白启明失魂落魄地回到白府。
往日里威风凛凛的白家大门，此刻在他眼中竟如同巨兽张开的口，要将他吞噬。
刚踏入正堂，他就被里面的阵势惊得一滞。
偌大的厅堂里，烛火通明，却照不出一丝暖意。
上首的太师椅上，他父亲垂着头，花白的头发在灯光下显得格外刺眼。
左右两侧，乌压压坐满了人。
二叔、三叔、几位叔公、族中有头有脸的管事，甚至还有几个平日不怎么露面的远房长辈。
所有人的目光，齐刷刷钉在他身上。
空气凝固得像一块冰。
“回来了？”
坐在左侧首位的三叔公率先开口，声音干涩沙哑，像破旧的风箱。
白启明喉咙发紧，想应声，却发不出音。
“砰！”
三叔公手中的拐杖重重杵在地上，震得茶盏叮当作响。
“你还有脸回来？！”
三叔公猛地站起身，手指颤抖地指向白启明，老脸上的皱纹因愤怒而扭曲，“白启明！你看看！你看看我们白家如今成了什么样子？！”
话音未落，右侧的二叔也拍案而起，脸色铁青：“为了你那什么武昌码头！家里能动的银子全填进去了！”
“田庄、铺面，能押的全都押了！”
“现在倒好！布庄被人三钱银子一匹砸得门可罗雀！”
“仓库里堆着存货，卖不出去！”
“每日光仓租、损耗要亏多少银子，你算过吗？！”
“何止！”
一个尖利的女声插了进来，是远房一位婶娘，她挤到前面，声音带着哭腔。
“今早我去城西铺子对账，那些老主顾全跑光了！”
“都说江陵商会那边买三送一，拉人还能减钱！”
“方言那厮的活动价格，全部算完，实际一匹布落到手里，连二钱银子都不到！”
“我们白家，怎么和他斗？！”
“这个价钱，比我们成本价还低！”
“都是因为你！！”
“因为你要和方言争斗！现在!我们白家！全完了！”
“轰！！”
堂内彻底炸开了锅。
“百年基业！百年基业就要毁在你们父子手里了！”
“当初我就说不能把所有鸡蛋放在一个篮子里！”
“码头？那是什么无底洞？！”
“现在好了，布业垮了，码头呢？码头建成了吗？！”
“因为那什么码头，族里公账上早就空了！”
“各房凑的份子钱也见底了！白启明！你说话啊！”
指责、质问、哭诉、怒骂，如同汹涌的潮水，将白启明和他父亲彻底淹没。
白启明站在原地，脸色由白转青，再由青转灰。
他张了张嘴，想辩解，可话滚到嘴边，却显得如此苍白无力。
他偷偷看向父亲。
他爹始终垂着头，双手紧紧抓着太师椅的扶手，手背上青筋暴起，指节捏得嘎嘎作响。
这位曾经在武昌商界叱咤风云的人，此刻背脊佝偻着，仿佛一夜之间老了二十岁。
他的嘴唇微微哆嗦，却终究没有发出一点声音，只是将头颅垂得更低，几乎要埋进胸膛里。
白启明看着父亲这般模样，只觉得心口像被钝刀狠狠剐了一下，痛得他呼吸都停了半拍。
就在这时。
“巡按御史刘大人到！！！”
门外传来家丁的通传声。
堂内所有嘈杂瞬间冻结。
所有人的目光，齐刷刷转向大门。
脚步声由远及近，不疾不徐。
下一刻，刘诚的身影，出现在门口。
他面色平静，目光在满堂狼藉和白氏父子身上扫过，眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复如常。
他径自走入堂中，无视两旁族人各异的神色，走到白老爷和白启明面前。
然后伸出双手，先扶住了颤抖欲起的白老太爷的胳膊，温和地将他按回座位。
接着，转身，将瘫软在地的白启明也拉了起来。
刘诚的声音沉稳有力，在寂静的堂中格外清晰。
“今日之困，不过一时之厄。商海浮沉，岂能一帆风顺？”
他环视四周，目光所及，那些原本激愤的族老们纷纷避开视线，或低头，或侧目。
“码头，乃武昌未来水运之枢，更是中央乃至漕运看重之所。”
“本官在此保证，”
“待白家码头竣工之日，布朝廷辖下所有官需布匹采买、漕运附属物料供应，优先白家。”
“今日白家失去的一切，未来十倍奉还！”
一字一句，掷地有声。
堂内死一般的寂静。
那些方才还群情激愤的族老们，面面相觑，脸上的怒色渐渐被犹疑所取代。
刘诚是是手握实权的巡按御史，更是杨党在湖广的代表。
他的承诺，重若千钧。
几个原本跳得最凶的叔公，此时也默默坐回了椅子上，垂下眼皮，不再言语。
白启明看着这一幕，只觉得一股流冲上眼眶。
他看向刘诚，嘴唇翕动，想说些感谢的话。
然而就在此时。
一个浑身尘土、满脸惊惶的工地管事，连滚带爬的冲了进来。
“少爷！少爷！不好了！！”
白启明心头猛跳，厉声喝道。
“说！”
那管事“噗通”跪倒在地，哭喊道：“少爷！工地上……工地上的大师傅，全都跑了！”
“全……全往江陵商会那边去了！拦都拦不住啊！”
