新区第三医院的顶楼天台上，血色雨水顺着破损的护栏往下淌，在地面汇成一道道蜿蜒的“血溪”，每一道溪流都泛着淡黑色的光泽——那是蚀魂雾与雨水融合后的痕迹，黏在皮肤上，会带来针扎般的刺痛。步云靠在水箱旁，胸口剧烈起伏，龙鳞上的裂痕比之前更宽，深可见骨的伤口里，黑色血液混着雨水不断滴落，在地面砸出细小的水花。
他的龙力已经消耗过半，幽冥龙炎只剩下掌心一簇微弱的火苗，像风中残烛，连维持周身的护罩都变得艰难。之前炸开骨墙时透支的灵能还没恢复，天命之盘碎片也因过度使用而变得冰凉，贴在胸口，只能传来一丝微弱的空间波动，连解析骨殖战士的动向都做不到。
“咳……咳……”秦锋躺在临时铺就的帆布上，脸色苍白得像纸，右肩的伤口还在渗血，深紫色的法则之火虽然被镇魂木药膏暂时压制，却依旧在缓慢蔓延，已经烧到了锁骨。他想撑起身体，却刚一用力就眼前发黑，只能虚弱地靠在步云腿上，声音含糊：“师傅……伤员……怎么样了？骨殖战士……还在追吗？”
步云低头看着他，伸手擦掉他嘴角的血迹，声音沙哑：“伤员都在顶楼角落，我用仅剩的镇魂木粉末撒了一圈，暂时能挡住蚀魂雾。骨殖战士还在楼下，刚才我看到它们在聚集，好像在准备强攻。”
他的目光扫过天台角落的伤员——三十多人挤在水箱的阴影里，有的靠在墙上昏迷不醒，有的互相搀扶着发抖，还有的在默默流泪。之前那个三岁的孩子依旧昏迷，母亲抱着他，不停地用自己的体温温暖孩子冰冷的身体，她的手背已经泛起黑纹，却浑然不觉，只是一遍遍地轻声说：“宝宝别怕，妈妈在，我们很快就能出去……”
离孩子不远的地方，一名年迈的老人正对着自己的手臂发呆——他的小臂已经彻底变黑，黑色纹路像藤蔓般缠绕到肘部，眼神也开始变得空洞，偶尔会发出无意识的嘶吼，显然是即将变异的征兆。旁边的护士想给他涂抹仅剩的镇魂木药膏，却被老人推开：“别浪费了……留给孩子……我老了，活不活都一样……”
“老爷爷，您别这么说！”护士的眼泪掉下来，固执地将药膏涂在老人的手臂上，“只要还有希望，我们就不能放弃！步云哥一定会带我们出去的！”
老人看着她，嘴角露出一丝苦涩的笑容，没有再说话，只是默默地转过头，望向天台入口的方向——那里，黑色雾气正不断涌入，隐约能听到“咔嚓咔嚓”的骨骼摩擦声，骨殖战士的脚步声越来越近，像死神的倒计时。
“云哥！它们上来了！”赵小胖的吼声突然传来。他守在天台入口的楼梯间，手里握着从骨殖战士身上掰下来的骨矛，虽然不是趁手的武器，却依旧死死挡住入口。此刻，三名普通骨殖战士正举着骨矛，从楼梯间冲上来，矛尖的黑色能量泛着冷光，直刺赵小胖的胸口。
赵小胖想都没想，用身体挡住攻击——“铛！”骨矛刺在他的胸口，却被他体内觉醒的不死力挡住，只留下一道浅浅的血痕。他抓住骨矛的杆身，硬生生将骨殖战士拽上来，然后一拳砸在它的核心上，黑色晶体瞬间碎裂，骨殖战士轰然倒地。
“妈的！这些怪物越来越疯了！”赵小胖擦了擦脸上的雨水和黑血，后背的伤口还在渗血，却依旧咧嘴笑，“云哥，我还能扛！你放心，只要我还站着，就不会让它们靠近伤员！”
步云看着他的背影，心里涌起一股暖流，却也带着沉重的无力感。赵小胖的不死身虽然能快速愈合伤口，却无法抵挡蚀魂雾的污染——他的手臂上，也已经泛起了淡淡的黑纹，只是他自己没注意到。
就在这时，天台上空的黑雾突然剧烈翻滚，一股远超骨殖队长的恐怖威压从天而降，像一座无形的山岳，压得所有人都喘不过气。步云的瞳孔骤缩，灵能感知瞬间铺展开，却惊恐地发现，这股威压的源头，竟然是东郊的骨狱鬼王！
“是骨狱鬼王的意志！他在远程操控骨殖战士！”步云的声音带着前所未有的凝重。他能清晰地感觉到，天台下的骨殖战士，能量波动正在快速提升，普通战士的能量层级从御灵境初期飙升到中期，三名骨殖队长的法则波动也变得更加浓郁，眼窝中的法则之火从深紫色变成了墨黑色。
这就是皇境强者的恐怖之处——不需要亲自到场，仅凭意志降临，就能强化麾下的战力，改变战场的局势。
“吼——！”
天台下的骨殖战士发出整齐的嘶吼，声音中带着前所未有的疯狂。它们不再分批进攻，而是像一道黑色的潮水，从楼梯间和天台的破损处同时涌上来。三名骨殖队长冲在最前面，骨矛上的法则之火暴涨，形成三道黑色的火焰柱，直刺步云团队。
