刚走下擂台的叶晨脸上带着温和笑意，走向叶晓若。
“晓若，许久未见，你的岩火双系法术竟已配合得如此精妙，刚柔并济，看来赤岩一脉的传承你已得了真髓。”
看到叶晨走来，叶晓若绽放出明媚笑容。
她几步便跳到叶晨面前：“叶晨堂哥！真的是你！族里都在传你筑基成功的消息，真是太好了！”
叶晨仔细端详着堂妹充满朝气的脸庞，想起前世她香消玉殒的惨状，心中百感交集。
那份失而复得的庆幸让他的关切脱口而出，远超寻常兄妹的客套：“如今你已是赤岩一脉的骄傲，锋芒初露固然好，但修行路上可有难处？一切可还顺遂，何故与那陈家修士起了冲突？”
这过于直接的关心让叶晓若微微一怔。
随即心头一暖，笑道：“多谢堂哥挂心，一切都好，每日修炼、切磋，虽有些小挑战，但也乐在其中。”
她简单解释了方才擂台之事，强调只是九耀圣宗收徒大典前与陈家修士的正常切磋。
两家修士互相印证所学，点到即止，并无仇怨。
叶晨闻言，心下稍安，目光却不经意间扫过侧后方的幽衍。
幽衍静静立于叶晨半步之后，一袭黑裙衬得肌肤愈发雪白。
她漆黑的眼眸落在叶晓若身上，又转向与她相谈甚欢的叶晨。
幽衍精致的脸上无甚表情，但周身那收敛至极的寂灭气息，却泛起一丝的涟漪。
她并未出声，只是默默看着这充满亲情的一幕，与这热闹的演武场格格不入。
就在这时，先前败于叶晓若之手的那位陈家练气修士，面步履蹒跚地走上前来，对着叶晨深深一揖，几乎将头埋到地上。
“叶……叶晨前辈！晚辈陈明有眼无珠，多有冒犯！更……更不知叶姑娘是前辈堂妹，恳请前辈恕罪！”
叶晨神色淡然，未看那陈明，而是将目光转向叶晓若，语气平和：“晓若，此事你为当事人，依你之见该如何？”
叶晓若心性爽朗，见对方吓得如此模样，那点因切磋产生的小小不快早已烟消云散。
她摆了摆手，语气轻松道：“不过是寻常比试，何来冒犯之说？”
“你且起来吧，回去告诉陈玄风，擂台胜负乃兵家常事，我叶家还不至于为此等小事计较，望他亦能放宽心，莫要再徒生事端。”
听完，那陈明如蒙大赦，几乎要哭出来，踉跄退走。
一场可能因陈玄风挑战而升级的风波，在叶晓若的大度下消弭于无形。
叶晨见状，微微颔首，对堂妹的处事方式颇为赞赏。
风波平息，叶晓因需回赤岩一脉驻地复命，便与叶晨告别离去。
叶晨目送堂妹活泼的背影消失在人群，方才转身，目光再次落在幽衍身上。
只见她不知何时已稍稍退后几步，独自站在一处廊柱的阴影下，晨曦勾勒出她窈窕却透着孤寂的轮廓。
她那双深邃的黑眸正望着广场上熙攘的人流，眼神空蒙。
与周遭鲜活气息格格不入的疏离感围绕着她，仿佛一不属于这个界域。
叶晨心中微动，想起她域外天魔的根脚。
对此界而言，她始终是个异类，无亲无故，无牵无挂。
方才自己与叶晓若那份自然而亲切的互动，或许在不经意间，更凸显了她的形单影只。
更何况，她还独自在万灵植府中枯修了十数年，此间的孤独，对于她恐怕…
他缓步走到幽衍身边，语气平和：“此间事了，我们走吧，带你去看看这天衍城别处的景致。”
“好。”幽衍点了点头。
叶晨不再多言，领着幽衍离开了喧嚣的演武场。
幽衍似乎察觉到自己方才的失神被看去，立刻收敛了所有外露的情绪，恢复成那副平静无波的样子。
没有言语，她默默跟在叶晨身侧后半步的位置，如同一个最沉默的影子。
叶晨有意将话题引向沿途所见的新奇建筑与风物，继续扮演着引导者的角色，耐心为她讲解此界风土人情。
