器殿学徒选拔的结果，如同一阵旋风，传遍了整个外门。
陆沉。
这个入门仅一年余、五行杂灵根、修为不过练气四层中期的名字，以一种谁也未曾料到的方式，闯入了所有人的视野。
第九名！
破格成为器殿学徒！
这在青云宗外门的历史上，是绝对的异数。
惊叹、质疑、嫉妒、探究……无数道目光，或明或暗，都聚焦到了他的身上。
丁字七号工坊的门槛，这几日几乎被踏破。
有真心前来道贺的同门，有旁敲侧击打探消息的执事，更有不少心怀叵测之辈在暗中窥探。
王师傅脸上挂着许久未见的开怀笑容，他用力拍着陆沉的肩膀，只说了四个字。
“好小子，争气！”
但他的笑意，并未完全抵达眼底，眉宇间藏着一抹忧色。
木秀于林，风必摧之。
器殿那个地方，天才扎堆，竞争的残酷，远非外门工坊能比。
陆沉自己，在最初的喜悦过后，心境早已彻底平复。
他很清楚，这第九名的成绩，固然有自身努力和独特炼器理念的因素，但玉佩的辅助和两位大师的心得，才是真正的根基。
更重要的是，这只是一个开始。
器殿学徒，是一个资格，一块敲门砖。
真正的考验，现在才降临。
三日后，陆沉接到传讯，前往器殿报到。
器殿深处，一座名为“百炼堂”的偏殿内，十名新晋学徒肃然而立。
除了陆沉，其余九人修为最低也是练气七层，最高者已是练气九层巅峰，个个气息浑厚，眼神锋锐，带着天才特有的傲气。
他们看向陆沉的目光，毫不掩饰。
那是一种看待混入狼群的野狗的眼神，混杂着审视、不解，以及被拉低了身份的恼火。
一个练气四层，竟与他们并列。
这是侮辱。
负责接待他们的，是一位面容古板、眼神刺人的中年执事，姓严，筑基中期修为，专管学徒的日常与基础教导。
“既入器殿，便不再是普通外门弟子。”
严执事的声音毫无起伏，像在宣读某种冰冷的铁律。
“器殿规矩，优胜劣汰！”
“每月考核，末位者，剥夺学徒资格，退回原处！”
“每年大比，前十者可获内门师兄指点，前三者，更有机会观摩长老炼器！”
“资源，靠实力去争！懈怠者，滚！”
严厉的话语，让所有学徒背心发凉，连那几位练气九层的弟子也收敛了傲慢。
“这是尔等身份令牌和初期资源。”
严执事分发下十枚赤铜令牌和十个储物袋。
“令牌记录贡献点，可凭此兑换功法、材料、使用地火室。”
“储物袋内，基础炼器工具一套，下品灵石一百，贡献点一百，黄阶中品《器殿基础要解》玉简一枚。”
“好自为之！”
资源发放完毕，严执事直接下达任务。
“器殿不养闲人！初期，尔等需完成定额任务，积累贡献，熟悉流程。”
“任务有三。”
“一、协助处理炼器废料，分拣回收。”
“二、照看‘地火蜥’兽栏，收集材料。”
“三、按图打造制式法器部件。”
“任务轮换，每月一换。现在，去废料处理处报到！”
任务下达，简单粗暴，不留情面。
尤其是处理废料，那是器殿最脏最累的活，通常由杂役或受罚弟子负责。
让新晋的天才学徒从最底层做起，显然是器殿磨砺心性的一贯手段。
其余九人似乎早有预料，面无表情地领命而去。
陆沉也默默跟上。
他心中并无不满，反觉理所当然。
万丈高楼平地起。
处理废料，看似低贱，却能最直观地接触各种材料的特性与损耗，这正是他当前最需要的积累。
器殿的废料处理处，位于一处巨大的地下石窟。
刺鼻的硫磺味混着金属烧灼的焦糊气，钻入鼻腔，呛得人喉咙发干。
地面上，堆积着小山般的各色炼器废渣、残次品碎片和炉灰。
数十名杂役弟子正满头大汗地分拣、搬运。
负责此处的是位头发花白、驼着背的老执事，修为停留在炼气大圆满，似乎道途已断，才被发配至此。
老执事看到十名新晋学徒，浑浊的眼中闪过一丝诧异，目光在陆沉身上多停了一瞬，但很快恢复平静，用沙哑的嗓子分配任务。
陆沉被分到处理“金属废料”的区域。
任务是将混杂的金属废料，按材质和纯度分拣，有价值的回收，无价值的熔炼成锭。
这工作枯燥、繁琐，极度考验眼力、手感和对材料的熟悉程度。