“小心！”步云猛地站起来，将秦锋护在身后，掌心的幽冥龙炎再次暴涨，凝聚成一道黑色的火墙。火墙与骨殖队长的火焰柱碰撞，发出“滋啦”的刺耳声响，火墙瞬间被火焰柱压制，黑色能量顺着火墙反噬，步云的胸口被能量波击中，瞬间喷出一口黑血，身体重重撞在水箱上，水箱发出“轰隆”的巨响，裂开一道缝隙。
“师傅！”秦锋和赵小胖同时大喊。秦锋挣扎着想要站起来，却再次晕倒；赵小胖则冲过来，用身体挡住后续的能量波，骨矛刺穿了他的后背，带出鲜血，他却依旧死死抓住骨矛，对着步云喊：“云哥！快带伤员走！我来挡住它们！”
步云看着受伤的赵小胖，看着昏迷的秦锋，看着角落里惊慌失措的伤员，心里第一次涌起如此强烈的无力感。他能打败影煞，能重创骨殖队长，能在绝境中炸开骨墙，却在皇境鬼王的意志面前，显得如此渺小——他的龙力消耗过半，灵能透支，队友受伤，伤员即将变异，而敌人却在不断变强，源源不断地涌来。
“为什么……为什么差距会这么大……”步云喃喃自语，手掌撑在地面，试图再次凝聚龙炎，却发现体内的灵能已经彻底枯竭，龙炎只剩下一丝微弱的火苗，随时会熄灭。
骨殖战士已经冲到了天台中央，一名战士举着骨矛，对着角落里的孩子刺去。孩子的母亲想都没想，用身体挡住攻击，骨矛刺穿了她的肩膀，黑色血液喷溅在孩子的脸上。孩子被惊醒，看着母亲的伤口，吓得哇哇大哭：“妈妈！妈妈！”
“宝宝……别怕……”母亲的脸色瞬间变得苍白，却依旧对着孩子笑，“妈妈……会保护你的……”
她的话音刚落，身体突然开始抽搐，黑色纹路以肉眼可见的速度蔓延到全身，眼神变得空洞，对着孩子发出了野兽般的嘶吼——她变异了。
“妈妈！”孩子的哭声撕心裂肺，却只能眼睁睁看着母亲变成曾经最害怕的怪物。
步云看着这一幕，心脏像被一把无形的刀狠狠刺穿。他想冲过去，却被两名骨殖战士缠住，骨矛刺向他的小腹，他只能勉强躲闪，龙鳞被划开一道更深的伤口，鲜血瞬间染红了他的裤子。
“不……我不能放弃……”步云的脑海中，突然闪过老陈临终前的画面——老陈递给他镇魂木核心，说“守护比战斗更重要”；闪过苏晓晓的笑容，说“步云哥，我相信你”；闪过秦锋和赵小胖的身影，说“师傅\/云哥，我们跟你一起”；闪过那些被他救过的平民，说“谢谢你，守护者”。
这些画面像一道光，驱散了他心中的无力感。他握紧胸口的镇魂木核心，核心虽然冰凉，却传来一丝微弱的净化力，顺着掌心渗入体内，与仅剩的灵能融合，形成一缕微弱的光暗能量。
“就算是皇境强者，就算是绝境，我也不会放弃！”步云的怒吼震彻天台，他猛地站起来，掌心的光暗能量凝聚成一道细小的能量箭，虽然微弱，却带着坚定的信念，“赵小胖，帮我挡住左边的战士！我来解决那名变异的母亲，不能让她伤害孩子！”
赵小胖听到他的声音，瞬间恢复了力气，他拔出后背的骨矛，对着左边的骨殖战士冲去：“好！云哥，你放心！我能挡住它们！”
步云冲向变异的母亲，能量箭对准她的核心——他知道，变异者已经没有意识，只能彻底摧毁核心，才能让她解脱，也才能保护孩子。
变异的母亲嘶吼着扑来，利爪直刺步云的胸口。步云侧身躲闪，同时将能量箭刺入她的核心。淡白色的净化力顺着能量箭渗入，变异者的身体瞬间僵住，黑色纹路快速消退，眼神恢复了片刻的清明，她看着不远处的孩子，嘴角露出一丝欣慰的笑容，然后轰然倒地，彻底失去了生命。
“妈妈……”孩子扑到母亲的身边，哭得撕心裂肺。步云蹲下身，轻轻抚摸着孩子的头，声音带着沙哑：“对不起……但你的妈妈，是英雄，她到最后，都在保护你。”
就在这时，三名骨殖队长已经围了上来，骨矛对准了步云和孩子。步云将孩子护在身后，掌心的光暗能量再次凝聚——这是他最后的力量，虽然不足以打败骨殖队长，却能为伤员争取最后一点时间。
天台上的雨还在下，黑雾越来越浓，骨殖战士的嘶吼越来越近，绝望的氛围压得人喘不过气。但步云没有后退，他靠在水箱旁，护着身后的孩子和昏迷的秦锋，眼神坚定地看着逼近的骨殖队长，掌心的光暗能量虽然微弱，却像黑暗中的一点星火，不肯熄灭。
他知道，这是他目前能做到的全部——用最后的力量，守护身边的人，哪怕只有一秒，也要坚持下去。因为他是步云，是老陈托付的守护者，是团队的希望，他不能倒下，也不会倒下。
骨殖队长的骨矛已经刺来，步云握紧掌心的能量，准备迎接最后的对决。天台上的血色雨水，映着他坚定的身影，在绝望的绝境中，谱写着一曲属于守护者的悲壮赞歌。