一九五一年一月十四日，星期日。
等待，是一件比冲锋陷阵更磨人的事。尤其是在这片零下三十多度的雪地里，每一分钟都像是在冰水里熬。
王海那支由两个军最顶尖的侦察兵组成的“掏心联合行动队”，已经钻进敌人肚子里两天了，音讯全无。就像一颗石子扔进了深不见底的黑潭，连个响儿都听不见。
李云龙觉得自个儿浑身上下都快长毛了。他一整天都在那个四面漏风的联合作战室里来回踱步，脚下的地板被他踩得“咯吱”乱响，像是随时会散架。他心里那股子火，没处撒，憋得他看什么都不顺眼。
一个年轻的参谋正趴在地图上，用红蓝铅笔仔细地标绘着敌我态势。他画得很认真，线条笔直，仿佛这是一次沙盘推演，而不是一场随时会尸横遍野的战争。
“画！画！画！”李云龙一肚子邪火终于找到了由头，他冲过去，一把抢过参谋手里的铅笔，“啪”的一声掰成两段，扔在地上。“你在这地图上画得再好看，能画出咱们的兵现在有多饿吗？能画出他们的脚都冻成黑疙瘩了吗？地图上，汉城到水原就他娘的这么一指头宽，可你知道咱们的兵要用两条腿走上几天？你知不知道咱们的补给车队，一百辆开出来，能有十辆到地方就得烧高香了？”
那年轻参谋被他吼得满脸通红，站起来想说什么，却被旁边吴信泉的一个眼色给瞪了回去。
“老李，消消火。”吴信泉把他拉到一边，递给他一个烟袋锅，“你跟个娃子置什么气。谁心里不急？王海他们，可都是咱们的心尖子肉啊。”
李云龙接过烟袋，狠狠地吸了一口，呛得直咳嗽。他知道自己是迁怒，但他控制不住。这种把手下最精锐的兵派出去，然后只能眼巴巴地坐着等消息的感觉，比让他自己去冲锋还难受。这就像是把自己的亲儿子送进了狼窝，然后自己只能守在窝外面听动静。
他待不住，又披上大衣，钻进了漫天风雪里。他爬上前沿的一个观察哨，举起望远镜，死死地盯着南边。南边，一片死寂。但李云龙却从这片死寂中，嗅到了一股浓烈的危险气息。他能感觉到，那个叫李奇微的美国将军，就像一条潜伏在雪地里的眼镜蛇，正在耐心地、一寸一寸地，观察着自己这边的动静，寻找着下嘴的地方。敌人的巡逻队比以前更频繁，也更狡猾了。他们不再大摇大摆，而是分成无数个小组，利用夜色和地形，像壁虎一样贴着地面渗透。他们不求杀伤，只求侦察，跟你一沾上，打几枪就跑，绝不纠缠。
“这家伙，是在给咱们‘量体温’啊。”李云龙放下望远镜，喃喃自语。他感觉自己面对的，不再是那个狂妄自大的麦克阿瑟，而是一个冷静、耐心、手段毒辣的真正对手。
一月十五日，星期一。
一场小规模的胜利，反而加深了指挥部的忧虑。
三十九军的一个前沿连队，在夜里设伏，干净利落地打掉了一支前来骚扰的美军巡逻队，还抓了三个活口。不过，不是美国兵，是南朝鲜的伪军。
吴信泉亲自审的，但没问出什么有价值的东西。那几个俘虏吓得跟筛糠一样，翻来覆去就是几句话：“是美国长官的命令”、“让我们每天都往前摸”、“摸到中国人的阵地就开枪，然后就跑”。
“看见没有？”李云龙把审讯记录拍在桌子上，对温玉成和吴信泉说，“这就是李奇微的打法！他不怕死这几个南朝鲜兵，他这是在用这些炮灰的命，来一点一点地试探咱们的防线，看咱们哪里硬，哪里软！他在画地图，一笔一笔地，把咱们的兵力部署，都画进他的脑子里！等他画完了，就是他动刀子的时候！”
温玉成也点了点头，脸色凝重：“这个李奇微，确实比麦克阿瑟难对付多了。麦克阿瑟是头疯牛，凭着一股子蛮劲儿往前冲。这个李奇微，是条毒蛇，不出手则已，一出手，必然是致命的。”
胜利的喜悦荡然无存，取而代之的是一种面对未知危险的巨大压力。他们就像是跟一个高明的棋手对弈，对方每走一步，都让他们感到一阵寒意。
一月十六日，星期二。
坏消息，毫无征兆地来了。
四十军设在最前沿的一个观察哨，失联了。整整一个班，十二个人，像人间蒸发了一样，电台呼叫没有任何回应。