幽衍很快便被新的信息吸引，不时提出一些切中要害的问题，眼中重新浮现出专注探究的神采。
叶晨见她如此，心下稍安。
但那份源于异类身份的孤寂感，似乎已悄然在他心中留下印记。
叶晨首先带幽衍来到天衍城东区的修炼区域。
此地的灵气浓度明显提升了一个档次。
一座座高耸的修炼塔楼如林矗立，塔身符文流转，不断汲取并提纯着天地灵气。
公共讲法坛上，一位筑基期的叶家老正深入浅出地讲解引气技巧，台下低阶弟子听得如痴如醉。
丹坊里飘出混合药香，隐约可见丹师操控炉火的身影；炼器工坊传来富有节奏的锻打声与灵能嗡鸣。
幽衍仔细观察着，与她所知的、域外天魔依靠吞噬万物、掠夺本源能量的成长方式截然不同。
她微微蹙眉：“如此繁琐的过程，效率似乎远不及直接吞噬。”
在身为终焉吞噬魔主的她看来，学习的效率远远不如直接吞噬而后分析记忆。
叶晨负手而立，解释道：“此乃人族修士奠基石，看似缓慢，却胜传承不绝。”
“对我们人族而言，循序渐进，方有窥得大道真谛的可能。吞噬虽快，却易迷失自我，终非正道。”
幽衍若有所思，沉默片刻后道：“这便是……秩序与混沌的差异么。”
随后，叶晨引领幽衍穿过一片片规划整齐、风格各异的居住区域。
这里有普通叶家子弟聚居的院落，充满生活气息，也有招待各方来客的豪华客栈，气派不凡。
他们看到修士们并非终日打坐，也有家长里短、交流论道、甚至为了一些资源分配或弟子前程而奔波交涉。
孩童在庭院中诵读道经，好友于亭下品茗对弈，道侣携手漫步林荫。
幽衍眼中闪过浓浓的不解：“他们将宝贵的时间与心力耗费于此，于修行有何益处？”
叶晨淡然道：“修行非是枯坐死关。红尘历练，体味七情六欲，明心见性，方能知为何而修，道心才不易被外魔所侵，亦能积累深厚福缘。”
“这人间烟火气，亦是大道的一部分。”
幽衍默然，似在努力理解这完全不同于终焉吞噬魔主的、作为人活着的复杂含义。
接着，叶晨带幽衍登上天衍城着名的观星台。
此台高耸入云，仿佛伸手便可触及星辰。
两人立于栏前，大半天衍城尽收眼底，但见殿宇连绵如山峦，灵光氤氲如霞帔，远处天然峰峦叠翠，云雾缭绕其间。
无数飞舟、剑光化作道道流光，在城郭与天际间穿梭不息，宏大气象令人心襟开阔。
幽衍凭栏远眺，漆黑的眼眸中倒映着这片生机勃勃的众生相。
这与终焉吞世魔主意志下让世界彻底湮灭的本能成了鲜明对比。
她下意识地低语，声音轻得几乎被风吹散：“守护这样的景象……是什么感觉？”
叶晨站在她身旁，寂灭法袍被高处的风吹得猎猎作响。
他深邃的目光掠过下方这片凝聚了叶家千年心血，承载着他无数亲人友人未来的土地，眼神坚定。
叶晨目光掠过下方熙攘城池：传承不只是功法延续，更是让文明薪火跨越生死的重担；而守护这人间烟火生生不息，或许便是修道者最沉重的宿命。
“原来是这样…”幽衍若有所思的点了点头。
日影西斜，华灯初上，叶晨带着幽衍来到天衍城最负盛名的酒楼。
酒楼高耸入云，雕梁画栋，宾客如织，尚未进门便能闻到阵阵酒香。
叶晨亮出叶家身份以及筑基气息，酒楼楼主亲自将两人直接被引往顶层的专属雅间。
雅间内布置极尽雅致，窗外便是璀璨城景。
点菜时，叶晨并未看菜单，直接报出一连串菜名。
叶晨锁所点皆是酒楼招牌，选材苛刻，或以灵材烹制，或本身便是妖兽精肉。
这些佳肴不仅味美，更蕴含精纯灵气。
