傍晚，车队在驿馆歇下。舟车劳顿，众人皆早早用了饭食，各自回房休息。
白砚舟心中那点莫名的郁结未能散去，便借口查验药材，去了驿馆后院临时辟出的小药房。
苏九正在里面分拣从运河沿岸采集的几种特殊藻类样本，准备带回京城太医院进一步研究。
见白砚舟进来，神色间带着一丝不易察觉的悒郁，苏九抬起眼皮瞥了他一眼，手中动作不停，语气平淡无波：“怎么，我们妙手回春的白公子，也有对着药材发呆，束手无策的时候？”
白砚舟被她一语点破，有些尴尬，随手拿起一株干枯的草药在鼻尖嗅了嗅，强笑道：“不过是琢磨这藻类的毒性残留是否会对水源有长远影响。”
苏九嗤笑一声，将手中镊子往瓷盘里一放，发出清脆的响声：“得了吧你。白砚舟，你撒谎的时候，右手小指会不自觉地蜷缩。从我认识你起，这毛病就没改过。”
她拍了拍手上的药尘，走到他面前，仰头看着这个比自己高出一个头还多的男人，那双总是清澈灵动的眸子里此刻满是了然，“是为了郡主吧？”
白砚舟浑身一僵，下意识想否认，但对上苏九那洞若观火的眼神，知道瞒她不过，终究化作一声无奈的叹息，默认了。
“我瞧着你下午从郡主马车那边回来，脸色就不太对。”
苏九抱臂倚在药柜旁，语气带着几分戏谑，“可是见着裴大人和郡主相谈甚欢，觉得自己插不上话，心里头不是滋味了？”
白砚舟被她说中心事，耳根微热，低声道：“昭明兄与昭雪自小相识，又是兄妹情谊，情分非比寻常，又能与她探讨案情核心，我……我只是觉得，自己能做的实在有限。”
“有限？”苏九像是听到了什么好笑的话，“白砚舟，你是不是对自己有什么误解？玉扳指案，是谁靠闻药渣锁定了关键药材？水龙吟骨案，是谁验出肺中异藻，推断出死亡环境矛盾？又是谁，次次在郡主遇险时，不顾自身安危冲在最前面，这次更是差点把命搭在暗河里？”
她一连串的发问，让白砚舟怔在原地。
“裴少卿有裴少卿的能耐，他有他的位置。可你呢？你的医术，你的细致，你的冷静，还有你这颗时时刻刻把她放在首位的心，难道就是可有可无的吗？”
苏九语气放缓了些，带着一丝难得的认真，“郡主她心思玲珑，于案情洞察秋毫，可于这男女之情上……啧，不是我说，怕是比那龙门石窟的石头也灵光不到哪里去。你若不让她清清楚楚地感受到，你待她，与裴少卿待她、与我待她，是完全不同的，她恐怕会一直把你当作最好的‘白兄’，可以托付性命，却永远不会想到别的。”
白砚舟沉默着，苏九的话如同重锤，敲碎了他心底那层自怜自艾的薄冰。
是啊，他在彷徨什么？嫉妒什么？他白砚舟存在的意义，从来就不是为了与任何人比较。
守护她，帮助她，让她在疲惫时有碗热汤，受伤时有双手医治，困惑时有个可以完全信赖的伙伴，这不正是他选择的路吗？
至于那份深藏的心意……或许，他真的需要更勇敢一些，更明确一些，而不是仅仅满足于“知己”的位置，然后独自品尝那微不足道的酸涩。
他抬起头，眼中的迷茫散去，重新恢复了往常的温润与坚定，对着苏九郑重一揖：“苏姑娘，多谢点拨。是砚舟愚钝了。”
苏九摆摆手，重新拿起镊子，恢复了她那略带调侃的语气：“谢就不必了。下次再看到你这副丢了魂的样子，我就给你开一剂最苦的黄连汤，让你好好清清心火。”
白砚舟闻言，不由失笑，心中阴霾尽散。