街道口的路灯突然被一股金红色能量点亮，光芒比平时亮三倍，刺得人睁不开眼。苏晓晓只觉得身后的压迫感骤然消失，紧接着就听到改造人发出痛苦的闷哼——她回头时，正撞见步云的身影如同瞬移般出现在巷口，左臂龙鳞尽数展开，金红色光芒映得他的侧脸冷硬如刀。
“步云哥！”苏晓晓的眼泪瞬间掉下来，之前强撑的勇气轰然崩塌，她跌坐在路边，看着步云的背影，终于忍不住哭出了声。
五名改造人僵在原地，电动车歪倒在地上，蚀魂雾在他们掌心快速溃散。步云还没动手，只是站在那里，一股无形的威压就笼罩了整个小巷——那是龙威，专克黑暗生物的神圣威压，像寒冬里的冰锥，狠狠扎进改造人体内的次级蚀魂晶。
改造人空洞的眼神里第一次出现“恐惧”，他们的身体不受控制地发抖，皮肤下的黑色纹路剧烈闪烁，像是随时会崩裂。为首的改造人试图抵抗，掌心再次凝聚蚀魂雾，却在触碰到龙威的瞬间，雾气直接化作飞灰，连他的手掌都开始出现冰晶——龙威不仅能压制黑暗能量，还带着刺骨的寒意，让改造人如坠冰窟。
“你们，不该碰她。”步云的声音没有起伏，却带着彻骨的杀意。他一步步走向改造人，每走一步，地面就泛起一层淡金色的灵能波纹，波纹所过之处，改造人身体的僵硬感更甚，有的甚至直接跪倒在地，连抬头的力气都没有。
最靠近步云的改造人突然发狂，嘶吼着扑过来，骨爪（改造人手臂异化而成）直刺步云的胸口——他想引爆体内的蚀魂晶，和步云同归于尽。
步云眼神一冷，左臂龙爪暴涨半米长，金红色的鳞片泛着寒光。他没有躲闪，反而迎着骨爪上前，龙爪精准抓住改造人的手臂，稍一用力，就听到“咔嚓”的骨裂声。
“你的目标，是她？”步云的龙爪顺着改造人的手臂，缓缓移向他的胸口——那里，次级蚀魂晶正在疯狂跳动，试图挣脱龙威的压制。
“撕拉——”
龙爪如同撕纸般，轻松撕开改造人的作战服和皮肉，将那枚跳动的次级蚀魂晶抓了出来。晶核离开身体的瞬间，改造人发出一声解脱般的闷哼，身体软倒在地，空洞的眼神逐渐恢复一丝清明，只是虚弱得说不出话。
其他四名改造人看到这一幕，彻底失去了反抗的勇气，有的甚至想爬着逃跑，却被龙威死死钉在原地，动弹不得。
步云没有赶尽杀绝，他走到剩下的改造人面前，龙爪每一次挥动，就有一枚次级蚀魂晶被抓出，扔在地上用灵能碾碎。淡黑色的能量雾气从晶核碎片中涌出，刚接触到龙威，就被彻底净化成白色飞灰。
五分钟后，五名改造人全被剥夺了蚀魂晶，瘫在地上，眼神恢复了神智，只是身体还残留着黑暗能量的侵蚀痕迹，脸色苍白如纸。
步云走到苏晓晓身边，蹲下身，用袖口轻轻擦去她脸上的眼泪，指尖的灵能带着温润的暖意，驱散了她身上残留的蚀魂雾阴冷：“没事了，我来了，没人能再伤害你。”
“步云哥……我好怕……”苏晓晓扑进步云怀里，哭得更凶了，“他们要抓我，要给我植入晶核，我以为……我以为再也见不到你了……”
“不会的。”步云轻轻拍着她的后背，声音放柔，“我跟你说过，有我在，就不会让你出事。这次是我没考虑周全，不该让你一个人走小巷。”
就在这时，远处传来警笛声——猎鬼局的支援小队赶到了。凌霜带着探员快步走来，看到地上的改造人和安全的苏晓晓，松了口气：“还好赶上了！这些改造人，是黑爪的‘猎犬’小队，我们之前一直在盯着，没想到他们会突然对晓晓动手。”
探员们立刻上前，用特制的灵能手铐（镇魂木材质）将改造人铐住，准备带回猎鬼局审讯。其中一名改造人在被抬走前，突然拉住步云的衣角，虚弱地说：“黑爪……黑爪说……主节点……半个月后启动……要毁掉……整个天穹市……”
步云眼神一凛，蹲下身追问：“主节点的具体位置？大型装置是什么？”
改造人摇了摇头，嘴角溢出黑色的血：“不知道……我只知道……在市中心……地下三层……有黑暗强者守护……” 说完，他就因为体力不支，晕了过去。
步云站起身，看着改造人被抬上警车，又看向小巷深处，眼神冷得像冰。他拿出手机，拨通了一个加密号码——这是之前从黑袍人手机里找到的，属于黑爪的私人号码。
电话接通后，那头传来黑爪阴鸷的声音：“步云？没想到你能救走苏晓晓，看来‘猎犬’小队失败了。”
“你派改造人抓晓晓，就是为了让她变成傀儡？”步云的声音带着压抑的怒火，“黑爪，你和灵韵集团的把戏，该结束了。”
黑爪在那头冷笑：“结束？还早得很。主节点很快就会启动，到时候，整个天穹市都会变成黑暗的乐园，你们这些所谓的‘守护者’，都会死无全尸！”
“是吗？”步云的声音突然变得威严，龙威顺着手机信号，轻微传递过去，“我不管你和赵天成有什么计划，也不管主节点有什么强者守护。你记住——”
他顿了顿，每一个字都带着不容置疑的杀意：
“你动了我的人，这笔账，我会亲自跟你算。还有赵天成，告诉她，下一个，就是她。”
说完，步云直接挂断电话，将手机扔给凌霜：“定位这个号码的位置，虽然黑爪肯定会销毁手机，但或许能找到他的临时据点。”
“收到！”凌霜立刻将手机交给技术探员。
步云重新蹲下身，扶起苏晓晓，帮她捡起掉在地上的书包：“我们回家。以后，我会亲自送你回校，不会再让你一个人走夜路。”
苏晓晓点点头，紧紧抓住步云的手——掌心的温度，龙鳞的触感，让她彻底放下心来。路灯的光芒照亮两人的身影，虽然刚才的经历让她心有余悸，但她知道，只要有步云在，她就不用害怕。
而此刻，灵韵集团总部的办公室里，黑爪握着突然发烫的手机，脸色难看到了极点——刚才电话里传来的龙威，让他体内的蚀魂晶都剧烈颤抖，一股死亡的寒意，第一次笼罩了他。
“步云……”黑爪咬牙切齿，却再也没有了之前的嚣张，“看来，我还是小看你了……”
他知道，步云不是在开玩笑。下一个，真的可能是他。