幽衍看着侍女流水般端上造型精美，香气扑鼻的菜肴，摆满了整张玉桌，眼中充满了纯粹的好奇。
菜式上齐，叶晨示意幽衍动筷。
幽衍学着他的样子，略显生疏地拿起玉筷，犹豫片刻，夹起一片透着冰蓝光泽的冰璃鱼脍，小心送入唇中。
瞬间，极致的鲜甜与冰凉滑嫩的口感在舌尖炸开，同时一股精纯的冰灵气缓缓流入经脉。
她眼眸微微睁大，闪过一丝惊异，下意识地轻轻咀嚼起来。
接着，她又尝试了糯香软弹的七宝灵米团，炙烤得外焦里嫩、油脂丰沛的烈焰犀牛掌……
每一种食物都带来了截然不同的味觉盛宴与微乎其微的灵气补充。
虽然这点灵气对她而言几可忽略不计，但这种前所未有的感官体验让她兴致勃勃，甚至主动伸筷去尝试下一道菜。
叶晨见她那双惯常淡漠的黑眸中竟闪烁愉悦的光彩，嘴角不由微微上扬。
他耐心地为她介绍每道菜品的用料、烹制工艺以及些许相关的趣闻。
幽衍一边品尝着菜肴，一边听着叶晨的介绍。
这是她从来没有过的体验，品尝这里美食的体验与以往她吞噬湮灭一切的感觉截然不同，时间悄然流逝。
不时便已入夜，窗外天衍城万家灯火璀璨夺目。
雅间内灵灯散发着柔和光芒，映照着精致器物。
两人已经用膳完毕，酒菜已撤去，换上了一壶灵气更为盎然的灵酒和几碟精巧的灵果蜜饯。
夜色深沉，万籁俱寂，与白日的喧嚣形成鲜明对比，氛围变得宁静而深邃。
叶晨为幽衍和自己各斟上一杯碧色酒液，酒香醇厚，沁人心脾。
他率先开口，并未直接切入沉重话题，而是从今日游览天衍城的见闻说起。
引申到以往在云栖城及其他地域的游历经历，描述此界修士如何从引气入体开始，一步步修炼、闯荡秘境、争夺资源、建立家族宗门的生存状态。
幽衍安静聆听，偶尔端起酒杯浅啜一口，白皙的脸颊渐渐染上淡淡红晕。
她也开始分享一些在她看来颇为奇特的现象：修士对洞府风水的执着、对功法传承近乎虔诚的重视、甚至为何要耗费巨大资源举办收徒大典这种仪式。
叶晨一一解答，尝试从人族的文化、心理需求等方面解释。
两人的交谈，像是两个不同世界规则的碰撞与交流。
话题渐深，叶晨谈到修士并非无情草木，亦有七情六欲、有对长生的渴望、对大道的不懈追求、也有对亲友的眷恋、对陨落的恐惧、对恩怨的执着。
幽衍依循魔主毁灭与吞噬的本能，难以理解这种复杂的情感羁绊。
她偏着头，提出一个尖锐的问题：“拥有如此多的情感牵绊，难道不会成为道途上的弱点，容易被敌人利用吗？”
叶晨沉吟片刻，晃动着杯中酒液：“情感如刀，善恶在人。它能成为弱点，亦能化为最强大的动力。”
“绝情绝性，看似无懈可击，实则如无根之木，道途终难长远。”
幽衍听得似懂非懂，眼中迷惘与思考交织。
似乎是为了减轻烦恼，她举杯饮下一口灵酒。
见幽衍对灵酒颇感兴趣，一双眸子在酒意下越发晶亮，叶晨忽然提议：“此酒妙处，不仅在于灵气，更在于其味。”
“不若你我暂且将修为压制到凡俗之境，细品其五味杂陈，如何？”
幽衍眼中闪过好奇，点头同意。而后两人气息内敛，如同寻常凡人。
再次举杯，酒液入喉，那灼热的辣意、绵长的回甘以及随之而来的微醺醉意，变得清晰而强烈。
这种剥离了力量感知、纯粹依靠肉体凡胎来体验的滋味，对幽衍而言无比新奇。
她忍不住又为自己斟了一杯，细细品味。
叶晨看着她眼中难得一见的惬意的神情，心中感慨万千。
酒意渐浓，雅间内氛围愈发松弛。
叶晨放下酒杯，目光平静地看向对面双颊绯红的幽衍。