陆沉却毫不嫌弃，挽起袖子便投入其中。
他指尖划过粗糙的断口，感受着不同金属在灵力探知下的细微反馈。
他甚至会捻起一小片，用舌尖去尝那极淡的、独属于某种矿物的苦涩或铁腥。
得益于矿区废料场的经验和玉简中浩如烟海的知识，他分拣的速度和准确率，竟远超其他几名炼气后期的学徒！
那老执事起初并未在意，但观察了半日后，浑浊的眼中渐渐透出惊色。
这个修为最低的小子，手脚麻利，心性沉稳，对材料的辨识能力，老辣得根本不像个新手！
“小子，以前干过这个？”
休息时，老执事难得主动开口。
陆沉恭敬回答：“回执事，弟子曾在杂役峰废料处理处待过。”
老执事恍然，点了点头。
“难怪。废料处虽苦，却是认识材料的好地方。好好干，这里头的学问，大着呢。”
说完，他便背着手，踱步走开了。
陆沉看着他的背影，心头微动，这位老执事，恐怕不简单。
接下来的日子，陆沉便在这充满异味和粉尘的石窟中，日复一日地分拣废料。
他并不视之为惩罚，而是一种修行。
每分拣出一种材料，他都在心中默念其特性、熔炼要点，与两位大师的心得相互印证。
他甚至开始尝试，将不同属性的废料搭配熔炼，观察反应。
虽大多失败，却积累了宝贵的经验。
晚上，他便进入器殿藏书阁一层，如饥似渴地阅读材料学、符文原理等基础典籍，系统性地弥补短板。
《五行混元功》的修炼也未曾落下，丹田内的混元之气日益浑厚。
一个月后，轮换至照看地火蜥。
地火蜥是低阶火系妖兽，性情暴躁，稍有不慎便会喷吐火焰。
陆沉凭借对火系灵力的亲和与精湛的控火技巧，竟与这些妖兽相处融洽，收集到的蜕皮和唾液品质极高，让负责的执事颇为满意。
第三个月，轮换至打造制式部件。
这项工作，考验的是基本功。
陆沉沉心静气，将锻打、淬火、打磨每个步骤都做到极致。
他打造出的部件，不仅符合标准，细节处理上甚至比图纸更完美，隐隐透出一丝灵性。
这让一同工作的几位学徒都暗自心惊，彻底收起了轻视。
三个月基础任务期结束，严执事进行月度考核。
考核内容简单粗暴。
在规定时间内，利用指定的一堆混杂废料，炼制出一件功能完整的黄阶下品法器！
这考核，考验的是对材料的综合利用和临场应变！
不少学徒面对那堆“垃圾”当场傻眼，手忙脚乱。
陆沉却心中一喜。
这简直是为他量身定做的考题！
三个月的基础任务，让他对这堆“垃圾”了如指掌！
他迅速挑出几块纯度尚可的精铁废料、一截残留着火蜥唾液的兽筋、几片地火蜥的完整蜕皮，以及边角料的流银沙和赤铜屑。
他没有选择炼制常见的刀剑。
而是决定炼制一件【火蜥皮甲】的护心镜！
以精铁为骨，流银沙增韧，赤铜屑导灵，塑形成镜胚。
以火蜥蜕皮为面，刻画简易的“御火”符文。
以火蜥唾液混合矿粉为粘合剂，将皮与镜胚牢固结合！
整个炼制过程行云流水，对材料的利用达到了匪夷所思的程度！
当考核时间结束时，一面闪烁着淡淡红光、触手温热的护心镜，呈现在严执事面前！
其防御力，堪堪达到黄阶下品标准！
严执事拿起护心镜，指腹在温热的皮面上缓缓摩挲。
他那张万年不变的古板面孔上，眉峰竟微微挑动了一下。
这个细微的动作，比任何夸赞都来得震撼。
他深深地看了陆沉一眼，点了点头。
“因材施教，物尽其用。基础扎实，心思巧妙。”
“考核评定：甲等！”
甲等！
十名学徒中，唯二的甲等！
另一人，正是那位炼气九层巅峰的天才弟子，韩枫。
这一次，再无人敢小觑陆沉！
就连一直冷眼旁观的韩枫，也向陆沉投来了凝重的目光。
基础任务期结束，他们才算正式开始了器殿学徒的生涯。
接下来，将有机会接受筑基执事的讲法，兑换更高级的传承，申请更高级的地火室。
陆沉知道，自己终于在这天才云集的器殿，初步站稳了脚跟。
但他更清楚。
这，仅仅是开始。
器殿的深处，有更高深的传承，更激烈的竞争，以及……关于墨辰长老和玄冰上人恩怨的线索。