温玉成立刻派出了一个排的兵力，冒着被敌人伏击的危险，前去搜索。天黑的时候，搜索队回来了，带回来的，是十二具被冻得僵硬的尸体，和一股令人齿冷的寒意。
观察哨被端了。从现场的痕迹看，敌人干得极为专业，干净利落。没有大规模交火的痕迹，哨兵们几乎都是在睡梦中，被匕首割断了喉咙。敌人来无影去无踪，像一群来自地狱的魔鬼。他们在哨所的墙上，用匕首，刻下了一个狰狞的骷髅头标志。
“是美国的游骑兵。”一个见多识广的参谋辨认出了那个标志，“美军的王牌特种部队。”
“王牌？”李云龙一拳砸在桌子上，桌上的茶缸子跳起老高，“老子打的就是王牌！他娘的，这是李奇微在向咱们示威！他在告诉咱们，他的人，随时能摸到咱们的枕头边上来！”
愤怒，像火山一样在他胸中爆发。这已经不是单纯的军事行动了，这是一种赤裸裸的挑衅和心理战。李云龙第一次感觉到，自己引以为傲的游击战、渗透战，不再是自己的专利了。这个新来的对手，也会玩，而且玩得更狠，更专业。
他冲到地图前，指着那条已经显得千疮百孔的防线吼道：“防线要加强！把二梯队的部队，都给老子拉上来！把所有的缝隙都给我堵死！老子就不信，他李奇微还能长了翅膀飞进来！”
“老李，你冷静点！”温玉成拉住了他，“我们的兵力已经捉襟见肘，把二梯队都填上去，万一敌人从别的方向主攻，我们拿什么去堵？”
“那就眼睁睁地看着弟兄们，一个个地被敌人摸掉脖子？”李云龙的眼睛红了。
指挥部里，第一次因为防守策略，爆发了激烈的争吵。兵力不足、补给匮乏的现实，像两只无形的大手，死死地扼住了他们的咽喉，让他们动弹不得。
一月十七日，星期三。
就在指挥部里的气氛压抑到极点的时候，一丝微弱的希望，穿透了重重干扰，从电台的耳机里传了出来。
“……呼叫……呼叫……这里是……掏心……掏心……”
电台里，传来了一阵极其微弱、断断续续的信号。译电员把耳机音量开到最大，趴在机器上，像是在听神谕。
几分钟后，他抬起头，满脸是汗，声音因为激动而发抖：“是王海！是王海他们！”
所有人都“呼啦”一下围了过去。
“他们说什么了？”李云-龙的心提到了嗓子眼。
“信号太差，断断续续的。”译电员一边飞快地记录着，一边念道，“他们说……‘抓到……舌头’……‘是个……少校’……‘美国人’……‘退路……被封’……‘请求……指示’……”
消息像一颗炸弹，在指挥部里炸开了。好消息是，他们成功了！真的抓到了一个会说人话的美国军官！坏消息是，他们被困住了，回不来了！
一场比之前更激烈的争论，瞬间爆发。
“派部队去接应！”吴信泉一巴掌拍在地图上，“立刻组织一个团，给我杀进去，把王海他们捞出来！”
“不行！”温玉成当即反对，“我们的主力一动，就会彻底暴露我们的意图！为了一个少校俘虏和一支小分队，把整个战役部署都打乱，得不偿失！这正是李奇微想看到的！”
“那他娘的怎么办？眼睁睁看着他们被敌人包了饺子？”吴信泉急得跳脚，“那可是两个军的宝贝疙瘩！”
李云龙没有说话，他死死地盯着地图，大脑在飞速地运转。救，还是不救？这是一个无比艰难的抉择。从纯粹的军事角度看，温玉成是对的，为了局部而牺牲全局，是兵家大忌。但是，王海他们，是执行他的命令去的。他李云龙，不能眼睁睁地看着自己的兵，死在外面。
“救。”他从牙缝里，挤出了一个字。
一月十八日，星期四。
怎么救，成了一个天大的难题。
派大部队不行，派小部队，无异于肉包子打狗。李云龙和两个军长，带着各自的参谋，对着地图，研究了一天一夜，熬红了双眼，却还是没有拿出一个万全之策。
等待，变成了唯一能做的事。每一分每一秒，都像是在油锅里煎熬。指挥部里，烟雾缭绕，呛得人睁不开眼，但没人顾得上这个。
为了打破这种令人窒息的气氛，也为了给战士们提提神，李云龙想出了一个主意。他让人把缴获的美式武器都搬了出来，在后方一块安全的开阔地上，组织了一场“射击比赛”。