他主动打破了那份默契的回避：“幽衍，此处仅你我二人。我可否问你，是否还记得，当初你夺我命格与丹田之事？”
幽衍执杯的纤手一颤，杯中酒液漾出细微涟漪。
她抬眸，迎上叶晨的目光，醉意朦胧的眼底闪过一丝慌乱、愧疚与复杂。
而后缓缓点头，声音低沉：“自是记得。那是……降临此世便被赋予的使命，无法抗拒……亦是我对你，无法抹去的亏欠。”
她下意识地握紧了酒杯。
叶晨语气依旧平和，听不出半分怨怼，仿佛在叙述一件与己无关的旧事：“那时，你为域外天魔，那终焉吞世魔主先锋，我们立场敌对，你夺我根基与命格，几令我魂飞魄散。”
他顿了顿，目光掠过窗外无垠夜色，续道，“不过世事难料，危急关头系统降临。”
“我因祸得福，筑就混沌丹田，获得万灵植府，踏上截然不同的道途。”
“而你，亦因缘际会，脱离魔主掌控，与万灵植府共生，命运轨迹就此改写。”
幽衍低下头，浓密的睫毛垂下阴影，轻声道：“我知亏欠二字苍白无力，不足弥补万一。”
“先前的我只知执行毁灭意志，懵懂混沌。如今……略知一二了。”
她声音渐至无声，片刻后，才鼓起勇气般抬眸，直视叶晨，“府主，你……可曾恨我入骨？”
叶晨缓缓摇头，目光沉静如水：“恨意…于道无益，于事无补。先前之仇，某种意义上，已于那条湮灭的时间线中随魔主化身一同了结。”
“如今，你既斩断与魔主联系，与我同舟共济，便是并肩而战的盟友。”
他再次举起酒杯，语气郑重，“这一杯，不敬过往，只敬当下，敬未来。前尘旧怨，如这杯中酒，饮尽便散。从今往后，你我当向前看，如何？”
幽衍怔怔地望着叶晨，眼中水光氤氲，是醉意，更是如释重负的波澜。
她深吸一口气，郑重无比地举起酒杯，与叶晨的杯子轻轻相碰，发出清脆一响：“敬府主……敬未来……！”
说罢，她仰头将杯中烈酒一饮而尽。
仿佛将所有的沉重过往、不安与愧疚，都随着这杯酒一同吞下、化解。
心结彻底解开，幽衍似乎卸下了千斤重担，神情彻底放松下来。
加之本就不胜酒力，又连续饮下数杯，终是支撑不住，伏在玉桌之上，沉沉睡去。
叶晨望去，她脸颊绯红，呼吸均匀绵长。
长睫如蝶翼般垂下，在眼睑投下淡淡阴影，褪去了平日所有的魔魅与疏离。
此刻的她显得异常安静、脆弱，甚至带着几分稚气。
叶晨看着她的睡颜，心中百味杂陈，轻叹一声，招手唤来侍者结清账目。
此时，窗外天际已隐隐透出第二日的暮色，他们竟已谈了一日一夜。
叶晨小心地将幽衍横抱而起，她身姿轻盈，恍若无物。
离开酒楼，他施展身法，如一抹青烟，悄无声息地回到叶家贵宾院落。
他轻轻将她安置在厢房柔软的床榻上，细心脱去鞋袜，拉过锦被为她盖好。
皎洁的月光透过雕花窗棂，温柔地洒在她绝美的睡颜上，仿佛为她镀上一层银辉。
叶晨静立床前，凝视良久。
白日里因家族暗流、老祖意图而产生的纷杂思绪，在此刻沉淀下来，心境变得前所未有的平和。
他就这样静静守候，直至窗外夜幕彻底褪去，晨曦微露，才悄然退出房间，轻轻掩上门扉。
天刚蒙蒙亮，叶凌霄便步履匆匆来到叶晨院外，叩响门扉：“晨儿，时辰不早，老祖召集的会议即将开始，我们需得动身了。”
叶晨早已结束调息，周身气息圆融内敛，闻声开门。
叔侄二人并肩而行，沿着两旁灵植掩映的主道，朝着那座巍峨磅礴的天衍殿走去。
途中，叶凌霄低声且快速地再次提醒叶晨殿内需注意的种种礼节。
