百姓频遭战火，实非仁者所为。”
他顿了顿，观察了一下吕布的反应，见对方依旧沉静，便继续道：“我主袁公，心怀天下，念及将军亦曾有功于国，不忍见将军误入歧途，更不忍兖州生灵涂炭。故特命图前来，传达袁公之意。”
“哦？袁冀州有何指教？”吕布的声音听不出喜怒。
“指教不敢当。”郭图展开绢帛，语气转为严厉，“袁公有令：着吕布即刻退出兖州，将所占州郡，尽数归还于朝廷钦命的兖州刺史曹操！并亲自前往邺城，向袁公请罪谢恩。如此，袁公或可看在将军往日微功之上，奏请朝廷，予以宽宥，或可在河北为将军谋一安身立命之所。若不然……”
话未说完，厅内已是哗然！魏续、郝萌等将领勃然变色，手按剑柄，怒视郭图。陈宫、陈杉亦是面沉如水。
这哪里是使者传话？这分明是最后通牒！是赤裸裸的威胁和羞辱！不仅要将吕布浴血奋战得来的兖州地盘拱手让人，还要他如同败军之将般去邺城请罪？
“放肆！”魏续第一个忍不住，爆喝出声，“袁本初安敢如此欺人太甚！”
郭图却毫无惧色，反而冷笑一声，下巴微扬：“此乃袁公之意，亦是天下大势所趋！岂容尔等置喙？吕将军，莫非真要逆天而行，自取灭亡不成？”他身后的冀州甲士也同时上前一步，手按刀柄，气势逼人。
厅内气氛瞬间剑拔弩张！
就在此时，又一名亲卫匆匆入内，无视这紧张场面，径直走到吕布身边，低声急报：“主公，河内急报！护送车队已安全抵达怀县！”
吕布瞳孔微不可察地一缩，但此刻面对郭图的咄咄逼人，他强行压下心中泛起的波澜，只是微微点头示意知晓。那亲卫迅速退下。
吕布深吸一口气，缓缓站起身。他身材高大，此刻站起，一股无形的威压顿时笼罩全场，连郭图带来的那些骄横的甲士都不由自主地后退了半步。
他目光如冰冷的刀锋，直视郭图，忽然朗声大笑，笑声中充满了嘲讽与不屑：“哈哈哈！好一个四世三公！好一个天下归心！袁本初莫非忘了，界桥之战，若非公孙伯圭心存仁念，他早已成了孤魂野鬼？如今侥幸得胜，便敢在此大言不惭，视朝廷法度如无物，擅传伪令，欲行割据之实乎？”
他一步踏前，声音陡然转厉：“兖州，乃布率将士血战，自国贼曹操手中收复！岂是袁绍一言可定归属？让布向曹操请罪？真是滑天下之大稽！郭图！回去告诉袁本初，想要兖州，可以！让他亲自提兵来取！看看是他河北的刀利，还是我并州的戟锋！”
“你！”郭图没料到吕布如此强硬直接，被怼得脸色一阵青一阵白，指着吕布，气得手指微微发抖，“吕奉先！你……你莫要自误！”
“送客！”吕布根本不再给他说话的机会，大手一挥，转身背对。
魏续、郝萌等将领早已按捺不住，立刻带甲士围了上来，虽未拔兵刃，但那凛然的杀气已让郭图及其随从心惊胆战。
“好！好！吕奉先！你等着！袁公大军不日即至！届时看你如何嚣张！”郭图色厉内荏地撂下几句狠话，在并州军士的“护送”下，狼狈不堪地退出了议事厅。
厅内重归寂静，却弥漫着大战将至的压抑。
“主公，袁绍此举，意在挑衅，亦是试探。看来其南下之心已定。”陈宫沉声道。
“兵来将挡！”吕布毫不动摇，“文远、恭正已在北线严阵以待。传令下去，各军加紧备战！并令河内、东郡各地，提高警戒，谨防细作！”
“诺！”
众人领命而去，各自忙碌。吕布独自站在厅中，目光再次投向北方，锐利如鹰。袁绍的威胁固然紧迫，但方才河内来的那个消息，却让他心底另一根弦被拨动了。
他沉吟片刻，对亲卫道：“备马，点一队亲随，即刻前往河内怀县。”
他要去亲眼见一见，那位从长安乱局中脱身，据说身负不凡智慧的女子。或许，在这北疆风云骤紧的时刻，她带来的，不仅仅是故人之谊。