晨雾像揉碎的棉絮，密密裹着焚天火山的黑石崖，赤褐色的岩石被雾晕成深浅不一的色块，连山间的风都带着股硫磺味，吹在脸上发涩，睫毛上很快凝了层细白的雾珠。叶辰四人牵着马走在山道上，马蹄踏过碎石的“咔嗒”声，在空荡的山谷里撞出细碎的回音，又被浓雾一点点吞掉——自三日前离开青玄宗，这一路除了偶尔惊起几只躲在岩缝里的灰雀，连个人影都没见着。那些灰雀翅膀沾着火山灰，飞起来时像撒了把土，扑棱两下就落在前方的枯松枝上，歪着头盯着马背上的干粮袋，叽叽喳喳叫个不停。
只有叶辰怀里的星石佩，暖意一天比一天明显，淡绿色的微光透过粗布衣衫渗出来，像颗揣在胸口的小暖炉，贴在皮肤上温温的。这星石佩是出发前青玄宗长老亲手交给他的，当时长老还握着他的手叮嘱：“这佩是用星蕴草芯炼的，能感应邪力，离得越近越烫，若遇到危险，佩上的绿光会自动护你一程，千万别丢了。”此刻玉佩的暖意顺着衣襟往小腹渗，叶辰低头摸了摸，指尖能触到佩上雕刻的纹路，心里清楚，他们离幽冥殿的据点，已经不远了。
“再往前两里，就是青风村的地界。”林澈突然勒住马，马鼻里喷出两道白气，在雾里转瞬散成细珠，落在马鬃上，凝了层小小的水珠。他从行囊里掏出张泛黄的羊皮地图，地图边缘被磨得起了毛，有些标注的小字都模糊了，得凑到眼前才能看清。他用指尖轻轻拂掉地图上的灰尘，动作很轻，像是怕把地图弄破，然后指着地图上标注“赤焰洞”的红点，又指了指红点旁一道细浅的标记：“这里有处暗沟，是以前矿工挖煤留下的，窄是窄了点，但能绕到赤焰洞侧的观察点——前几天我潜查时，就是在那儿看到幽冥殿的人搬东西，有半人高的黑坛子，坛口封着黑布，还有好几捆扎得紧实的骨头，看着像是在准备什么仪式，说不定跟焚天灵钥有关。”
他顿了顿，又用指腹蹭过地图上“青风村”三个字，指腹的茧子蹭得地图纸“沙沙”响：“而且青风村外的熔岩堆里，我还发现了邪力残留，那些残留的黑纹没散，脚印乱得很，有的深有的浅，深的是扛着重东西踩的，浅的是空手走的，看样子他们最近来来回回跑了不少趟，人数肯定不少，至少有十几个。”
抬眼望向远处被雾裹着的火山口，林澈的声音沉了些，还下意识往四周看了看，像是怕被人听见：“那赤焰洞外有天然熔岩屏障，表面跟普通黑石没两样，颜色、纹路都一样，不熟悉的人就算走到跟前，也看不出破绽。我前几天试着用星力探过，刚碰到屏障，底下就浮出层邪纹，那些纹路像活蛇似的缠上来，黑幽幽的，还带着腥气，要不是我反应快，往后退了两步，差点被邪力蚀了经脉。后来回青玄宗翻了典籍才知道，这种邪纹叫‘锁魂纹’，得用幽冥殿的骨器才能激活，没那东西，硬闯就是送死，邪纹能把人的灵力都吸干。”
秦霜抬手抹了把额角的汗，汗珠落在手背上，被山间的热风烘得瞬间干了，只留下道浅浅的白印。她腰间的玄铁斧坠得腰带往下滑了半寸，她伸手往上提了提腰带，又拍了拍斧柄，斧柄上的红光随着她的动作轻轻跳，像是在呼应火山深处的热力：“管他什么屏障、什么邪纹！不就是块破石头、几道破线吗？等找到幽冥殿的杂碎，我一斧子下去，保管把那赤焰洞的门劈成两半，让他们藏都没地方藏！”
话虽说得硬气，她却下意识往苏禾身边靠了靠，还伸手碰了碰苏禾的胳膊——苏禾的体质本就偏柔，这几日赶路没歇过，脸色早透着股苍白，眼下还有淡淡的青影，此刻正用一方素色帕子轻擦嘴角，擦完后还把帕子叠得整整齐齐，塞进袖袋里，另一只手握着马缰绳，指节都泛着虚白。
“我没事，就是风里的硫磺味有点呛，嗓子不太舒服。”苏禾轻轻摇了摇头，又从药囊里摸出颗润喉的草药，放进嘴里嚼着，草药的清苦味让她精神了些，“别耽误赶路，我们早到青风村，就能早摸清赤焰洞的情况，村里的人肯定知道些我们不知道的事。”
“别冲动。”叶辰伸手按住秦霜的手腕，指尖能触到她因躁动而微微发烫的皮肤，还有斧柄传来的细微震动，像是斧子里的灵力也在跟着躁动。他目光扫过前方山道的拐角，雾里隐约能看到几棵枯松的影子，光秃秃的树枝像瘦骨嶙峋的手，抓着灰蒙蒙的天，树枝上还挂着去年的枯藤，在风里晃来晃去：“青风村的村民世代住在这里，对火山的地形比我们熟十倍，哪有山洞、哪有近路，他们都清楚，说不定还知道赤焰洞的底细，比如什么时候人少、哪里有守卫。我们先去村里打探清楚，要是贸然闯洞，万一中了幽冥殿的埋伏，不仅救不出人，还得把自己搭进去——长老交代我们查焚天灵钥的下落，不能这么冒失，得稳妥点。”