叶晨一边点头应着，一边目光掠过沿途那些宏伟大殿，感受着千年世家沉淀下的厚重底蕴与无形威压。
天衍殿内穹顶绘有周天星辰图谱，灵光流转似与真实星空呼应。
当叶晨随叶凌霄步入时，大殿两侧已坐了四脉人马，气氛肃穆。
他目迅速扫过全场：左手边，赤岩一脉脉主叶千嶂身材魁梧，面色红润，其女叶晓若坐在下首，看到叶晨进来，立刻俏皮地眨了眨眼，向他地挥手打招呼。
旁边是金谷一脉，脉主叶琳琅身着华服，气质端庄。他身旁坐着一位面容冷峻、眼神锐利的陌生青年修士。
右手边，家主墨溪一脉的位置上，叶家家主兼墨溪一脉脉主叶溟神色沉稳，看不出喜怒，其身旁侍立着的叶隐舟。
而最上方的主座之旁，天衍一脉脉主叶知渊与其子叶玄微已然端坐。
唯独最中央的主位，以及属于他们青竹一脉的位置还空着。
叶凌霄领着叶晨，在诸多目光注视下，坦然走到青竹一脉座位安然入座。
五大脉主正相互交谈，话题围绕着家族近期的一些琐事。
如某处新发现矿脉的初步勘探结果、某位后辈弟子在外的表现、筹备收徒大典的进度等，气氛看似一派和谐融洽。
但叶晨心知肚明，越是这般风平浪静，其下隐藏的暗流便可能越是汹涌。
他神识却细细感知着每一位脉主及其随行者的细微表情。
试图从这些蛛丝马迹中，读出他们真实的态度与意图。
叶无涯费心召集五脉，绝不可能只是为了聊这些家常里短。
又静候了约莫一炷香的时间，殿后通道才传来缓慢而略显滞涩的脚步声，伴随着间歇性的低沉咳嗽。
在场所有人神色一肃，只见一位白发老者在一名家老的搀扶下，缓步走入大殿。
叶晨瞳孔骤缩，那正是记忆中的叶无涯，那个害他前身丹田和命格被夺的幕后黑手！
他依旧身着代表家族最高权威的紫金道袍，面容威严。
但仔细看去，便能发现他步伐略显虚浮，脸色更是苍白，那几声压抑的重咳更是透出明显的虚弱之态。
叶晨眼神微凝，心中飞速思索：“前世记忆里，叶无涯在十数年前与域外天魔一战中身受重伤，难道伤势缠绵至今未愈？还是说……这病容只是他刻意示弱的表象？”
叶无涯在中央主座坐下，微微喘息片刻，浑浊却依旧锐利的目光缓缓扫过全场，带着不容置疑的威严。
他声音清晰地传入每个人耳中：“既然人都到齐了，那便开始吧。”
“此次急召诸位前来，是为商讨一件关乎我叶家未来数百年气运的大事——如何分配九耀圣宗赏赐给我叶家的结金丹秘法，以及一门直指金丹大道的高深功法。”
话音未落，整个天衍殿内仿佛被投下了一颗炸雷。
连最为沉稳的几位脉主都瞬间变色，难以抑制地露出震惊与狂喜之色，台下更是响起一片压抑的惊呼。
叶无涯抬手，一股无形的威压稍稍释放，压下殿内的骚动。
他继续解释道：“因我叶家此次镇守万瘴谷有功，九耀圣宗特开恩赏。”
“更可贵的是，圣宗所赐并非抄本，而是蕴含道韵的原始玉简！”
“但是纵使圣宗开恩，此玉简仅能供一人以神识沉浸式查阅一次，阅后玉简便会自行销毁。因此，我叶家需挑选出一位悟性最高、根基最稳的子弟，承担此查阅并抄录传承之重任！”
他顿了顿，目光扫过神情各异的众人，“此乃我叶家数千年来未有之机遇！结金丹秘法！金丹功法！有了它们，我叶家便真正有了诞生金丹修士，跻身顶尖势力之林的根基！”
这番话彻底点燃了所有人心中的火焰。
叶家五大脉的筑基修士加起来足足有数十，却始终无法突破金丹瓶颈，根源就在于缺乏最核心的秘法与后续功法。
九耀圣宗的这份赏赐，对叶家而言，无异于天大的机缘。