“什么？！”
白启明眼前一黑，踉跄一步，差点跌落在地。
“安家费不是发了吗？！他们为什么还跑？！”
管事抬起头，脸上鼻涕眼泪糊成一团：“是……是陈白和杜宗两位大师傅！”
“在领安家费的时候，他们当着所有人的面，说……说他们是江陵商会的人！不叫陈白、杜宗，是……是杜冲和陈新！”
“杜冲和陈新还喊话，说只要现在去江陵商会工地，安家费照给，所有大师傅的工钱……工钱一日给五十文！当场结清！”
“整整好几百人！好几百个大师傅，全都跟着跑了！”
“轰隆——！！！”
白启明只觉得一道惊雷在脑海中炸开，震得他耳膜嗡嗡作响，天旋地转。
好几百个大师傅？全跑了？？
他那砸下去的安家费，岂不是白砸了？！
没了大师傅的专业指导，就靠着那些平民胡乱瞎盖吗？
建码头能与普通建房一样吗？
没了大师傅的技术支持，那码头，恐怕建的连船都无法停靠！
到头来银子丢了，码头也会成为只能观赏的笑话！
陈白？杜宗？
他视为左膀右臂、被他破格提拔、许以重利的两人？
居然是江陵商会的杜冲和陈行？
“不……不可能……他们不可能是江陵商会的人。”
白启明后退几步，喃喃自语。
“我对他们不薄……我待他们如座上宾……他们为何……为何要如此害我？！”
刘诚在听到“杜冲”这个名字时，瞳孔也是骤然一缩。
他猛然想起，数月前江陵商会有过几次“裁员”，不少人被方言“赶走”……
他还以为是漕运衙门给方言的压力太大，才逼的他如此这般。
这是方言的计策？！
原来从那时起，方言就已经埋下了这步暗棋！
让心腹扮作失业工匠，潜入白家，蛰伏数月，取得信任，掌握关键，然后在最要命的时刻！
釜底抽薪！一举击垮白家！
方言的目的！重头到尾，都不是那些民工!
而是那些大师傅和白家的底蕴！
好深的算计！
好狠的绝户计！
刘诚缓缓转过头，看向白启明。
只见白启明已经瘫坐在地上，双目空洞，脸上血色尽褪，嘴唇不停哆嗦，泪水混着冷汗滚滚而下。
他仿佛一瞬间被抽走了所有脊梁骨，只剩下一具空壳。
“全完了……全完了！”
“布业完了……码头也完了！”
“没了大师傅，码头怎么建？工期怎么赶？”
“银子……银子全都打了水漂……”
“白家百年家业……毁在我手上了……”
“哈哈……哈哈哈……”
他竟低低笑了起来，笑声凄厉如夜枭，听得人毛骨悚然。
白启明忽然手脚并用地爬到刘诚脚边，抓住他的袍角，如同抓住最后一根救命稻草，仰起脸，涕泪横流：“刘大人！刘大人！救救我！救救白家！”
“您一定有办法的！对不对？！”
刘诚低头看着他，眼中闪过一丝复杂，但更多的是一种属于政客的权衡。
救？
怎么救？
没了码头，他怎么去逼曾培明中立？
没了码头！他又拿什么去引诱布政司继续支持？
白家陷入了绝境！
没了大师傅的技术支持，白家的码头就如同空中楼阁！
现在布行又被釜底抽薪，失去了自己的基本盘！
现在的白家，已经到了死亡的边缘。
不可能拿出更多的银子去和方言斗了！
方言那边，如此准备，恐怕是已经吃定了白家。
白家的码头，已经是命中注定的烂尾工程！
要想救他，就要继续和方言进行旷日持久的价格战！
而他刘诚！没钱！
方言这次的反击，恐怕已经在湖广造成了轩然大波！
武昌的乡绅界，已经知道了方言的厉害！
没有人，没有人会冒着家业被毁的风险，去帮白家！
白家完了！
从根基上已经被方言给掘了！
方言利用白家，完成了一场杀鸡给猴看的戏码！
他将自己的袍角从白启明手中抽了出来。
“启明。”
“是本官对不起你！事到如今，本官也无能为力。”
这句话，像最后一道判决，砸在了白家所有人的心头。
堂内气氛，如丧考妣。
几个年迈的族老捂住胸口，脸色煞白，几乎晕厥。女眷们压抑的啜泣声低低响起。
刘诚不再看他们，转身，迈步朝外走去。
走到门口时，他脚步顿了顿，思绪了许久，这才说道：
“白家今日心力，本官与首辅大人，都看在眼里。”
“放心，今日所失，来日……必在别处，为尔等找补回来。”
说罢，他的身影，消失在门外沉沉的夜色中。
来日找补？
白启明瘫在地上，听着那句话，只觉得无比荒谬，无比讽刺。
没了现在，哪还有来日？！
外面的合作商，一旦得知白家码头停工、布业崩盘的消息，立刻就会像嗅到血腥的鲨鱼般扑上来！
催账的、索赔的、落井下石的……会将白家撕得粉碎！
倾家荡产？那恐怕都是最好的结局。
他目光呆滞地转动，越过哭嚎的族人，越过面如死灰的父亲，望向了庭院深处。
月光下，那口幽深的古井，井口泛着诱人的光。
一丝决绝，缓缓爬上了他空洞的眼眸。