他又摸了摸怀里的星石佩，玉佩突然轻轻颤了一下，暖意瞬间浓了几分，像是在提醒什么，连佩上的绿光都亮了些，透过衣襟能看到淡淡的绿影。叶辰心里一动，又道：“而且这佩的反应越来越强，我总觉得，幽冥殿在赤焰洞搞的名堂，不止‘藏人’这么简单。你还记得我们离开青玄宗时，长老提过的焚天灵钥吗？他说灵钥能打开上古秘境，幽冥殿肯定是冲着这个来的，他们抓村民、搬东西，说不定就是为了用村民做祭品，激活灵钥。”
苏禾这时突然停下脚步，她微微蹙着眉，指尖凝起一缕淡绿色的灵力——那灵力细得像根绿丝线，轻轻搭在路边的枯草上，动作很轻，怕惊扰了什么似的。灵力刚触到草叶，原本枯黄的草茎瞬间泛出细密的黑纹，像被墨汁浸过似的，还散发出淡淡的腥气，像腐坏的树叶混着铁锈味，闻着让人心里发紧。
“是邪力侵蚀的痕迹，还很新，最多是昨晚留下的。”苏禾迅速收回灵力，指尖的绿光弱了几分，脸色也更白了些，她指着黑纹的走向给众人看，手指因为用力而有些发颤，“你们看，这些黑纹是往赤焰洞方向延伸的，一道一道的，像是有人走过时，鞋底沾着的邪力蹭在草上——说明昨晚有幽冥殿的人从这儿经过，说不定是去洞外巡查的，他们肯定在防备有人靠近，我们得更小心点。”
几人正围着那丛枯草低声讨论，远处突然传来一阵急促的马蹄声，“嗒嗒嗒”的声响穿透浓雾，越来越近，像是有人在拼命赶路，连马蹄扬起的碎石子，都能隐约听到“噼啪”砸在岩石上的声音，还有修士的呵斥声，断断续续传来，像是在骂马跑得慢。
林澈的反应最快，立刻把地图叠成小块，仔细塞进怀里，还拍了拍衣襟，怕地图掉出来，然后右手握住腰间的陨铁剑，悄悄出鞘半寸——冷冽的剑光在雾里闪了一下，又迅速藏回剑鞘，只留一点锋芒在外，声音压得极低：“快，躲到岩石后面！先看看是谁，别暴露行踪，要是幽冥殿的大队人马，我们现在还打不过！”
四人迅速躲进路边的熔岩堆后，那熔岩堆表面已经冷却，摸上去硬邦邦的，还带着点粗糙的颗粒感，内部却还透着隐约的暖意，贴在背上很舒服，像靠在暖炉边。他们刚藏好，三个黑衣修士就骑着马冲了过来，马跑得飞快，鬃毛被风吹得竖起来，马蹄溅起的碎石子砸在熔岩上，发出清脆的响声，还溅起细小的火星。
马背上绑着个昏迷的少年——那少年看着不过十五六岁，穿着件洗得发白的粗布衫，领口沾着暗红色的血污，血渍已经干了，结成硬邦邦的痂，手腕被粗糙的麻绳勒出几道红痕，绳子深深陷进肉里，连露在外面的脚踝，都有块青紫的瘀伤，像是被马蹄踹过，一看就是被强行掳走的，连挣扎的力气都没有，头歪在马背上，随着马的跑动轻轻晃。
“是幽冥殿的人！”秦霜压低声音，手紧紧握在斧柄上，指节因用力而泛出青白，连手臂都绷得紧紧的，像是随时要冲出去，“他们抓这少年干什么？之前在青玄宗外围，他们就拿村民当祭品，这次肯定又没好事，说不定是要把这孩子带去赤焰洞，跟那些骨头一起当祭品！”
叶辰眯起眼睛，死死盯着修士腰间挂着的黑色骨牌——那骨牌巴掌大小，用不知道什么骨头做的，泛着淡淡的黄，上面刻着的邪纹，和之前在青玄宗缴获的幽冥殿令牌一模一样，只是纹路更复杂些，边缘还沾着点黑色的污渍，不知道是血还是火山灰，看着脏得很。他轻轻摇了摇头，用眼神示意秦霜别轻举妄动，嘴唇动了动，用只有几人能听见的声音说：“别冲动，我们跟着他们。顺着他们的路线，既能找到赤焰洞的真正入口，还能摸清洞里的守卫情况，比如有多少人、在哪里站岗，省得我们瞎找浪费时间，还容易被发现。”
转头看向林澈，叶辰递了个眼神，还比划了个“断后”的手势：“你断后，注意跟他们保持半里地的距离，别太近，要是他们回头，就先藏进熔岩堆里，别被发现。我和秦霜、苏禾跟在前面，有情况就用星力传讯——记住，别硬拼，我们现在的目的是探路，不是打架，等摸清楚情况，再找机会救人、查灵钥。”
林澈点了点头，身形往熔岩堆深处缩了缩，黑色的衣衫和岩石的颜色融在一起，不仔细看根本发现不了，只有握着剑的手，还保持着随时能出鞘的姿势。叶辰则带着秦霜、苏禾，借着熔岩堆、枯树的掩护，悄悄跟在黑衣修士身后，脚步很轻，尽量不发出声音。
马蹄声渐渐消失在前方的浓雾里，而叶辰怀里的星石佩，暖意越来越浓，绿光透过衣襟映在地上，像一道细碎的光痕——他们都知道，离赤焰洞，已经越来越近了，一场硬仗，很快就要来了。
（第一百九十三章 完）