叶无涯再次抬手，示意众人安静。
“除了五大脉主，应邀而来的就是我们叶家这一代最为杰出的天骄。”
而后他缓缓点出了五脉之中公认天赋最为出众的年轻一辈，作为候选者。
赤岩一脉的叶晓若，年方十六，已臻练气大圆满，天赋异禀；金谷一脉的叶铭锋，十九岁，练气大圆满，根基扎实；墨溪一脉的叶隐舟，二十八岁，筑基初期修为，修为暂为最高；天衍一脉的叶玄微，十八岁，练气大圆满，天赋仅次于叶晓若；以及青竹一脉的叶晨，十九岁，筑基初期，修为与叶隐舟相当，但年纪更轻。
这五人，堪称叶家未来数十年的希望所在。若是不出意外，以后五大支脉脉主就会在这五人之中诞生。
名单公布后，几位脉主开始了低声而激烈的讨论，各方争执不下，各有道理，一时间难以决断。
就在争论陷入细微的僵持之际，叶无涯再次开口，声音不高，却瞬间压过了所有议论：“诸位爱才之心，老夫知晓。然而悟性与潜力的高低，需看实际表现。诸位且看此物。”
他袖袍一挥，两段清晰的留影石画面被投射到大殿空中。
一段影像有些晃动，显示叶晨在青竹一脉的飞舟之上，与凶名赫赫的筑基后期劫修九骸展开激战，最终叶晨以业火锁链将九骸彻底镇压。
另一段则是昨日演武场上，叶晨如何以诡异莫测的身法与战技，轻松写意地将筑基后期、身为九耀圣宗弟子的陈玄风戏耍于股掌之间，并最终一击制胜的完整过程。
画面中叶晨所展现出的远超同阶的恐怖实力、对战机的精准把握、以及那深不可测的手段，让在场所有人为之窒息！
叶无涯环视全场，目光最终落在叶晨身上，沉声道：“叶晨之能，诸位有目共睹。其悟性、心性、实力，尤其是临阵应变与领悟能力，皆为人中之龙。”
“老夫认为，此关乎家族未来之重任，非叶晨莫属！诸位，可还有异议？”
殿内一片死寂，落针可闻。
先前还有争议的几位脉主，在铁一般的事实面前，皆尽默然。
片刻后，众脉主齐齐拱手，声音前所未有的统一：“老祖明鉴！我等再无异议！”
定下叶晨为传承者后，叶无涯脸上疲态更显，他强打精神交代：“晨儿，你随我前往祖地秘库，领取玉简。余下诸位脉主，便在此继续商议九耀圣宗收徒大典的最后细节。”
“大典开幕在即，虽主体框架已定，但诸多琐碎事务，如宾客接待、场地布置、安全巡查等，需得安排得万无一失。”
他语气微沉，“尤其是需得约束好族中子弟，莫要再发生如之前与陈家那般的误会，平白惹人笑话，徒增事端。”
众脉主齐声应下：“谨遵老祖吩咐！”
叶晨面色平静如水，起身向叶无涯行礼称是。
然而，他心中已然提起十二分的警惕。
叶无涯此举，看似对他寄予厚望，委以重任。
但结合前世对其为人的了解，以及老祖此刻明显异常的“重伤”状态，这突如其来的“机遇”与单独前往家族禁地——祖地的安排，处处都透着一股蹊跷与危险气息。
是圣宗馈赠的机缘，还是精心布置的陷阱？
他体内灵力悄然加速运转，六大法则之力已然蓄势待发，确保自己能在任何突发情况下，爆发出最强战力。
叶无涯在家老的搀扶下缓缓起身，对叶晨微微颔首：“随我来吧。”
说罢，便率先向大殿后方走去。
叶晨向伯父叶凌霄递去一个让其安心的眼神，随即迈开步伐，不紧不慢地跟上叶无涯。
一老一少，两道身影，在殿内众人心思各异的目光注视下，一前一后，离开了气氛依旧微妙的天衍殿。
两人朝着那笼罩着神秘面纱的叶家祖地方向行去。
每一步踏出，都仿佛踩在命运的弦上，前方是通天大道，还是万丈深渊，无人能知。