靶子，是画着山姆大叔头像的木板。奖品，是缴获的牛肉罐头。
战士们的热情，一下子被点燃了。虽然他们个个面有菜色，衣衫褴褛，但一摸到枪，那股子杀气就又回来了。枪声，暂时驱散了等待的焦虑。
李云龙也亲自下场，他拎起一支m1加兰德步枪，没怎么瞄准，凭着感觉，“砰砰砰”几枪出去，枪枪命中靶心。他那手出神入化的枪法，引来了战士们的一片喝彩。
但当他走下靶场，回到指挥部，看着那台沉寂的电台时，心里又被巨大的忧虑填满了。他感到了一种深深的无力感。他可以决定几万人的冲锋，却无法决定王海那一百多个人的生死。
一月十九日，星期五。
奇迹，在所有人都快要绝望的时候，发生了。
天快亮的时候，汉城南边的前沿阵地上，突然响起了零星的枪声。守卫阵地的战士，在晨曦中，看到雪地上出现了几个摇摇晃晃、互相搀扶的身影。
“是王海！是王海营长他们回来了！”
消息像长了翅膀，飞速传到了指挥部。李云龙他们连车都顾不上坐，深一脚浅一脚地就往前沿阵地跑。
当他们看到回来的队伍时，所有人都沉默了。
回来的人，不到三十个。每个人都像从地狱里爬出来的恶鬼，浑身是血，衣不蔽体。营长王海，被人用担架抬着，他的一条胳膊，已经没了，只用破布胡乱地包着。但他的另一只手，还死死地抓着一根绳子，绳子的另一头，捆着一个同样狼狈不堪、高鼻梁蓝眼睛的美国军官。
“首……首长……”王海看到李云龙，咧开干裂的嘴，想笑，却咳出了一口血，“俺……俺把‘舌头’……给您……带回来了……”
李云龙的眼圈，瞬间就红了。他一个箭步冲上去，握住王海那只还完好的手，声音哽咽得说不出话来：“好样的……好样的……你们，都是好样的！”
一月二十日，星期六。
对美国少校的审讯，连夜进行。
审讯地点，就设在李云龙的作战室里。没有刑具，只有一盆烧得旺旺的炭火，和一杯热气腾腾的茶。
那个美国少校，是个硬骨头，典型的西点军校毕业生，脖子梗得像钢筋。一开始，他梗着脖子，一言不发。
李云龙也不急，他亲自给少校倒了杯茶，然后就坐在他对面，一边擦着自己的那把驳壳枪，一边有一搭没一搭地跟他拉家常，说的却是朝鲜的天气，中国的饭菜，就是不提打仗的事。
几个小时过去了，少校的心理防线，在李云龙这种软硬不吃的“疲劳战术”下，开始松动。
“我什么都不会说的。”少校终于开口了，说的是生硬的英语。
“我没让你说什么。”李云龙通过翻译，咧嘴一笑，“我就是想让你看看，我们是怎么打仗的。”他指了指地图，“你看，你们的飞机、大炮，比我们多得多。可你们，还是从鸭绿江，一路跑到了这里。为什么？你想过没有？”
少校沉默了。
李云-龙站起身，走到他面前，死死地盯着他的眼睛，一字一句地说道：“因为，你们是为了那点可怜的薪水和假期打仗。而我们，是为了我们身后的爹娘、婆姨、孩子，为了我们刚刚分到手的土地打仗！你们，是给资本家卖命！我们，是为自己活命！你说，谁的劲儿大？”
这番话，像一记重锤，狠狠地砸在了少校的心上。
审讯，持续了一整夜。李云龙没有问他什么大的战略部署，他只问细节：你们的部队，几天轮换一次？你们的炮兵阵地，是不是往前移动了？你们的补给，现在是靠空投还是公路？李奇微那个老小子，是不是天天都往前沿跑？
一个个看似不起眼的问题，像一块块拼图。当李云龙把从少校嘴里掏出来的所有信息，和他这一周观察到的所有情况，都拼在一起时，一幅完整而又恐怖的画面，清晰地浮现在了他的脑海里。
天亮的时候，审讯结束了。李云龙拖着疲惫的身体，重新走到了那张巨大的地图前。
他看着地图上，志愿军那条在汉城以南展开的、看似稳固的防线，眼神里，却充满了前所未有的凝重。他知道，这条防线，在李奇微的眼里，已经不是一条线了。
那是一台已经准备就绪的、巨大而又冰冷的……
“绞肉机”。