靖汉十八年·春末·北荒河谷：
就在李凌与周云立于高坡，望着苍茫北荒，内心在“冒险深入”与“遵约南返”之间激烈挣扎，几乎要被那沉重的责任和未知的风险压得喘不过气时，一骑斥候如同旋风般从西北方向疾驰而来，马蹄声急促得令人心惊！
那斥候甚至来不及完全勒停战马，便从鞍上翻滚而下，踉跄几步冲到李凌面前，单膝跪地，因急速奔驰和激动而气喘吁吁，脸上却洋溢着发现重大猎物的兴奋：
“报！报将军！西北方三十里外，发现大河（可能指鄂毕河或额尔齐斯河一支流）支流河谷，内有伊列人大营！规模极大！帐幕连绵，估摸有万余人口！观其炊烟、牲畜数量，其中老弱妇孺恐占近半，然其可战之兵，至少亦有五六千之众！戒备看似森严，然并未发现我军动向！”
这个消息，如同在沉闷的黑夜中划过的闪电，瞬间照亮了一切，也驱散了所有的犹豫和矛盾！
“万余人的大营？！”李凌瞳孔骤然收缩，周云也猛地吸了一口气。两人几乎同时扑到地图前，手指迅速找到了斥候所说的那片大致区域。一个拥有如此多人口和战士的营地，绝非普通部落，极有可能是伊列人一个重要的部族中心，甚至是某个贵族的直属部众！
“天赐良机！”李凌一拳砸在地图上，眼中瞬间燃烧起灼热的战意，“若能端掉此营，其意义远胜斩杀数千散兵游勇！必能予伊列人沉重打击！”
周云同样呼吸急促，但他迅速冷静下来：“将军，机不可失！然敌军亦有五六千战兵，据河谷而守，我军强攻，即便能胜，伤亡恐亦不小。”
“斥候！”李凌厉声道，“再探！扩大搜索范围，尤其是营地周边五十里，详查有无其他伊列军队踪迹，有无埋伏迹象！速去速回！”
“是！”斥候翻身上马，再次狂奔而去。
等待的时间变得无比煎熬。李凌和周云的大脑都在飞速运转。毫无疑问，这是一个千载难逢的战机，但也是一个巨大的陷阱可能。万一这是伊列人故意抛出的诱饵呢？
约莫两个时辰后，数批斥候陆续返回，带来的消息令人振奋：周边五十里内，未发现任何其他伊列军队大规模集结的迹象！那座大营，仿佛孤悬于北方荒原中的一颗明珠，也像是一只毫无防备的肥硕羔羊。
“打！”李凌再无犹豫，决断已下，“必须打！而且要打得漂亮！”
周云眼中也闪烁着锐利的光芒：“将军，我建议，立刻分兵！可遣一精锐，迂回至河谷上游，堵其退路并防备可能的援军。主力则从下游正面突进，形成夹击之势，务求将此营彻底围歼，不放走一人！”
全歼？李凌闻言，却缓缓摇了摇头：“子瑾，你的想法很好，但…不现实。”
他指着斥候刚刚绘出的地图分析道：“此河谷并非绝地，南北皆有出口，地域开阔。我军兵力两万五千，虽占优势，然欲完全包围一个万余人、且有五六千战士坚守的大营，兵力必然分散。伊列人并非羔羊，其战士彪悍，一旦发现被围，必作困兽之斗，拼死突围。黑夜之中，我军不熟悉地形，若强行分兵合围，极易被其集中力量突破一点，反而可能导致我军各部衔接不畅，产生混乱，甚至被其反咬一口。”
他看向周云，语气坚定：“我们的目的，是重创伊列人，是夺取给养，是获取情报，是震慑其心！而非追求不可能实现的、代价高昂的‘全歼’。贪多嚼不烂，反而可能崩了牙口。”
周云略一思索，便明白了李凌的顾虑更深一层，也更为老成持重。在敌境深处，保全自身、有效杀伤敌人有生力量、获取实际利益，远比追求完美的歼灭战更重要。
“将军所言极是！是云求胜心切，虑事不周了。”周云心悦诚服。
“传令全军！”李凌不再耽搁，命令迅速下达，“即刻休整！所有战马，额外加喂五升精粟米！ 检查武器铠甲，饱食战饭！随后，全军向西北目标河谷，缓速前进！”
“缓速？”有部将疑惑。
“对，缓速。”李凌嘴角勾起一抹冷冽的笑意，“天色尚早，我要等到…天黑！”
夜幕，将是汉军最好的掩护，也是突袭最佳的舞台！
大军依令行动。士兵们虽然不解为何要缓慢行进，但严格的纪律让他们严格执行命令。战马得到了宝贵的精料补充，体力迅速恢复。
李凌和周云并骑而行，一边行军，一边最后完善着作战计划。
“伊列人绝想不到，我军敢于如此深入，更想不到我们会选择夜间突袭。”李凌低声道，“其白日戒备或许森严，但入夜之后，人心懈怠，尤其是这等拥有大量妇孺的营地，夜间防御必有疏漏。”
“将军英明。”周云点头，“我军当直扑其中军核心！其首领、贵族必居于营地最中心、最安全处。我军集中所有力量，如同一柄铁锤，狠狠砸向其心脏！一旦其中军大乱，首领被斩或被擒，整个营地必然陷入群龙无首的极度恐慌之中，届时纵有数倍之兵，亦将不战自溃！我军则可趁乱大肆砍杀其有生力量，夺取物资！”
“正合我意！”李凌眼中精光爆射，“此战关键在于：快、准、狠！一击毙命，绝不纠缠！”
太阳缓缓西沉，最终完全没入地平线。北荒的夜晚，寒冷而漆黑，只有稀疏的星斗和一轮弯月提供着微弱的光亮。汉军在这片黑暗中，如同幽灵般悄无声息地接近了那片灯火闪烁、人声隐约可闻的河谷伊列大营。
空气中开始弥漫着牲畜粪便、炊烟和一种不同于汉地的香料气味。甚至能隐约听到伊列人的歌声和孩子的嬉闹声，他们显然对即将到来的灭顶之灾毫无察觉。
汉军将士们默默检查着最后的装备，用布条缠绕住可能发出声响的部件，给战马戴上了枚枚（马嚼子），刀刃出鞘半寸，寒光在月色下若隐若现。
李凌和周云立马于一处高地上，俯瞰着下方那片毫无防备的巨大营地。营地的轮廓在夜色中依稀可见，中心区域有几顶格外巨大的帐篷，灯火通明，那里就是他们的目标。
时间一点点流逝，直到营地的大部分火光熄灭，人声渐息，只剩下巡逻士兵单调的脚步声和远处牲畜的偶尔叫声。
李凌深吸一口冰冷的空气，缓缓举起了手中的环首刀。他没有呐喊，只是将刀尖向前猛地一挥！
攻击信号！
刹那间，死寂的黑暗被雷霆般的马蹄声和汉军将士压抑已久的怒吼彻底撕碎！
“杀！！！”
两万五千汉军精骑，如同决堤的洪流，又如同从地狱中冲出的魔神，以排山倒海之势，从漆黑的夜幕中猛然冲出，径直扑向伊列大营那毫无防备的腹地！他们的目标明确无比——营地最中心那几顶最华丽的帐篷！
战争，在这北荒的河谷之地，以最残酷、最突然的方式，骤然降临！